- Нет! Хватит! Остановись!
Голос принадлежал отцу: он, шатаясь, загородил Хьюстона своим телом, и умоляюще протянул руки к своему второму сыну.
- Это бессмысленно! Нас итак поймали! Зачем его убивать?
- Пердун старый! - рявкнул Чарльз и выстрелил в него.
Хьюстон услышал, как кровь с противным чавкающим звуком выплеснулась из тела отца.
Труп едва не упал на Пита, который оттолкнул его вперед, и он сделал несколько шагов рефлекторно, словно бы самостоятельно.
Чарльз в обалдении заорал, и Хьюстон, воспользовавшись тем, что брат какое-то время был загорожен телом отца, выступил вперед, и, размахнувшись, двинул Чарльза по лицу.
Он с удовольствием услышал, как хрустнула скула под его кулаком. Костяшки пальцев распухли и обагрились кровью. Он ударил снова. И еще раз.
Лицо брата свернулось набок, словно неправильно надутый шар. Он отступил, даже не пытаясь защищаться от ударов Хьюстона.
Воспользовавшись преимуществом, Пит двинулся ближе.
И тут же понял свою ошибку. Его брат просто-напросто выжидал. Со всей злобой, которую он накопил, Чарльз двинул Пита в грудь.
У Пита помутилось в глазах. Он видел, как Чарльз взглянул на выроненный им самим пистолет, но не стал его поднимать, а встал в бойцовскую стойку: ноги раздвинуты, параллельно друг другу, тело согнуто, пальцы вылезают из кулаков, словно рассерженные змеи из потревоженного гнезда.
- Так-то оно лучше, - проговорил Чарльз разбитыми, распухшими губами. - Ты все разрушил. И прежде, чем меня возьмут, ты еще пожалеешь, что сразу же не убрался домой. - Он показал пальцем на Хьюстона, массирующего ноющие ребра. Не волнуйся, ничего не сломано. Это была бы для тебя слишком легкая смерть. Мне не хочется, чтобы раздробленная кость пропорола тебе легкое. - Кровь пеной выступила на его губах. - Каждая секунда будет болью отдаваться в твоем теле, и ты сосчитаешь их все. В конце концов, ты станешь умолять, чтобы я тебя убил или по крайней мере добил бы до бесчувствия. Но я не стану этого делать. Когда ты будешь умирать, то и тогда будешь находиться в полном сознании и понимать все, что я с тобой делаю.
Хьюстон швырнул в брата бесполезный пистолет, но Чарльз легко отступил в сторону, и тот, грохнувшись на пол, покатился по паркету.
Пит вскочил на стол, несмотря на страшную боль в груди, перекинулся на другую сторону и приземлился на полусогнутые колени на пол.
Чарльз тоже вскочил на стол, скорчившись, словно хищное животное.
Пит уголком глаза заметил, как Симона выползла из-под стола и бросилась от них прочь в дальний конец зала.
Чарльз кинулся вперед: он приземлился в боевой позиции. Хьюстон почувствовал за своей спиной жар полыхающего камина. Одежда начала дымиться.
Пит заметался, стараясь найти, чем бы себя защитить. По стене было развешано средневековое оружие. Хьюстон выдернул меч из ножен и удивился весу, который внезапно очутился в его руке. Чтобы удержать меч, ему пришлось взять его обеими руками. Пит рубанул...
Меч пропорол воздух. Чарльз отпрыгнул назад, но все-таки острие зацепило ему рубашку и разрубило золотую цепочку, на которой висел его медальон.
Чарльз впился в стоящее за ним кресло. И, сморщившись, уставился на брякнувшийся на пол медальон.
Хьюстон снова рубанул мечом.
Чарльз в ярости отклонился от удара.
- Ты, значит, так?
И Чарльз кинулся к другим мечам, висевшим на стене.
- Тебе каюк, в этом деле я мастер.
Но, проскочив мимо мечей, он вырвал из зажимов на стене кистень, - цепь, на которой висел маленький, утыканный шипами шарик.
Он принялся крутить его с такой скоростью, что Хьюстон увидел лишь сплошное мерцание. И шипение рассекаемого воздуха.
Запаниковав, Хьюстон с трудом подавил в себе желание убежать. Он снова взмахнул мечом.
Сталь ударилась о сталь. Цепь накрутилась на меч, и Чарльз, рванув ее к себе, вырвал из руки Пита оружие, а кистень бросил на пол. Он легко справлялся с мечом всего одной рукой. Он кинулся вперед.
