Только в шестом часу вечера, когда в коридоре активно затопали шаги, по-видимому, знаменуя окончание рабочего дня и возвращение основной массы постояльцев, только тогда я вновь услышала в своем ухе настороженное и многообещающее:
– Внимание! Они в коридоре. Идут к двери. Женя, будь готова.
Я уже давно была готова, но уже через секунду выяснилось, что снова напрасно.
– Ложная тревога, – после небольшой паузы сообщил Борис.
– Что, снова ушли? – с нескрываемым разочарованием поинтересовалась я.
– Нет. Прошли куда-то вглубь. Там, кажется, какие-то хозяйственные помещения. Не знаю, что могло им там понадобиться.
– Может, хотят спрятать что-нибудь? Монтировку, пистолет, – проклюнулся из небытия Игорь.
– Вполне возможно. Подождем.
Мы подождали полчаса, потом еще час, потом два, но ни одна из камер, укрепленных в коридоре, так и не зафиксировала нового появления бандитов.
«Что за черт? – недоумевала я. – Они что, и тут номер сняли? Собираются пожить немного? Интересно, кто был этот третий, с которым они приходили недавно?»
– Игорь, слышишь меня? – негромко произнесла я.
– Слышу отлично, – раздалось в ответ в ухе.
– Ты ведь видел этого третьего, с которым они приезжали сюда недавно. Он случайно не похож на того, который жил по соседству с нами в «цитадели»?
– Нет, это кто-то другой. Он выше гораздо, хотя такой же костлявый. А что?
– Да я вот думаю, не подселились ли они и здесь к какому-нибудь тайному другу. Почему их так долго нет?
– Хороший вопрос. Борис, а ты не в курсе, что это там за хозяйственные помещения такие, в этой коридорной глуби? Может, они вместо монтировки сами там спрятались? Может, притаились и подходящего момента ждут?
– Не удивился бы. Сейчас уже девятый час, часа через три-четыре все здесь уснет мирным сном, и для незаметного проникновения в номер не будет никаких препятствий. Женя, главное, дождись, не усни.
– Это оскорбление. Я профессионал, между прочим. Я тебя на дуэль вызову.
– На мясорубках?
– На соковыжималках. Хватит болтать, а то мы точно их упустим.
* * *
Время шло, вечер за окном постепенно превращался в ночь, отзывчивый Борис, пользуясь затишьем, попросил кого-то из своих друзей подогнать к гостинице машину. Теперь я знала, что в экстренном случае смогу выдвинуться в любом направлении на «практически новой» серой «Тойоте». Но то главное, чего мы с таким напряжением ждали, все не происходило, и я все сидела у двери, вслушиваясь в тишину и маясь в бездействии.
Только в четвертом часу мне, и впрямь почти уже засыпающей, то ли почудились, то ли послышались осторожные шаги в коридоре и непосредственно вслед за этим – тревожный голос Бориса:
– Они у двери.
Согласно нашим предварительным договоренностям, чтобы получить заснятые на камеры надежные улики, которые потом можно было бы предъявить даже официальным властям, мы должны были ждать до самого последнего момента и выступать только тогда, когда ситуация и впрямь станет критической.
Но чтобы этот момент не пропустить и предотвратить непоправимое, Борис должен был подробнейшим образом докладывать мне о каждом движении бандитов, чем он сейчас и занимался.
– … ковыряются с замком… – негромко раздавалось в ухе, и одновременно с этим послышался из коридора негромкий, едва уловимый щелчок. – Открывают дверь. Один вошел, другой в коридоре. Похоже, придется пошуметь…
– Почему это? – полушепотом поинтересовалась я.
– А как ты его вырубишь? Загипнотизируешь, что ли?
– Посмотрим.
Отчасти Борис был прав – на окнах первого этажа были решетки, и в номера можно было попасть только через дверь. А возле двери Столетова сейчас караулил здоровенный дядя.
Но программа обучения, которую проходила я в специальном заведении, кроме обычных, предусматривала и владение некоторыми специальными приемами. Мне было известно, что если хорошенько надавить на некую особую точку на шее человека, можно вырубить его и без гипноза. Главная трудность здесь заключалась в том, чтобы точку эту правильно определить, поскольку у всех разная физиология. Впрочем, мне приходилось делать такое не однажды, и поскольку сейчас многое зависело от того, как долго бандит, находящийся в номере Столетова, сможет ощущать себя в полной безопасности, я решила, что шуметь буду только в самом крайнем случае.
– … подходит к кровати, – между тем раздавалось в ухе. – А наш дедушка, похоже, спит сном младенца… Лезет в карман… Достает… Черт, похоже, это удавка. Женя, на старт!
