— Ромбут Кемп! — произнес он вполголоса имя амстердамского сержанта.
— Вы правы, — тот сдержанно кивнул и выше поднял свечу. — Мне нужно многое вам рассказать. Здесь нам никто не помешает…
Старыгин окинул часовню взглядом, насколько это позволяло скудное освещение. , Беленые стены смутно проступали из темноты, на одной из них виднелась полустертая фреска с изображением Голгофы. Рядом стояли прислоненные к стене козлы, за ней открытый квадратный люк в полу, пара простых скамей довершала скудную обстановку. Возле задней стены часовни стояли деревянные леса, на которых днем, наверное, работали реставраторы. В воздухе чувствовался легкий запах воска, церковных благовоний и еще чего-то, острого и незнакомого, напоминающего ароматы тропических цветов. Колеблющееся пламя свечи, отбрасывающее на стены неровные пятна света, вызывали в памяти живопись Рембрандта, с излюбленной великим голландцем фантастической игрой тьмы и света. Особенно усиливало это сходство худое выразительное лицо человека в плаще.
— Вы правы, — повторил он. — Ключ к тайне — в сходстве с амстердамскими стрелками. Только собрав всех вместе, можно открыть… — неожиданно двойник сержанта закашлялся, так что Старыгин не расслышал конец фразы.
— Что открыть? — нетерпеливо переспросил Дмитрий Алексеевич, шагнув навстречу своему таинственному собеседнику. — И ведь трое уже погибли?
— Я знаю, — проговорил тот, справившись с кашлем. — Времени мало, нужно спешить.., вас уже ждут в Амстердаме, но прежде нужно собрать всех, кто остался в живых…
Экзотический запах усилился, и Старыгин почувствовал, что у него слегка першит в горле. И перед глазами его поплыли пестрые радужные пятна.
— А вы знаете, что картина подменена? — быстро проговорил он, справившись с подступающей дурнотой. — Знаете, что в Эрмитаже находится подделка?
— Да, — человек с бородкой утвердительно кивнул и прикоснулся левой рукой к груди, словно ему было трудно дышать. — Мы вынуждены были это сделать. Только так ее можно было спасти. Не волнуйтесь, картина в безопасности!
— Но где же она? Ее нужно вернуть…
— Только когда все будет закончено! Картина находится.., берегитесь!
Глаза незнакомца расширились от ужаса. Он глядел на что-то, находящееся за спиной Старыгина, и Дмитрий Алексеевич инстинктивно обернулся.
На него медленно, как в страшном сне или в замедленных кадрах кинохроники, падали деревянные леса. Старыгин отпрыгнул в сторону, и под правой его ногой оказалась пустота. Покачнувшись, он попытался ухватиться за козлы, но не удержал равновесие и рухнул в открытый люк. В глазах у него потемнело.
Кажется, прошло совсем немного времени.
Старыгин открыл глаза.
Он лежал на холодном земляном Полу, прямо над головой виднелся квадратный проем открытого люка, из которого сочился неровный, слабый свет свечи.
— Вы живы? — послышался сверху озабоченный голос.
Над краем люка показалось худое костистое лицо с острой бородкой. Двойник сержанта заглядывал в подпол, держа в руке свечу.
— Вы в порядке? — повторил он. Старыгин пошевелился, приподнялся на локте, осторожно встал.
Как ни странно, падая, он ничего себе не сломал, только чувствительно расшиб плечо и правый бок.
— Я цел! — ответил он. — Вот только как отсюда выбраться?
— Сейчас я вам помогу, — пообещал двойник. —Очень важно, чтобы вы успели…
— Куда успел? Что я должен сделать? — нетерпеливо переспросил Старыгин.
Но человек над люком ничего не ответил. Его лицо странно исказилось, глаза округлились, рот широко открылся, он судорожно глотал воздух, как выброшенная на берег рыба.
— Что с вами? — воскликнул Старыгин, приподнявшись на цыпочки. — Что случилось?
Тот ничего не отвечал. Глаза его вылезали из орбит, лицо было перекошено чудовищной гримасой. Особенно страшным делало его скудное освещение часовни, неровный колеблющийся свет.
И только теперь Старыгин увидел, что шея двойника Ромбута Кемпа перехвачена скрученным в жгут пестрым шелковым платком, и этот жгут беспощадно затягивается.
Двойник сержанта захрипел, на его губах выступила обильная пена.., и в следующую секунду он без всяких признаков жизни рухнул к ногам Старыгина.
Над краем люка мелькнула смутно различимая человеческая фигура, и крышка с гулким грохотом захлопнулась.
Старыгин оказался в полной темноте.
В темноте и тишине.
Только где-то совсем близко раздавался тихий, равномерный, неустанный стук.
