Ждать пришлось недолго.
Солнце ещё не взошло,когда я услышал торопливые шаги; шаги замерли у двери.Я отвалился от стены,прислушиваясь.
- Филипп Лукьянович!
Это сказала женщина.
- Я, - откликнулся я в полном замешательстве. - Кто здесь?
Против окна в двери появилось изящное создание в юбке и кофте.
- Надя!
Щёлкнул замок и Надежда свободно вошла в дверь,которую я безуспешно пытался штурмовать перед этим.Глаза её со странной укоризной смотрели на меня.
- Ты... - пролепетал я,обалдев от такого поворота событий. - Откуда у тебя ключ?
Она молча подошла ко мне,так же молча отомкнула наручники и сняла их с моих запястьев.И лишь после этого подняла глаза.
- Вам надо уходить.Скоро приедет милиция,с нею лучше не встречаться.Они злые сейчас.
- Наденька,где ты взяла ключи?
Она на секунду запнулась.
- У Черчиги.
- Он убит?
- Да.Не он один... Аристарха жалко,который зайчонка поймал, помните? Его ножом зарезали.
- А Торгуев?
- Увезли в больницу.У него пуля в ноге.
- Надюша,где был взрыв?
Надя досадливо качнула головой.
- В той комнате,где вы работали.
Бедный Кучер... И не один он,вероятно.
- Вам пора идти, - сказала она,дотронувшись до моей руки.
- Сейчас.Тебе не опасно оставаться здесь?
- Теперь - нет.Мне попало,когда вы ушли... через окно.
- Наденька... теперь я твой должник.Но почему ты сейчас меня отпускаешь?
Надя вздохнула,улыбнулась и сказала:
- Я ребят из "Контакта" вообще не люблю.А у вас глаза тогда были грустные...
* * *
Когда мы прощались за кустами разросшегося багульника,она сказала:
- В Жемчуге у меня брат живёт.Это километров за тридцать.Зовут его Борис.Передай ему от меня привет и скажи,что скрываешься от милиции.Он тебе поможет.
- Замечательный у тебя брат, - заявил я. - Побольше бы таких братьев.
И без раздумий направил свои стопы в сторону деревни Жемчуг.
На этот раз я не прятался в тайге,а шёл по тракту,как нормальный,преуспевающий в жизни бомж.Бомжам у нас везёт,это можно считать доказанным фактом,иначе они бы не расплодились на наших просторах в таком немеряном количестве.Везло и мне.Милиция отсутствовала.На полдороге меня догнал мужик на мотоцикле,ехавший рыбачить на тамошние озёра; и за просто так,без денег,подбросил до Жемчуга,чем поразил меня несказанно.Далее,руководствуясь указаниями Надежды,я отыскал дом Бориса и передал ему нужные слова,весьма похожие на пароль.Борис,плечистый мужик с насмешливым взглядом и неторопливыми движениями,посмотрел на меня сурово-снисходительно и,ни о чём не расспрашивая,посадил за стол и накормил жареной щукой с огромной сковороды.
На следующий день после обеда мы сели в его жигуль и выехали из благословенной деревни Жемчуг.И когда спустились сумерки,я был уже на Сортировке,до которой так и не добрался в прошлый раз.
На Сортировке,тенью пошныряв между длинными рядами вагонов,я во-время угадал тронувшийся состав с лесом,вскочил на тормозную площадку где-то в середине длинной движущейся змеи и убыл вместе с нею в западном направлении.В сторону дома.
Прощайте,здешние менты.Счастливой вам службы.
Сообщу чрезвычайно кратко,опустив подробности: на рассвете следующего дня озябший,грязный и голодный,я прибыл в родные пенаты.
Дома,угадав с третьего раза,у кого гостит жена,я сообщил ей о своём прибытии и через полчаса мы встретились.
Ну,далее идут картины счастливой жизни: вымытый,накормленный и обласканный,я в блаженном состоянии духа побродил по квартире,бухнулся в чистую постель и проспал часов пять-шесть.И проснулся со счастливым ощущением,что я,наконец,дома,а все кошмары ушли в прошлое.В туман.В забытье.
Разумеется,в квартире я был один,если не считать здоровенного чёрнобелого кота,терпеливо дожидавшегося в кресле моего пробуждения.
Кот вежливо ходил за мной из комнаты в комнату,терпеливо ожидая,если я застревал у окна или телевизора.Я погладил его по прогнувшейся спине и спросил:
- Ну,что теперь делать будем?
Вопрос,конечно,относился ко мне,а не к нему,ибо кот был необычайно умён и всегда в точности знал,что ему надлежит делать в ближайшем будущем,а чего не делать.И потому кот,хоть и заурчал с готовностью,но посмотрел на меня с недоумением.
- Как ты тут без меня? - продолжал я покровительственным тоном,и сообразительное домашнее животное,поняв вопрос,тут же отвернулось с лёгкой гримасой неудовольствия.Чего,мол,попусту спрашивать? Я-то всегда устроюсь,как надо,а ты вот с чем пожаловал после длительного отсутствия?
