Полина разулась в маленькой прихожей, расстегнула пальто, но снимать его не стала.
– Что же вы не раздеваетесь, Полина Владимировна? – продолжал манерничать Артем. – Или хотите, чтобы я вам помог?
– Не надо! – резко отбросила его руку Полина. – Сразу предупреждаю, что пришла просто поговорить. И совсем ненадолго. И разговор предстоит серьезный и неприятный. Так что оставь все свои штучки-дрючки, это вовсе неуместно!
– Что это вы, Полина Владимировна, такая нервная сегодня? Я всегда говорил, – назидательно сказал он, – что одиночество не идет на пользу молодой женщине. Вы бы выпили коньячку, а? Расслабились...
Он опустился в старенькое кресло. Полина продолжала стоять.
– Что же, и разговаривать со мной будете стоя? – не унимался Артем. – Уверяю вас, если присядете, то этим никак себя не скомпрометируете.
Полина, вздохнув, присела на краешек стула. Проклиная себя за то, что растеряла все слова и не знает, с чего начать, достала сигарету. Артем услужливо протянул ей зажигалку. Прикурив, Полина кивнула ему и выпалила:
– Ты должен вернуть деньги!
– Помилуйте, разве я должен вам денег? – развел руками Артем. – Честно признаться, я не помню такого.
– Перестань притворяться! – не выдержав, крикнула Полина. – Тебе прекрасно известно, что я имею в виду! Деньги, которые ты украл у своего брата!
– Всегда знал, что чувство юмора – не ваше сильное место, – проговорил Артем и отвернулся.
Тем не менее Полина заметила, что на щеках его появились красные пятна.
– Не прикидывайся, мне доподлинно известно, что деньги украл ты. Предлагаю тебе самому вернуть их Владимиру. Я не стану доносить на тебя. Верни их, и все обойдется без скандала. Никто не узнает, что это ты. Да и не нужно Владимиру переживать такой удар, ты ему и так достаточно крови попортил. Однако если этого не сделаешь по-хорошему, предупреждаю – покрывать тебя не стану! Все скажу Владимиру, а уж он душу из тебя вытрясет! Мерзавец! – не сдержалась Полина.
– Ой-ой, сколько патетики! – презрительно произнес Артем. – Давай, говори! Посмотрим, из кого он душу вытрясет! Думаешь, тебе поверит? Имей в виду, буду все отрицать. А доказать ничего не сможешь. А я скажу, что ты, похотливая стареющая телка, просто хотела меня, а я не обращал на тебя внимания. Вот и затаила злобу, решила отомстить таким образом. Всем известно, что ты спишь одна и на этой почве у тебя давно съехала крыша!
– Мои слова подтвердит Регина! – выкрикнула Полина, хотя по дороге сюда запретила себе вмешивать сюда жену Бережнова.
– Неужели? – ехидно улыбнулся Артем и сделал большой глоток из рюмки. – Ты просто наивная дурочка, если так считаешь. Регина будет молчать в тряпочку. Думаешь, допустит, чтобы Вова узнал о том, что я уже несколько лет развлекаюсь с его женой? Она ведь знает, если он меня накроет, мне терять нечего. Все выложу, со всеми подробностями! Хочешь послушать, что я с ней делал? – глумливо усмехаясь, продолжал он. – Что ей нравится? Это весьма увлекательно. Сначала я...
– Нет! – зажимая уши, выкрикнула Полина. – Не желаю этого слышать, оставь все это при себе, подонок!
– Нет уж, послушай! – отрывая ее руки от ушей, прокричал Артем, сильно дыхнув на Полину запахом коньяка. Женщина увидела, что Артем совершенно пьян. – Может быть, тебя это возбудит? Такие тихони, как ты, обычно оказываются самыми ненасытными и необузданными в сексе. Мне же прекрасно ясно, зачем ты сюда пришла! Думаешь, поверю в твою порядочность? Что в два часа ночи тебя интересует, чтобы я вернул эти дурацкие деньги? Для этого нужно быть совсем ненормальной! Ты шла сюда с вполне определенной целью, так нечего теперь из себя недотрогу строить!
– Пусти меня, ты пьян! – отталкивая его, проговорила Полина, пытаясь вскочить со стула.
Артем тем временем сам отпустил ее и, неожиданно улыбнувшись, сказал:
– У меня даже есть стихи, посвященные Регине. О, это нечто! Я их, кстати, никому никогда не показывал, так что тебе предоставляется уникальная возможность стать первой слушательницей. В них описана любовь стареющей женщины. Ты знаешь, как может любить стареющая женщина? О, сейчас продемонстрирую! Она понимает, что лучшие ее годы уже прошли, и отрывается на полную катушку, зная, что осталось совсем немного и скоро все кончится. Сейчас сама убедишься!
Он скрылся в соседней комнате и почти тут же вернулся, неся в руках тоненькую тетрадку.
– Вот, – открыв ее, довольно сказал он и принялся читать вслух.
