Михайлов же считал, будто у него все готово. Несколько человек из местных жителей в качестве проводников плюс карта придавали ему уверенности. Ну а главным стимулом, конечно, являлись слитки с золотом, зарытые в горах.
Я огляделась. Уральские горы, раскинувшиеся вокруг нашего лагеря, – светло-коричневые, пирамидальной формы, покрытые уже начавшей желтеть зеленью и похожие на утесы, нависали со всех сторон. Мы находились в окрестностях Новотроицка, в нескольких километрах от города. Рядом протекала река Урал, но с места нашего лагеря ее не было видно. В окружающих нас пейзажах всеми ощущалось величие сродни сказочному, и мне сразу же по приезде сюда вспомнились уральские сказы Павла Бажова, его малахитовые шкатулки и прочие сокровища таежных гор, которые в детстве воспринимались с каким-то мистическим, пугающим восторгом. Сейчас такая же чарующая и пугающая одновременно атмосфера создалась и вокруг нас.
– Кажется, отправились, – негромко произнес Челышев, вглядываясь вдаль в мощный бинокль.
Я подошла и тоже посмотрела. И правда, нестройной цепочкой в сторону гор двинулись несколько человек. Сам Михайлов лишь проводил их несколько метров, но, как только начался подъем в горы, отстал. А вот Разлогов не утерпел и все-таки двинулся вместе с первой партией добровольцев.
– Ему же уже перевели деньги, что он так туда рвется? – поджав губы, недоуменно проговорил Челышев.
– Хочет лично убедиться, что ни одна золотая крупица не пропадет, – сказала я. – Он же считает это золото своим, личным, кровным. Наверное, не может представить, что кто-то другой первым к нему прикоснется. Психология.
– Да, – согласился Челышев. – Психология жадности и любви к халяве. Это у нас в крови.
– У федералов? – усмехнулась я.
– У русских! – выразительно поправил Валерий, покосившись на меня.
Высылать группу по пятам первых исследователей местности Челышев не стал, как и было решено первоначально. И даже не потому, что существовал риск себя обнаружить: все-таки ребята подобрались умелые и опытные, с отличными навыками маскировки, а просто не было в этом нужды. Со слитками или без оных, но доморощенные кладоискатели все равно вернулись бы к Михайлову: с тыла им было не уйти, потому что там горы становились прямо-таки непроходимыми, а проскользнуть мимо тоже не получилось бы, поскольку Михайлов оцепил всю территорию.
Минут двадцать все было тихо. Мы спокойно ждали, а вот Михайлов, несмотря на принятые меры предосторожности, все же занервничал. Он не сидел на месте, а расхаживал туда-сюда и периодически закуривал сигарету, делал несколько затяжек и бросал ее на землю. При этом он постоянно смотрел на часы.
Когда же с момента отправления прошло двадцать минут, местность вдруг огласилась раскатистым грохотом. С непривычки этот звук можно было принять за раскат грома, и только мы с фээсбэшниками поняли, что произошло как раз то, чего следовало опасаться: сработала одна из мин, не указанных на карте, подсунутой Куропаткиным Разлогову…
– Спокойно, – сквозь зубы сказал мне Челышев, когда я подняла голову через несколько секунд. – Рано…
Побледневший Михайлов, злой как черт, бегал вокруг столпившихся около него бандитов и ругался, размахивая руками. Судя по его жестам, он приказывал немедленно отправиться в разведку и выяснить, что там произошло и успела ли первая незадачливая группа добраться до золота.
Однако желающих выполнить приказ после случившегося не находилось, и Михайлов, вдоволь наоравшись и потратив кучу энергии, махнул рукой и присел, мрачно закурив. Через некоторое время вернулся Разлогов в компании своих спутников. Возвратились не все: двое отсутствовали. Михайлов сразу же вскочил при их появлении. Разлогов принялся объяснять, Михайлов, нахмурившись, слушал. Некоторое время он что-то говорил Разлогову, тот молча кивал и слушал. Потом Михайлов погрузился в свой джип «Паджеро» и укатил. На плече у Разлогова появился автомат, а в манерах – командные нотки. Я поняла, что Михайлов оставил его за старшего в свое отсутствие.
Михайлов вернулся часа через три вместе с каким-то мужчиной. Они вместе вышли из машины, и Михайлов показал ему рукой в сторону гор.
– Ого! – произнес один из новотроицких фээсбэшников по фамилии Каверин.
– Что? – повернулся к нему Челышев. – Знакомый?
– Да это же Серега Щукин! Он у нас в восьмом подразделении служил минером. Потом уволился, куда-то в частную фирму перешел. А теперь вот сюда приехал.
