Американка легко вспорхнула со своего места.
- Если вы не имеете претензий по платежам, то у меня больше нет вопросов.
- Нет, с платежами все нормально.
- Тогда я на днях вылетаю в Лос-Анджелес. До свидания, - сказала женщина, очаровательно улыбнулась и направилась к выходу из кабинета.
- До свидания, Джоан, - Николай проводил гостью до дверей и добавил, вымученно улыбаясь. - Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
- Взаимно.
Оставшись в кабинете один, президент "Триумфа" несколько секунд размышлял, затем подошел к рабочему столу и нажал на клавишу селектора.
Джоан, выйдя из кабинета Николая, в приемной обменялась с секретаршей молниеносными взглядами. При этом думали они о вещах разных, но, вместе с тем, и достаточно общих. Секретарша прикидывала, сколько стоит наряд Джоан, а американка - сколько экономит Николай на девочках, если спит со своей хорошенькой секретаршей.
Сигнал внутренней селекторной связи на рабочем столе секретарши положил коней этой заочной экспертной деятельности. Девушка оторвалась от изучения внешнего вида иностранки и торопливо ответила:
- Да, Николай Иванович.
Из динамика послышался напряженный голос президента "Триумфа":
- Таня, немедленно разыщи Игоря. Пусть срочно идет ко мне.
Секретарша, не мешкая, вышла из приемной.
Кроме двух женщин в приемной находился Андрей. Он стоял спиной к двери в кабинет Николая и с увлечением следил за продолжавшимся выпуском телевизионных новостей. Кореш президента "Триумфа" не прореагировал на сигнал селектора и голос Николая, будучи целиком захваченным происходящим на экране телепроектора.
Джоан с некоторым удивлением рассматривала ладную фигуру бывшего зэка в странном для роскошного офиса одеянии. Внезапно ей в голову пришла одна идея.
Между тем на экране телепроектора популярная ведущая теленовостей, глядя прямо на зрителей, говорила с плохо скрываемой иронией:
- До сих пор нашей редакции так и не удалось выяснить, что же представляет собой это загадочное вещество - красная ртуть. За объяснениями мы обратились к начальнику пресс-службы министерства обороны.
На экране телепроектора появился благообразный полковник с открытым и честным взглядом. Он заговорил в тон ведущей теленовостей.
- К сожалению, не могу ответить на этот вопрос. Дело в том, что я и сам ничего не знаю об этой мифической субстанции. По-моему, это просто газетная "утка".
Андрей, не сводя глаз с экрана, возмутился:
- Вот дурят нашего брата во времена гласности и демократии. Он, видите ли, ничего не знает, мудак!
В поисках сочувствия он повернулся к секретарскому столу и заметил, наконец, Джоан. Эффектная внешность американки вновь сразила его на повал, он смутился.
- Извините, я тут крепкие выражения отпускаю.
- Ничего, это не страшно, - дружелюбно сказала красавица. - А вы и в самом деле знаете, что такое красная ртуть?
Друг президента "Триумфа" был польщен вниманием красивой женщины, времена, когда он давал всякие подписки о неразглашении казались такими далекими.
- Конечно. Красная ртуть - это очень сильный замедлитель быстрых нейтронов.
Джоан в ответ очаровательно улыбнулась и заметила:
- Мне это ничего не говорит.
- Если сказать проще, это вещество, при помощи которого я мог бы изготовить атомную бомбу у себя на кухне.
На лице иностранки появилось странное выражение, действительность оказалась куда перспективней, чем пришедшая ей в голову неожиданная идея. После коротенькой паузы она вновь спросила:
- Извините за праздное любопытство, но как вам удалось построить атомный реактор, да еще в тюрьме?
Русский мгновенно насторожился, как старый боевой конь при звуках военной трубы.
- Откуда вы это знаете? И... у вас, кажется иностранный акцент?
- Мне рассказал о вас Николай, - успокоила собеседника Джоан. - Акцент у меня потому, что я американка. Фирма "Триумф" и фирма, где я работаю, хорошие деловые партнеры.
- Ага... Ну, если Николай вам рассказал, - медленно проговорил бывший зэк с остатками настороженности.
Женщина сделала шаг к Андрею и, смотря на него неотразимым взглядом, предложила:
- Послушайте, я хочу пригласить в ресторан на обед. Николай имеет на сегодня серьезные проблемы, и если вы к нему, то вряд ли он найдет на вас время.
В глазах русского немедленно зажглись огоньки настоящего интереса к молодой красивой иностранке.
- Я с удовольствием соглашаюсь.