Стихи были пошлыми, грубыми, откровенно издевательскими и неприличными. Артем же, смакуя каждое слово, продолжал читать и явно наслаждался.
– Замолчи! – Полина почувствовала, что больше не выдержит этой мерзости. – Замолчи немедленно! Как у тебя язык поворачивается! Хоть бы хранил уважение к женщине, с которой спишь и которая тебя любит!
– Ха-ха-ха! – звонко расхохотался Артем. – Ты меня порой просто умиляешь! Да мне всегда было плевать на Регину! Давала мне деньги, вот и все! А больше мне ничего от нее не нужно было! Порой она меня просто утомляла, раздражала своей страстью. Давно бросил бы ее, если бы этот скопидом Вова не отказал мне в спонсорстве! Сам себе сделал хуже. Давал бы деньги – я не трахал бы его жену!
– Да ты просто... – Полина задыхалась, не находя слов.
– Да, презираю своего брата! – вдруг заорал Артем. – И ненавижу! Да, я украл у него эти деньги! Давно собирался подложить ему свинью! Этому напыщенному кретину! Одной Регины мне было мало, нужно было еще что-то. И вот наконец случай подвернулся. И все получилось так удачно. И после этого могу издать все свои стихи! И теперь какая-то фригидная кошелка хочет, чтобы я добровольно вернул эти деньги? Ну уж нет!
– Все равно все расскажу, – чувствуя, что ей становится дурно, сказала Полина.
Артем, вскочивший с кресла, вдруг резко остановился и пристально посмотрел на нее.
– Погоди-ка, – медленно проговорил он, подошел к Полине и, поддев пальцем ее за подбородок, заглянул в глаза. – Кажется, понял... Понимаешь, я никогда не верил в порядочных людей и теперь не верю. Все это чушь. И ломал голову, чего ты добиваешься. Теперь понял. Ты хочешь долю, так? Хочешь, чтобы поделился с тобой этими деньгами? Разумеется! Все хотят одного! Как я сразу не понял?
– Что ты несешь?! – закричала Полина. – С ума сошел!
– Это ты сошла с ума, если полагаешь, что получишь от меня хоть доллар! – ухмыльнулся Артем. – Я даже могу показать тебе эти деньги, вот они!
Он сделал шаг к невысокому серванту, сбоку которого находился бар. Распахнув его, Артем достал небольшую шкатулку и открыл. Полина увидела аккуратные пачки долларовых купюр.
– Довольна? – продолжал Артем. – А теперь попробуй, забери их!
– Я не стану с тобой драться, – с трудом выговорила она. – Просто требую, чтобы ты вернул эти деньги Владимиру!
Вместо ответа Артем сложил из пальцев определенную комбинацию и сунул Полине под нос. Ошалев, она отпрянула. Артем, бросив шкатулку на стол, неожиданно крепко ухватил девушку.
– Куда ты собралась? – пьяно спросил он. – Ночь на дворе. Да не расстраивайся из-за денег, я тебе компенсирую затраты кое-чем. Оставайся у меня. Понимаю, что не особенно кого возбуждаешь. Кстати, мне ты всегда нравилась. Отмечал в тебе некий шарм. Чего ломаешься? Многие девочки мечтают провести со мной ночь!
– Я давно не девочка, – пытаясь вырваться, проговорила Полина. – К тому же не одна из многих. И о том, о чем ты говоришь, и речи быть не может. Пусти меня, хочу домой, меня тошнит от тебя!
– Нет уж! – становясь вдруг агрессивным под влиянием алкоголя и сопротивления с Полининой стороны, прошипел Артем. – Теперь я тебя так просто не отпущу. Стер-рва!
И резко толкнул Полину в сторону кровати, стоявшей в углу. Она ударилась головой о стену и ахнула. Быстро обернувшись, увидела, как Артем в ярости пытается расстегнуть брюки. Кинулась к выходу, но он перегородил ей дорогу и попытался ударить в лицо. Однако координация движений у него была нарушена, и Полине удалось уклониться от удара.
Тогда Артем схватил ее за плечо и начал срывать кофточку. Понимая, что потерявший разум мужчина становится опасен, Полина в отчаянии стала озираться, пытаясь выбрать какое-нибудь орудие защиты. Взгляд ее упал на деревянную шкатулку с деньгами, лежавшую на столе. Схватив ее, размахнулась, но не очень сильно опустила ее Артему на голову. Пачки денег полетели на пол. Артем пошатнулся и отпустил ее плечо. Полине было этого достаточно, чтобы вырваться. Она уже бежала к двери, когда услышала глухой стук. Обернувшись, увидела, как Артем падает на пол, задевая по пути стул.
Увидев эту картину, Полина инстинктивно дернулась, чтобы поддержать его, но Артем уже лежал на полу. Позабыв о собственной безопасности, женщина бросилась к нему и затормошила за плечи. К своему ужасу, увидела, что у Артема из раны на виске стекает кровь. И что рану эту он получил, ударившись головой об острый угол тумбочки.
