Зажав в кулаке деньги, Тигра как будто испарился, успев, правда, нахально бросить мне напоследок: «На днях позвоню!» Если у меня и были сомнения насчет его принадлежности к нечистой силе, после такого стремительного исчезновения они пропали.
Когда Даниель в очередной раз завел мотор старушки «Победы», мой желудок был приятно отягощен стаканом китайской лапши, пятью сосисками и парочкой пирожков с капустой. Я бы с удовольствием вздремнула, последовав примеру утомленного приключениями Пауля, но любопытство не давало мне покоя.
— Послушайте, мне казалось, что между силами добра и зла должна быть непримиримая вражда. Но что-то никакой вражды между вами и… э… — Тут я замолчала, потому что вдруг поняла, что не знаю настоящего имени Тигры.
— Вражда была. Но в свое время мы, то есть, как вы выражаетесь, силы света и силы тьмы, заключили между собой перемирие, — ответил Себастьян.
— Давно?
— По вашим людским меркам — давно. В 1917 году.
— После революции? — догадалась я. Себастьян фыркнул:
— Нет. После того как в Первой мировой войне было применено химическое оружие — сначала хлор, а через полгода — горчичный газ.
— Это случилось возле бельгийского городка Ипр, горчичный газ с тех пор называют ипритом, — пробормотал сквозь дремоту сведущий в истории Пауль.
— Да. — Себастьян помахал рукой, отгоняя от лица дым Даниелевой сигареты. — Стало ясно, что, если вы и дальше будете так же успешно уничтожать друг друга, скоро нечистым некого будет соблазнять, а нам, ангелам, спасать. Поэтому мы заключили перемирие, которое длится до сих пор и вряд ли будет нарушено.
— Так что твой дружок прав — во всех ужасах, произошедших за последние восемьдесят с лишним лет, виноваты сами люди, темное ведомство здесь ни при чем. — Даниель выбросил окурок в окошко. — Так куда мы едем за книгой?
— К тебе домой! — сказала Надя. Даниель расхохотался:
— Надеюсь, это все сюрпризы на сегодня?
По Ленинградскому шоссе на ураганной скорости, пронзительно и уныло завывая, мерцая красно-синим проблесковым маячком, мчалась машина «Скорой помощи». За рулем сидел молодой мужчина, выглядевший для водителя «Скорой» на редкость странно — тяжелый немигающий взгляд, испарина на лбу, мокрая от пота рубашка, прилипшая к широкой мускулистой спине. На сиденье рядом с водителем лежала небрежно скомканная куртка из светлой замши.
Когда впереди показалось высокое здание аэропорта — это было Шереметьево-2, — на бледных, как воск, щеках молодого человека проступили пунцовые пятна.
Видимо, пациент «Скорой» был лицом значительным, потому что перед бело-красным мини-фургоном мгновенно открывались все двери, ворота и шлагбаумы. Вскоре машина подъехала к маленькому самолету с ярко-красной надписью «Realt-express» на борту.
Молодой человек выпрыгнул из машины и вместе с вышедшим из самолета стюардом и двумя мужчинами в белых халатах помог загрузить в салон носилки, на которых лежало нечто, с виду напоминавшее древнеегипетскую мумию, замотанную для бальзамирования.
Последней из машины вышла заплаканная женщина лет тридцати, в дорогом джинсовом костюме и невероятной формы кроссовках. Молодой человек присел перед женщиной на корточки и завязал шнурок на ее правой ноге, до той поры волочившийся по земле, чего хозяйка кроссовок, впрочем, не замечала.
— Спасибо, Василек, — всхлипывая, сказала женщина. — Позаботься о Николае, пока меня здесь не будет, хорошо?
— Конечно, — ласково ответил молодой человек. — Не волнуйся, сестренка. Николай не пропадет. Не такой он человек, ты же знаешь… — Молодой человек замолчал, а потом с тревогой спросил: — Как ты думаешь, все обойдется?
— Не знаю, — тихо ответила женщина. — Все, что зависит от нас, мы сделаем. Остальное зависит от него самого и от…
Не договорив, женщина подняла глаза вверх, имея в виду то ли погоду, от которой зависел предстоящий полет, то ли того, от кого зависел и полет, и погода, и судьба человека на носилках, и многое, многое другое…
Через несколько минут маленький самолет с красной надписью разогнался по взлетной полосе, оторвался от гладкого покрытия и, поднявшись в воздух, взял курс на Швейцарию, где в маленькой частной клинике уже готовили операционную для таинственного русского пациента.
Книга нашлась там, куда положила ее Надя, — в ящике секретера Даниеля.