Свою дверь я не запирала на замок, поэтому появиться в коридоре могла вполне бесшумно. Но чтобы действительно выступить в качестве человека-невидимки, мне нужно было не попасть на глаза бандиту, прохаживавшемуся у двери соседнего номера, буквально в двух шагах от меня.
– Борис, что со вторым? – негромко произнесла я. – Мне нужно выйти. Куда он смотри?
– Пока прямо на тебя. А времени… черт, времени уже нет! Этот накидывает веревку. Женя, пошла!
На последнем, почти отчаянном возгласе, уже смирившись с тем, что пошуметь все-таки придется, я, чтобы обеспечить хоть какой-то момент неожиданности, постаралась открыть дверь бесшумно, а открыв ее, не выставилась во весь рост, а слегка присела, чтобы враг не сразу обнаружил меня и мое нападение застигло его врасплох.
Но, по-видимому, дело наше было правое и судьба благоволила к нам. Высунувшись наружу, я увидела только затылок развернувшегося одновременно с моим появлением бандита и, не теряя драгоценного времени, поспешила использовать шанс.
Ориентировочно наметив интересующую меня область шеи, я одним прыжком подскочила к большому парню. Не успев сообразить, что с ним происходит, и не издав ни звука, через секунду он уже мягко и нежно, а главное совершенно бесшумно был уложен на ковролин, застилавший пол коридора.
– Женя, время, – все тревожнее раздавалось в ухе. – Ты опаздываешь. Мы уже наснимали на три уголовных дела, и если сейчас…
Но я уже не слушала, врываясь в номер к Столетову.
В углу, где стояла кровать, шла ожесточенная борьба. В ходе предварительных манипуляций второго бандита почтенный ветеран, по-видимому, проснулся и теперь, не желая даром отдавать свою жизнь, сопротивлялся как мог.
Однако силы явно были неравны, и моя помощь оказалась как нельзя кстати.
Теперь мы уже не опасались, что нас услышат. Со всей силы вцепившись в трикотажную майку, надетую на дюжие плечи, я рванула ее на себя и вместе с владельцем отшвырнула в противоположный угол номера.
– Игнат Семенович, вы в порядке?
Столетов попытался что-то промычать в ответ, но из угла уже послышалось сопение, и я поняла, что меня собираются атаковать.
– Спокойно, юноша, – сказала я, вытаскивая револьвер. – Не нужно бесплодных метаний. Сейчас повернулся спиной ко мне, руки поднял, ноги – на ширину плеч. Живо!
Видя ствол в самой непосредственной близости от своего лица, здоровенный детина начал поворачиваться. Но тут послышались непредвиденные звуки из коридора, и второй бандит, уже пришедший в себя, оттолкнувшись ногой, как спринтер на старте, влетел в дверь и со всего размаху ударил меня корпусом.
Удар был сильный. Отлетев куда-то в дальний угол за кровать, я потеряла прицел, и это дало бандитам фору.
– Валим! – изо всех сил орал тот, что ворвался из коридора.
– Подожди-ка, сейчас я эту сучку…
Говоря это, он стал вынимать откуда-то из-за пояса брюк пистолет, но со мной такие ходы были бесполезны. Еще пребывая в положении шиворот-навыворот, я сильнее сжала в руке револьвер и, не целясь, сделала несколько выстрелов в направлении бандитов.
– Валим! – уже с отчаянием в голосе завопил другой бандит, выскакивая из комнаты.
Не дожидаясь, когда я попаду, верный друг последовал за ним, а я уже призывно вопила в рацию:
– Игорь! Выдвигайся! Они ушли, наверное, сейчас бегут к машине.
Но дальнейшее развитие событий показало, что и у недоумков иногда случаются озарения.
Вместо того чтобы удирать от нас на машине, дав возможность за один присест изловить всю компанию, ребята разделились и уходили пешком.
Из фургона, уже безо всяких камер, Борис увидел, что один из них удаляется куда-то в глубь зарослей, а второй бежит по направлению к железнодорожному вокзалу.
Получив координаты и предоставив Игорю преследовать первого бандита, который был к нему ближе, я погналась за вторым.
Вокзал находился недалеко. Чтобы добраться до него, машина мне не понадобилась, но, заскочив в здание, я увидела, что мой ведомый уже выскакивает на перрон, а по громкоговорителю объявляют отправление электрички, самой ранней, в сторону городка Дудищево неподалеку от Тарасова.
Разумеется, она меня не дождалась.
Вылетев на перрон, я увидела только хвост – несколько последних вагонов, неумолимо удалявшихся со все возрастающей скоростью.
