«Казачок» оказался прокуренным темным баром, находящимся в подвале, куда вела крутая каменная лестница, окаймленная с одной стороны узорчатыми перилами.
Помещение забегаловки ничем не отличалось от сотен других таких же. Воздух там был полупрозрачным от табачного дыма, пропитанным запахом гриля и алкоголя.
Столы оказались засаленными, а потолки закопченными.
Первым, посовещавшись, мы решили отправить в бар разведчика — Витальку. Он должен был отыскать Тихоню, а затем уже известить нас. А если Станислава там не окажется, нам будет гораздо безопаснее ожидать его, сидя в моей машине.
Беккер-младший, гордый данным ему поручением, смело зашагал к двери бара.
Когда он скрылся за ней, между мной и Валерием Павловичем установилось молчание. Оба мы, каждый по-своему, переживали за Витальку и в то же время нетерпеливо ожидали начала встречи, способной пролить свет на минувшие события.
Дверь в бар несколько раз открывалась, и мы замирали. Но появлялись незнакомые нам люди, и от сердца отлегало. Наконец в дверном проеме мелькнул силуэт нашего лазутчика. Он поднялся на три ступеньки и, когда моя машина стала ему хорошо видна, два раза махнул рукой, приглашая за собой.
Я вышла первой и огляделась. Затем из «Фольксвагена» выбрался Валерий Павлович.
— Не люблю такие места, — буркнул он, поправил пиджак и зашагал к входу.
— Тихоня ждет, — дрожащим от волнения голосом сообщил Виталька.
— Он один? — спросил Беккер-старший.
— Пока да, он специально нас пораньше пригласил, чтобы обговорить все еще раз и чтобы мы в незнакомом месте немного освоились.
Мы вошли внутрь и зашагали за Виталькой, так как сразу здесь невозможно было ничего разглядеть: в получаде лица людей казались как бы размытыми. Беккер-младший повел нас в самый дальний уголок бара, который вряд ли назовешь симпатичным.
Зато сидящего за столиком окружали две стены и он мог не беспокоиться о том, что кто-то нанесет удар сзади. Тихоня — человек опытный, все продумал.
— Здорово, — сказал он нам и протянул руку сначала Валерию Павловичу, а потом Витальке.
В этот раз Тихоня был совсем другим: собранным, не развязным. Он постукивал пальцами по столу, что выдавало его волнение. Мы разместились за столиком и заказали по чашке капуччино. Никто о еде в этот момент, конечно, не думал, но просто так сидеть тоже было глупо.
— Вообще-то они пунктуальные, — сказал Тихоня, в очередной раз поглядывая на часы.
— Может, случилось…
— Наконец-то! — воскликнул Станислав и даже привстал с места.
Мы все посмотрели вперед и увидели движущихся в нашу сторону молодых людей, которым едва ли было больше двадцати. Первым, что мне бросилось в глаза в их внешности, были глаза, у обоих почему-то красноватые. «Нарики», — подумала я про себя.
Парнишки подошли и за руку, один за другим, поздоровались с Тихоней.
— Че глаза такие? — спросил он, будто прочитав мои мысли.
— Да не спали, е-мое, сутки, — ответил один из них, кулаком потирая правый глаз.
— Ничего, не задаром работали! — сурово заметил Тихоня. — Теперь, правда, не мешает узнать, а не напрасно ли. Садитесь, не скромничайте.
Парни взяли по стулу от соседнего свободного стола и присели справа от меня.
— Вы мне с утра сказали, — начал Тихоня, заметно снизив голос, — что заказан важный человек, руководитель предприятия, так?
Ребята одновременно кивнули.
— Что еще выяснили? Прошло полдня…
— Кхм, — кашлянул второй, которого потом Тихоня называл Козырным. — Узнали, не зря мы суетились. Сведения наши, конечно, ориентировочные. Но и они достались непросто.
— Да заплачу я, — брезгливо сморщившись, бросил Тихоня и достал из заднего кармана джинсов засаленный кожаный бумажник.
— Я не к тому… — торопливо пробормотал Козырный, но купюру, которая появилась на столе, сразу же ловким движением смахнул. — Вот! — Козырный повернулся боком, и чуть пониже его уха мы увидели совсем свежую глубокую царапину. — Ножичка отведал, — пояснил он.
— Давай по делу, а? — оборвал его Тихоня. — Меня интересует конечный результат.
— В самом деле, спать хочу, как скотина, — поторопил Козырного его приятель.
И Козырный сообщил то, от чего у нас всех, особенно у Беккера-старшего, волосы встали дыбом. Ориентировочные сведения, о которых говорили ребята, оказались описанием внешних примет «заказанного», а также его краткой характеристики, в которой Валерий Павлович довольно скоро — Козырный еще не закончил перечисление — узнал себя.