Забыв обо всем на свете, сыщики с горящими глазами перелистывали пожелтевшие от времени страницы и, кажется, едва удерживались от соблазна понюхать и лизнуть переплет. Про нас с Надей было мгновенно и начисто забыто. Обидевшись, мы тихонько перешли через балкон в квартиру Себастьяна, уселись в кресла под стеклянным куполом и тихо, чтобы не разбудить сладко спящего на диване Пауля, повели беседу о своем, о девичьем.
— А зачем понадобилось ангелам жить здесь, среди людей?
— Я точно не знаю. Это как-то связано с Себастьяном. То ли он согрешил, то ли еще что-то… И его отправили сюда. А с Даниелем они друзья. Ну и Даниель решил, что не может оставить лучшего друга одного, и отправился вместе с Себастьяном.
— А я смотрела один американский фильм, так там ангелы выглядели совсем как люди, но у них не было…
— Сплетничаете? — На пороге балкона стоял Себастьян.
— Смотрели мы этот фильм. Сразу видно, что американский, — хмыкнул из-за плеча Себастьяна Даниель. — Глупость несусветная!
— И не говори, — махнул рукой Себастьян. — Это же надо придумать — ангелы выглядят как люди, только крылья у них как у здоровенных куриц, зато гениталии полностью отсутствуют!
— Никто же из людей, перед тем как сесть в машину, не станет отрывать у нее выхлопную трубу и припаивать к крыше перископ! — хмыкнул Даниель и включил электрический чайник.
— Принимая человеческий образ, ангелы ничего в нем не меняют, — сказал Себастьян. — Во всяком случае, не приставляют ничего лишнего и не убирают ничего нужного. Хотя, конечно, могли бы, при желании.
— Другими словами, у вас все есть? — на всякий случай еще раз уточнила я и густо покраснела.
— Конечно! — откликнулся Даниель и с готовностью добавил: — Показать?
— Нет! — хором взвизгнули мы с Надей, а ангелы покатились со смеху.
Внезапно раздался негромкий щелчок, тихое гудение, и двадцатидюймовый экран стоящего в комнате компьютера засветился. Все застыли как вкопанные.
— Это что еще… — изумленно произнес Даниель, выронив изо рта незажженную сигарету.
На серебристо-сером фоне монитора появилась надпись:
«Благодарю за службу. Жду сегодня с книгой на Лестнице».
Еще один щелчок — и экран погас.
— Так я и знал, — тихо сказал Себастьян.
— А я думал, тот, кто нас нанял, обычный человек, — приуныл Даниель.
— Зато теперь совершенно очевидно, что это один из нас, — ответил Себастьян. — Интересно получается.
— Надь, ты что-нибудь понимаешь? — шепотом спросила я.
— С трудом! — откровенно призналась она.
— Итак, сегодня мы едем к Лестнице. — Себастьян задумчиво посмотрел на нас: — Девушек наших с собой возьмем?
— Ага. — Даниель поднял с ковра сигарету. — А то они из нас потом всю душу вынут.
Мы с Надей обменялись торжествующими взглядами.
«Победа» заехала за мной, когда уже стемнело. Когда дверь открылась, перед честной компанией предстало совершенно измочаленное существо. Ангелы в один голос поинтересовались, что со мной случилось, а Надя прозорливо высказала догадку, что последние несколько часов я занималась уборкой, и оказалась совершенно права. Беспорядок, наведенный в моей квартире людьми Трефова, сам собой не рассосался, и мне пришлось засучить рукава.
Окрыленная сочувственными взглядами и подгоняющими возгласами, я быстро собралась, и через десять минут мы уже ехали по вечерней Москве в сторону пригорода. Вслед за нами по темно-синему весеннему небу, продираясь сквозь ветви деревьев, летела огромная желтая луна.
Ехали мы молча. Слушая ровный гул мотора, смотрели на пролетающие по обе стороны от дороги автозаправочные станции, магазины и кварталы на окраине Москвы, незаметно сменившиеся кварталами пригородных поселков и областных городков.
Въехав в один из таких городков, мы остановились у входа в крохотный одноэтажный домик с полустершейся надписью «Обмен и продажа газовых баллонов». На двери висел ржавый амбарный замок размером с хороший мужской кулак. Дальше мы пошли пешком.
За тесным скоплением ветхих хрущоб расстилался огромный пустырь со следами заброшенной стройки. Повсюду были вырыты ямы, валялись обломки плит, торчали куски арматуры. Туда мы и направились. Честно говоря, у меня тряслись поджилки, несмотря на то что я была не одна. Ночь, тишина и ожидание встречи с кем-то таинственным — было от чего оробеть. Сразу за пустырем начинался шумевший от ветра темный лес, что тоже бодрости мне не прибавляло.