Прошло несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем он понял, что это стучит его собственное сердце.
Выждав еще какое-то время (несколько минут? Полчаса? Час? Целую жизнь?), он рискнул пошевелиться, наклониться и протянуть вперед руку.
Рука наткнулась на что-то мягкое и теплое.
С ужасом отдернув ее, Старыгин сосчитал до десяти, чтобы успокоиться. Это не помогло. Он досчитал до тридцати, потом до пятидесяти.
Нуда, перед ним лежит тот человек.., двойник амстердамского стрелка, сержанта Ромбута Кемпа.., ведь он видел, как этого человека задушили и сбросили в люк…
А может быть, он еще жив? Во всяком случае, он показался на ощупь теплым…
Старыгин собрал в кулак всю свою волю, вытянул вперед руку, нащупал лежащее на полу тело. Сдерживая дыхание, осторожно обшарил его. В руку попал кусочек картона.., небольшой чуть помятый прямоугольник.
Секундой позже Старыгин понял, что это такое.
Еще одна карта Таро.
Спрятав карту в карман, снова прикоснулся к безжизненному телу, нашел шею, попытался прощупать пульс…
Пульса не было.
И тело показалось более холодным.
Оно остывало.
Просто с мгновения смерти прошло совсем мало времени.
Этому человеку уже ничем не поможешь.
Старыгин, нервно сглотнув, отдернул руку.
Несмотря на то что в подвале было холодно, на лбу выступили капли пота.
Отступив от трупа, чтобы случайно не наткнуться на него, чтобы не пережить снова этот тоскливый ужас, он начал методично обшаривать стены своей маленькой тюрьмы.
Если бы у него был хоть какой-то свет!
Не фонарь, нет, это слишком, об этом не приходится и мечтать, но хотя бы зажигалка, хотя бы коробок спичек!
Старыгин готов был отдать все что угодно за крошечный источник света, за жалкий луч света в этом темном царстве!
Ощупывая дальнюю стену, он вдруг почувствовал легкое дуновение ветерка, едва ощутимый сквозняк.
Шагнув навстречу этому ветерку, он вытянул вперед руки.., и понял: перед ним был узкий лаз. Узкий, но вполне достаточный, чтобы пробраться по нему ползком.
Он оглянулся назад, туда, где на холодном земляном полу лежал мертвый человек. Впрочем, оглянулся скорее по привычке, потому что в окружающей непроницаемой темноте ничего не было видно.
Он ничем не мог помочь этому человеку.., и, что мучило его ничуть не меньше, не мог узнать, что тот хотел сказать ему, для чего вызвал на это ночное свидание, которое обошлось ему так дорого.
Ничего другого не оставалось. Придется оставить его здесь, в темноте и одиночестве.
Старыгин нырнул в темный лаз, как в бездонный омут.
* * *
Тяжело дыша от напряжения, Старыгин полз по тесному каменному лазу. Локти и колени были стерты в кровь, в ушах шумело от усталости, а коридор все не кончался. Больше того, он все круче забирал вверх, так что ползти стало еще труднее. Кроме того, воздух становился все более тяжелым и спертым.
Старыгин ненадолго остановился, чтобы передохнуть и собраться с силами. Внезапно его руки коснулось что-то живое. Он отдернул руку, и в ту же секунду по другой руке пробежали крошечные лапки, послышался отвратительный писк. В темноте мелькнули, как два уголька, маленькие злобные глазки.
Крысы! Только этого ему не хватало!
Он вспомнил страшные рассказы об узниках мрачных средневековых подземелий, загрызенных и обглоданных крысами, и с удвоенной скоростью пополз вперед. Позади послышался злобный писк, в котором можно было различить разочарованные нотки — кажется, крысы жалели об ускользающей добыче…
Лаз еще круче пошел вверх и вдруг разделился на два.
Старыгин на мгновение задержался, чтобы выбрать направление.
Ему показалось, что в правом коридоре брезжит едва различимый свет, и он, недолго раздумывая, пополз направо.
Действительно, понемногу становилось светлее, Дмитрий Алексеевич мог уже различить выщербленные камни стен и собственные руки. Кроме того, стало немного легче дышать, воз-Дух стал чуть свежее и вместе с тем теплее, в нем почувствовался едва заметный запах смолы и дыма.
Прибавив ходу, насколько позволяли стертые локти и колени, Старыгин безостановочно двигался вперед.
Стало заметно светлее, на каменных стенах лаза замелькали трепещущие, мерцающие тени, какие создает отсвет близкого живого огня, лаз сделал небольшой поворот, и, наконец совсем близко впереди, буквально в метре перед собой, Старыгин увидел пробивающийся через небольшое отверстие в стене коридора яркий свет.