— Но это свежие сведения? — нетерпеливо спросил он. — Может, речь идет о вчерашнем нападении?
— Не-т, — уверенно заявил Козырный, — это исключено. О том мы вчера слыхали.
Этот заказ — свежак.
— Ты сказал, что есть неплохой парнишка на примете? — обратился Тихоня к Козырному.
— Ну да, как мы с тобой договаривались, так и сказал. Сказал, что в случае чего — я в курсе, к кому обратиться. Думаю, тот, кто вас интересует, не заставит себя ждать.
Работа, ходят слухи, очень уж срочная. А меня найти несложно — я в «Робин Гуде» каждый вечер зависаю, это все знают.
— Ты про меня никому не брякнул? — криво улыбнувшись, спросил Тихоня.
— Н-не, ты чего? — испуганно залепетал Козырный.
— Смотри, — зловеще процедил Станислав, — а то я тебя из-под земли достану! Чтоб тихо-мирно насчет этого разговора все было, понял?
— Угу, — ответил Козырный, не поднимая глаз.
Его товарищ тоже молчаливо кивнул в знак согласия.
— Вечером — попозже, часиков в одиннадцать — отзвонишься, что и как. Понял? — в заключение приказал Тихоня и отпустил приятелей.
— Что дальше? — обратился к нам Станислав после того, как молодчики скрылись за дверью.
Он смотрел на меня, наверное потому, что я являлась автором этой идеи. В моем мозгу давно уже созрел план, поэтому я не заставила себя ждать.
— Кто-то должен явиться к заказчику в роли киллера, — хладнокровно заявила я, — и получить заказ.
— Кто? — непонятливо спросил Беккер-старший.
— Давайте решим, — пожав плечами, ответила я, — кто сможет войти в образ приезжего профессионала-убийцы и отправиться на встречу с ищущим его услуг.
— А дальше что? — спросил Виталька.
— Ну, во-первых, мы выиграем время, — заметила я. — Ведь преступник будет уверен, что его приказ вот-вот выполнят, а Валерий Павлович в это время может жить спокойно и не переживать за свою жизнь.
— А потом? — спросил Тихоня.
— А потом решим, — ответила я, злясь, что мою идею так сразу не поддерживают.
— Ну ладно, — закуривая сигару, заключил Станислав, — остановимся на этом, а там видно будет.
Он первым поднялся из-за стола. То же самое сделали и мы, так как оставаться здесь больше не имело смысла.
— Кто же… Кто же это может быть? — вопрошал Виталька, пристегиваясь ремнем безопасности.
— О чем ты? — спросила я.
— Кто ж киллера будет играть? — озадаченно воскликнул он.
— Пока не знаю, — ответила я, — но думаю, тетушка нам подскажет.
— Какая тетушка? — озадаченно проговорил Виталька.
— Моя.
— О! Судя по тому, как скрупулезно она допрашивала меня, когда я приехал за твоими вещами, она точно сможет что-нибудь придумать, — приободрившись, заметил Беккер-младший. — Мы едем к ней?
— Да, — ответила я, — но не только поэтому. Я обязана сообщить, что со мной все в порядке, взять чистые вещи, да и Валерию Павловичу там находиться безопаснее.
— Ну, тогда вперед, — вздохнув, ответил Беккер-старший, до этого молча слушавший нас.
Мы быстро миновали несколько улиц и очутились наконец у знакомого подъезда.
— А это удобно? — спросил Виталька.
— Неудобно штаны через голову надевать, — ответила я ему. — Идем.
Виталька замялся немного, но все же прошествовал вслед за мной и отцом.
Тетушка открыла не сразу: после звонка некоторое время сохранялось молчание, а потом послышалось: «Иду, иду».
— Кто там? — спросила она.
— Пожарные, — ответила я.
Тетушка стала поворачивать в скважине ключ, так как знала, что это я люблю так шутить.
— Боже! Боже, моя девочка! Как ты осунулась! — залепетала она.
— Тетя, — прервала я ее, — знакомься.
Это Беккеры, Валерий Павлович и Виталий.
— Сваты? — перестав причитать и хитро прищурившись, спросила она.
— М-м-м, — убийственно промычала я, раздосадованная словами тети Милы. — Ну что ты городишь?!
— Ну ладно, ладно, заходите. Вы вовремя, у меня пирог поспел. С яблоками.
Беккер-старший расплылся в улыбке — он любил поесть, — нырнул ногами в пододвинутые тетушкой старенькие тапочки и, потирая от удовольствия руки, пошел за ней.
— Знакомьтесь, — услышала я ее голос, стоя в коридоре, расчесываясь перед большим круглым зеркалом.
Взгляд мой скользнул по обувной полке — наверху стояли покореженные мужские ботинки со стоптанными задниками.