Хьюстон хотел было убежать, но Чарльз сначала рубанул вправо, затем влево и погнал Пита к камину. Тот снова ощутил спиной и лопатками жар.
"Симона, - подумал Пит. - Пистолет!"
Чарльз не видел женщину. Разрубая воздух короткими прямыми ударами, он не замечал взгляда Хьюстона, пока не понял, что противник на него даже не смотрит.
Чарльз тут же начал оборачиваться, но Симона выхватила кинжал из ножен на стене и, обхватив рукоятку обеими руками, рубанула Чарльза по шее сверху вниз.
Чарльз поднялся на цыпочки, его затрясло. Рот распахнулся в глухом крике боли.
Выронив меч и схватившись за рану на шее, Чарльз выкрикнул:
- Сука! - И повернулся к ней.
Огонь! Одежда Хьюстона задымилась. Он отскочил от камина и над ним внезапно увидел странное копье, чье острие было направлено в стоящую под ним чашу.
Пит рефлекторно схватил копье, выдернул острие из чаши и крикнул:
- Чарльз!
Брат ощутил более мощную опасность и неуклюже повернулся.
Хьюстон швырнул копье, пронзив Чарльза в живот рядом с пахом.
Острие вышло с другой стороны тела - со спины.
Симона заорала, стараясь увернуться от падающего тела.
Чарльз опрокинулся на кинжал, который держала женщина. Он вошел в его тело до рукоятки.
Ноги его задергались, он упал. И застыл.
Хьюстон приблизился к Симоне и сжал ее в объятьях.
Он был весь в крови. Усталость взяла свое. Пит навалился все телом на Симону.
- Все в порядке. Все позади, - сказала она, подпирая его.
Но оказалась неправа.
49
Внезапно загудев, дверь разлетелась на кусочки, и в нее ввалились какие-то люди. В белом.
Все с автоматами.
Хьюстон дернулся, стараясь дотянуться до оставленного Чарльзом меча, но тут одна из фигур, снимая лыжную, скрывавшую лицо маску крикнула:
- Хьюстон? - И омраченные заботой тонкие черты лица Беллэя разгладились, он вздохнул с облегчением. А я-то все боялся, что не поспею.
- И ведь не поспел. - Пит с горечью повернулся к трупу отца.
- Что-что? Черт, ты же истекаешь кровью. Хьюстон уставился на пурпурную куртку, которая, теплея, липла к его телу.
- Моя епитимья.
- Что за ерунда!
- А кто это с тобой?
- Лучшее подразделение в нашем управлении. Мы следили за вами, пока вы ездили к Эндрюсу, пока...
- Так, значит, встреча в кафе...
- Это, конечно, страшно цинично, но мы решили использовать тебя в качестве катализатора, для того, чтобы "Верлен" выявил себя.
- Все подстроено? Но как?
- Мы наблюдали за вами. Помните, например, ваш пикник на обзорной площадке?
- Так семья с детишками - ваши люди?.. Но ведь если вы все время были настолько близко, почему же вы не появились раньше. Можно было спасти моего отца. Симоны тоже!
Беллэй потупился.
- Ты застал нас врасплох.
- Что?
- Мы ведь не думали, что ты рискнешь забраться внутрь замка. Он казался очень хорошо укрепленным. После того, как ты исчез в замке, появилась охрана и забрала Симону. Мы мобилизовались как только смогли.
- А где Эндрюс? - спросил Пит.
- Здесь! - Другой человек снял лыжную маску.
- Ты мне солгал. Ты меня использовал. - Хьюстона трясло.
Но американец протянул ему руку. Хьюстон посмотрел на нее и, сказав:
- Пошел к черту, - неохотно пожал ее. Затем повернулся к Беллэю и сказал: - В отеле сидит убийца. Я могу его опознать.
- Хорошо, - отозвался тот.
- Вот теперь все кончено, - вздохнул с облегчением Пит и, прижав Симону к груди, повернулся в сторону трупа отца. Внезапная мысль пронзила его. - А где же Сен-Лоран?
- Кинулся с крыши замка. Лежит мертвый во дворе.
Мир повернулся боком, затем вверх дном и, закружившись, как бушующая на дворе снежная метель, кинулся в лицо Питу, наказывая его за все проступки, за всю нерешительность, за все безразличие, которое он выпестовал в своей жизни.
Когда он через три дня очнулся в больнице, рядом с постелью сидела Симона.
- Я люблю тебя, слышишь? Люблю.
- Слышу.
Где вы, рыцари мертвых времен? Почему не звенят ваши мечи?
Куда подевалась доблесть и поединки? Все мертвы.
- Но... Я люблю тебя, - сказал он.