– Ну это понятно, зачем, – сказала я. – После первой оплошности Михайлов не хочет повторения былых ошибок, вот и нанял минера. Теперь, думается, они сунутся туда только после того, как он все проверит. А судя по тому, что территория немаленькая, а минер один, повозиться ему придется.
У ног Сергея Щукина я увидела переносной отечественный прибор «Октава», предназначенный для обнаружения взрывных устройств путем нелинейной радиолокации, а также металлоискатель. Кроме того, в левой руке Сергей держал внушительных размеров чемодан – видимо, также снабженный техникой, рассчитанной на разные виды взрывных устройств. А возле ног минера сидела крупная темно-коричневая овчарка.
– Страхуется, – прокомментировал Челышев, и я не совсем поняла, к кому относилось это его высказывание, к Михайлову или Щукину.
Вскоре из кустов вынырнул Павел.
– Не думал, что ты днем появишься, – обратился к нему Челышев.
– На обед отпросился, – сообщил тот. – Там сейчас кутерьма завертелась, не до меня. И потом, я сижу незаметно, вопросов не задаю и никуда не спешу – просто дожидаюсь своей очереди, поэтому вне подозрений.
– Подробности знаешь? – спросил Челышев.
– Один из них мину задел, сразу разорвало. У того, кто сзади шел, нога повреждена и перелом руки. Но живой. Остальных волной отбросило, почти не пострадали. Они почти уже до штольни дошли, а после взрыва ее завалило. Теперь вот Михайлов минера притащил, когда тот путь освободит, начнутся раскопки.
– Ты по-прежнему в числе копателей?
– Конечно! Я ж говорю, я человек маленький, ни во что не лезу, вопросов лишних не задаю, потому и вне подозрений.
– А другие?
– Двоих вытурили. Стали расспрашивать, что тут раньше было да как в горы ходили. Он испугался и выгнал на всякий случай.
– Михайлов?
– Разлогов. Он вообще словно с катушек съехал: глаза по пятаку и аж трясется весь.
– Значит, осталось дождаться, когда они все разминируют и откопают, – подытожил Челышев.
– Ага! – согласился Павел. – Делов-то!
На разминирование ушло несколько часов. Мы поняли это, когда с горной тропинки спустился вместе со своим чемоданчиком Щукин и сопровождавшие его два человека, которых Михайлов послал вместе с ним. Видимо, он не доверял даже минеру. Одним из них был Разлогов – еще один параноик, никого не подпускавший в одиночку к «своему» золоту.
– Все в порядке, мин нет, – услышали мы голос Щукина.
– А штольня? – хрипло спросил Михайлов.
– Копайте, – развел тот руками. – Это уже не по моей части, я свое дело сделал.
– А мины? – не отставал Михайлов.
– Все аккуратно лежат в одном месте, у входа, – проинформировал Щукин. – А вы что, думали, я их в руках сюда понесу? Она одна знаете, сколько весит? Словом, я свою работу выполнил, дальше без меня. А мне бы оплату получить, и я сваливаю.
Михайлов попытался уговорить Щукина присутствовать до полного завершения поисков сокровищ, но минер категорически отказался. Михайлов вздохнул и выплатил причитающиеся ему деньги, после чего Щукин, подхватив свое снаряжение и собаку, погрузился в машину и уехал.
Наступал решающий момент, до которого было рукой подать. Собственно, михайловцам оставалось лишь откопать штольню, заваленную взрывом, и операция должна была начаться. Поэтому Челышев объявил полную боевую готовность. Михайловцы же, вооруженные лопатами, двинулись в горы, причем сам глава ЗАО «Арсенал» на этот раз сопровождал их лично.
Никто не собирался следовать за ними, не убедившись, что копатели достигли своей цели – штольни с закопанным золотом.
«Если оно вообще существует, – подумала я вдруг про себя. – Ведь не исключено, что Полежаев все-таки давным-давно забрал его, не поставив об этом в известность Куропаткина. Когда речь заходит о крупных суммах, они все норовят обскакать друг друга».
Тогда вся наша затея оказалась бы мышиной возней. И мне не хотелось так думать.
Когда последний из процессии исчез за горным поворотом, мы начали приближаться к территории «Арсенала». Там остались только двое охранников, нейтрализовать которых не составляло труда.
– Ты, Женя, не светись, а отойди в сторонку, – бросил мне Челышев. – И держись на безопасном расстоянии.
– Почему? – тут же спросила я.
– На всякий пожарный, – уклончиво сказал майор и тут же пояснил: – Для подстраховки, на всякий случай. Прикинься мирной туристкой и не отсвечивай. Договорились?
