Мне не хотелось ударить в грязь лицом перед Артемом Демидовым, который сомневался в моем профессионализме, да и вообще в том, что я честный и порядочный человек. Будь на его месте кто-то другой, я бы обиделась, но к детям у меня особое отношение — им готова многое простить и даже работать бесплатно, если того требуют обстоятельства. Сегодня был уже второй день расследования, неоплаченный клиентом. У меня есть одно правило: «Не начинай, если не можешь продолжить, и доводи до конца, если начала!» Расследование надо было заканчивать, а не бросать его из меркантильных соображений.
Я стала расспрашивать местных жителей, не видел ли кто сегодня утром или накануне высокого черноволосого парня в светлом костюме. В ответ все, как один, отрицательно качали головами.
— Пожалуйста, вспомните, может быть, все-таки видели? Он здесь где-то поблизости комнату снимал, — допытывалась я у самого словоохотливого старичка, рассказавшего мне о том, что Василий и его брат сильно пострадали от пожара.
— Дочка, рад бы тебе помочь, но не видел я такого, и все. А тебе он зачем — по личному делу или как? — Старичок лукаво прищурился.
— По личному, дедушка, по личному.
— Нет, такого тут не было. Ты, наверное, что-то напутала.
— Наверное, — сказала я и прекратила свои расспросы.
Я почему-то никак не могла покинуть Лесную улицу и ее окрестности, ходила и смотрела по сторонам, не попадется ли мне на глаза Реутов. Может быть, он чувствует себя в безопасности, со стороны наблюдает за последствиями своего поджога и не собирается пока давать деру. Потом я поймала себя на мысли, что продолжаю считать Михаила дураком. О какой безопасности может идти речь, если он знает, что за ним тащится огромный хвост тяжких преступлений и что его ищет не только милиция, но и частный детектив! Причем я вчера видела его довольно близко.
Ну, где он может сейчас быть, где? На свалку за кулугурским кладбищем Михаил вряд ли отправился, потому что Тамара знала — раньше он обретался именно там. К тому же мне представлялось маловероятным, что Реутов, почувствовавший вкус к жизни, захочет снова бомжевать.
Немного подумав, я пришла к выводу, что его надо искать на железнодорожном вокзале. Вот только где — в Тарасове или в Покровске? Конечно, из областного центра поезда уходили по всем направлениям нашей страны и даже за границу, но там было больше вероятности попасться в руки бдительной милиции. Наверняка он не забыл, что показывал паспорт и в уголовном деле об убийстве Демидовой есть его данные. Что касается железнодорожной станции Покровск, то, насколько мне было известно, через нее проходили только поезда местного значения. Хотя чем плохая мысль — уехать, например, в богом забытый Карпов или чуть дальше, в Озинки? Мысль хороша тем, что билет на электричку можно купить без паспорта. А если так, то зачем ехать в Тарасов? Подойдет и покровский вокзал. Туда я и отправилась в поисках Реутова.
* * *
Время подходило к полудню, и меня терзала мысль о том, что поезд с Михаилом уже ушел в неизвестном направлении, а я безнадежно опоздала. Изучив расписание электричек и пассажирских поездов, я, признаюсь, приуныла. Они отходили от этой станции каждые полчаса, и Реутов наверняка уже сидел в одном из них, смотрел в окно и думал о том, как ловко ему удалось выбраться из евстюхинской кабалы.
На всякий случай я внимательно приглядывалась ко всем высоким мужчинам, стоящим в кассы за билетами и сидящим в зале ожидания. Никого похожего на Реутова среди них не было. Буфет почему-то не работал, и я вышла на перрон. Там было оживленно — кто-то уезжал, кто-то приезжал, плюс встречающие, провожающие и многочисленные торговцы пирожками, воблой и прочими продуктами сомнительного качества. Я смотрела поверх голов, ориентируясь на высокий рост Михаила, и вдруг мне показалось, что вижу его. Расталкивая толпу, бросилась вслед за ним. Расстояние между нами сокращалось, еще каких-то десять метров, и он будет в моих руках!
Да, Танечка, ну и размечталась ты! Перрон — это перрон, там иногда и носильщики со своими тележками снуют… Короче, прямо передо мной какая-то тетенька с двумя огромными клетчатыми сумками налетела на носильщика, или он на нее, в результате тележка с чемоданами развернулась поперек перрона и преградила путь. Я едва не свалилась под натиском толпы, но все-таки удержалась на ногах, потому что на этот раз была в мокасинах.