Американка кивнула и, склонив голову набок, произнесла с лукавой гримаской:
- Вот и хорошо, едем немедленно. Кстати, мое имя - Джоан. А как вас зовут?
Таня отыскала начальника службы безопасности фирмы "Триумф" в специальном подвальном помещении под зданием офиса фирмы. Здесь располагались: сауна с небольшим бассейном и тренажерным залом, а так же маленький стрелковый тир. Тир и тренажерный зал использовались для тренировок сотрудников службы безопасности "Триумфа". Вот и сейчас, Игорь в компании с двумя своими оттачивал в тире искусство владения пистолетом. Увидев секретаршу шефа, он заулыбался и предложил девушке:
- Танечка, хотите пострелять из настоящего пистолета?
- Тебя шеф вызывает срочно, - сухо ответила та, с некоторой опаской поглядывая на оружие.
- А в чем дело, не в курсе? - спросил Игорь, засовывая свой пистолет в кобуру, висевшую у него на специальном креплении под мышкой, и застегивая пиджак.
- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Но он какой-то возбужденный слишком. Приказал, чтобы ты немедленно был у него.
- Ладно, сейчас узнаем, - сказал озадаченный шеф службы безопасности и обратился к своим людям. - Пойдем со мной, подождете меня в приемной, пока я с шефом переговорю.
Один из сотрудников службы безопасности, высокий брюнет с бритым затылком, негромко бросил своему коллеге:
- Сдается мне, как бы нам не пришлось сегодня пошмалять из своих "пушек".
-Угу, - согласился другой, с выправкой солдата-сверхсрочника. - В условиях максимально приближенных к боевым.
Когда Игорь вошел в кабинет шефа, тот разговаривал по телефону. Не прерывая беседы, он жестом указал своему подчиненному присесть рядом.
- Браток, я тебя очень попрошу, выясни поскорее, что это за люди, из какой бригады.
Хозяин кабинета выслушал невидимого собеседника и заметил:
- Нет, раньше я с ним никогда не пересекался.
Пауза.
- Ну, ты же знаешь, я в долгу не останусь.
Игорь подумал, что человек, с которым беседовал его шеф, с равной вероятностью мог быть и каким-нибудь криминальным авторитетом, как и впрочем, ответственным работником из аппарата МВД.
- Так значит, приглашаешь на шашлычок? - перешел Николай к неофициальной части своей беседы. - А ежели я вместо жены секретаршу с собой возьму?
Несмотря на веселый тон, лицо у него было хмурым и озабоченным.
- Что значит, когда женюсь? Молодой ишшо. Ну, давай, созвонимся.
Николай положил трубку и обратился к шефу безопасности.
- Представляешь, сижу это я, разговариваю с Джоан, как звонит какой-то волчара и заявляет, что они перехватили два наших большегрузных трейлера с немецким пивом.
Игорь тоже нахмурился и коротко спросил:
- Это точно?
- Он назвал номера машин, реквизиты сопроводительных документов, количество товара. Кажется, это так и есть.
Начальник службы безопасности задумался и снова спросил:
- Кто они и чего хотят?
Хозяин "Триумфа" сделал неопределенный жест.
- Какие-то новенькие, а хотят, соответственно, выкуп.
- Ты пытался им объяснить, с кем они имеют дело?
- Не успел. Этот козел не дал мне опомниться. Отбарабанил, как из пулемета, что, мол, захвачены два трейлера, что ждут нас на семидесятом километре Минского шоссе, а требуют двадцать тысяч "зеленых".
Игорь испытующе посмотрел на босса и предложил:
- Может, обратимся в милицию? Как говорится, моя милиция меня бережет.
- Сначала поймает, потом стережет, - подхватил хозяин "Триумфа" и скроил мрачную гримасу. - В милицию обращаются совсем дохлые люди, справимся своими силами. Собирай ребят.
Джоан и Андрей вышли из дверей офиса "Триумфа". Дежурный милиционер, выпуская их, снова откозырял уважаемым гостям.
Они подошли к белому "Нисану" Джоан, припаркованному рядом с входом в особняк.
Русский зачем-то ощупал полы куртки и озабоченно сказал:
- Джоан, вы знаете, мне по карману только очень недорогие рестораны.
Американка, вынимая из сумочки ключи от машины, дружелюбно заметила:
- Милый Андрей, если американцы вас приглашают в ресторан первыми, это означает, что они платят по счету.
Джоан открыла автомобиль и села в него. Андрей хотел что-то сказать, но передумал и сел следом молча. Чтобы сгладить смущение и переменить тему, он спросил:
- Интересно, почему у Николая в дверях стоит милиционер? Ведь у него частная фирма, а не какое-нибудь государственное учреждение.