- Да,ты прав, - согласился я и,вспомнив красноармейца Сухова, добавил: - Небольшая заминочка вышла.
Тут,погрустнев слегка,я сел в кресло совсем немного подумать. Кот расположился рядом.
Следует ли мне опасаться чьей-либо мести? - думал я.Или новой попытки обращения в рабство? Надо ли сейчас скрываться от всех или в этом нет необходимости? Извещать ли коллег о последних драматических событиях?
Подумав,я вроде бы нашёл ответы на все вопросы.По крайней мере я полагал,что нашёл их,рассуждая так: я никого не убил,не ограбил и не предал; я просто боролся за свою свободу.За что же мне мстить? Не за что.А в рабство обращать меня в ближайшем будущем просто нет смысла,поскольку генератор инерции,предназначенный для выпечки локальных чёрных дыр,благополучно взорван.Отнюдь не мною.Вот когда сделают новый... гм... А пока я имею,как бы поудачней выразиться... антракт.И его надо бы использовать с выгодой...
Впрочем,последующие полтора дня,вплоть до пятницы,я провёл без всякой выгоды и совершенно бездарно: я безмятежно отдыхал.А жена работала. Лишь в пятницу,в конце рабочего дня я спохватился: конец недели,а я так ни фига и не сделал умного.И я решил,чтобы положить почин, отыскать П.П.Гурина и хотя бы разузнать у него последние сплетни.
Но в пятницу,да ещё после обеда... сами понимаете.Поиски закончились ничем.Однако,если уж я решил,что хватит бездельничать,то сбить меня с пути бывает трудно.Я поразмышлял ещё немного и,томимый неясными предчувствиями,отправился в научную библиотеку.
До закрытия её оставалось полчаса и потому я не решился тревожить пожилую чопорную библиотекаршу,перебиравшую карточки за своим столом,а сделал озабоченный вид и уткнулся в каталог журналов.Пожилая дама,однако,глянула на меня косо.Позади неё возилась со стопками книг маленькая чёрненькая женщина,расставляя их по полкам.
Я взглянул на женщин и нахмурился.Сумасшедшая мысль закопошилась вдруг в моём мозгу.Сумасшедшие мысли нередко обладают притягательной силой... Открывая и закрывая ящики каталога,я прилежно рассматривал карточки мудрых журналов,совершенно не думая о них.Я думал о другом: не спросить ли сейчас об одной известной мне фамилии?
Время шло.Когда до закрытия осталось ровно пять минут,пожилая, что-то буркнув,вышла из своего закутка и направилась в пустой читальный зал.А я,повинуясь не разуму,а единственно интуиции,подошёл к чёрненькой и тихо спросил:
- Скажите,у вас работает Закусило? Не знаю её имени-отчества...
- Алевтина Фёдоровна, - спокойно ответила чёрненькая. - Она только что вышла.Подождите,она сейчас подойдёт.
- Вот как...Спасибо, - пролепетал я,повернулся и пошёл к выходу.Библиотекарша изумлённо смотрела мне вслед.
Вот это сенсация, - думал я горестно... Чёрт бы взял уважаемого Анатолия Прохоровича,начальника научно-технического отдела завода Сибцветмет.Вот кто,оказывается,снабжает фирму "Контакт" подробностями о нашей работе! Я вспомнил,как он был встревожен,когда примчался выяснять,что за стрельба была в нашем подвале.Ещё бы,произошло нечто незапланированное... Сильно ошибся в нём Пётр ПетПетрович.И я тоже.И Саваренский наверняка пострадал из-за этой пожилой интеллигентной пары.Сколько,интересно,фирма им платит?
Задавшись таким безобидным с виду вопросом,я сильно испортил себе настроение.Посудите сами: мы в поте лица работаем,сушим свои драгоценные мозги,а кто-то получает за нашу работу деньги,всего лишь пересказывая её результаты.И за свой пересказ получает наверняка больше,чем мы за сделанную работу.Дурацкий парадокс... Почему так по-глупому устроена жизнь?
* * *
В субботу с утра жена решила уговорить меня ехать на дачу.Я отказывался,ссылаясь на то,что должен сделать несколько звонков.
- Ну и делай, - мудро нашла выход жена. - Кто тебе не даёт? Только не тяни.
Я оценил мудрость,почесал макушку и пошёл к телефону.Набрал номер Харчева.Трубку взяла его жена и сообщила,что Тарас,вообще-то, поехал на дачу.Я удивился этому "вообще-то" и поинтересовался,где и когда я мог бы его сегодня найти.По важному делу.
- Вообще-то его в гости пригласили, - подумав пару секунд,призналась она. - На дачу.К журналисту,который про вашу лабораторию статьи в газету писал.
- Э... - от изумления я не мог найти слов. - Статьи писал.Ну-ну. А что,у журналиста сегодня день рождения?