Тем не менее драгоценное время было потеряно. Когда я обошла тележку и поискала глазами Реутова, то уже не увидела его. Вероятно, он зашел в вагон поезда Анисовка — Емельяновка, стоящего на первом пути. Я заскочила в шестой плацкартный вагон и вскоре увидела того, кого искала. Михаил сидел на боковом месте спиной ко мне. Я решила действовать нахрапом, не дать ему опомниться, надеть наручники и вывести из вагона, пока состав не тронулся. На ходу расстегивая «молнию» сумки, я приближалась к брюнету в светлом костюме. Наверное, он почувствовал мой взгляд и оглянулся. Это был не Реутов! Человек, которого я ошибочно приняла за преступника, был намного старше его и к тому же через всю его щеку проходил безобразный шрам.
Мы встретились взглядами, я мило улыбнулась ему, а затем пошла обратно на выход. Мне пришлось остановиться, потому что проход загородил мужчина, укладывающий чемоданы на верхнюю боковую полку. Я от нечего делать взглянула в окно и увидела, что на втором пути стоит новенькая электричка Покровск — Карпов. Она тронулась с места, и перед моими глазами поплыли ее окна, сначала медленно, потом быстрее. В электричке, естественно, сидели люди, и профиль одного мужчины, бритого наголо, отчетливо врезался в мою память, хотя я видела его всего какие-то доли секунды. Этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы в мозгу сработало — это он!
Я пулей вылетела из вагона и побежала к своей машине, оставленной у здания вокзала.
Маршрут до Карпова был мне хорошо известен. Когда-то в студенческие годы я несколько раз ездила туда вместе со своей однокурсницей Наташкой Парамоновой в гости к ее бабушке. Природа в Карпове и его окрестностях изумительная! Но вот что там забыл Реутов? Или ему все равно, куда ехать, лишь бы подальше от тех мест, где наследил? Я стала рассуждать логически. Он не «сделал ноги» сразу после поджога, потому что сначала решил изменить внешность — отправился в парикмахерскую, где обрился наголо, купил в магазине новую одежонку, а только потом отправился на вокзал и взял билет на первую подвернувшуюся электричку. Наверное, я опоздала всего на несколько минут. Если поторопилась бы, то могла бы застать его в здании вокзала. Хорошо, что все-таки он не исчез бесследно. Кажется, на нем было что-то красное — то ли футболка, то ли толстовка. То, что Михаил при деньгах, это не вызывало сомнений. Интересно, они уже провернули с Евстюхиным еще одно дельце или он прихватил то, что было в доме Василия?
Я выехала за пределы Покровска и мчалась на максимальной скорости по дороге на Карпов, пока проходящей мимо железнодорожного полотна. Первая остановка электрички — на станции Безымянной, после которой автомобильная трасса и железная дорога временно расходились. Мне надо было во что бы то не стало догнать и опередить состав, чтобы в Безымянной успеть снять Реутова с электрички. Не гоняться же за ним по всей Тарасовской области! Я выжимала из своей «девяточки» почти сто двадцать километров в час и, наконец, увидела сине-зеленый хвост железнодорожного состава.
Душа ликовала от сознания того, что развязка уже близка, но вдруг взгляд упал на отчаянно мигающую красную лампочку. Она уже давно сигналила мне о том, что бензин на исходе, но я смотрела только на дорогу, а не на приборную панель. Топлива в бензобаке осталось на километр, не больше. Автозаправочную станцию я миновала минут двадцать назад, поэтому разворачиваться обратно не имело смысла. Вперед, Таня, только вперед, ты обязательно что-нибудь придумаешь!
Я смогла дотянуть до следующей автозаправки, которая располагалась при въезде в поселок, но время было безвозвратно потеряно — электричка уже ушла дальше. Любой другой на моем месте отчаялся бы, но мне на ум пришла гениальная идея. Перед тем как воплотить ее в жизнь, мне надо было удостовериться, не вышел ли Реутов на этой станции. Я подошла к тетке, торгующей на платформе семечками и орешками, показала ей пятьдесят рублей и спросила:
— Мамаша, много ли народу сошло с электрички Покровск — Карпов?
— Мало, больше на нее село, чем сошло. А тебя кто конкретно интересует? — Тетка так и впилась глазами в мой полтинник.
— Лучше вы опишите мне всех мужчин.
— Их всего двое было. Мой сосед Гришка и с ним еще какой-то малец.
— А высокий, бритый наголо парень не сходил?
— Нет, — сказала торгашка и беззастенчиво протянула руку к купюре. — Давай я тебе семечек насыплю.
