— Вот тебе и Сухая Рельня, — невольно усмехнулась я, вспомнив, что, судя по карте, рядом с селом протекает река с тем же названием. — И кто только придумал так ее назвать?
Я никогда еще ранее не попадала в такую нелепую ситуацию и немного растерялась, совершенно не зная, что предпринять дальше. Мое романтическое настроение, нахлынувшее за время пути, сразу же исчезло, уступив место нервозности и нетерпеливости. Выйдя из машины, я попыталась приглядеться к открывшейся моему взору картине, надеясь отыскать где-нибудь по соседству другую, объездную дорогу. Но увидела впереди лишь несколько сельских домиков. По всей видимости, это и было село Сухая Рельня, куда я держала свой путь, да только вот находилось оно на другой стороне реки. Всюду, куда доставал взгляд, были вода и лес. Моста или чего-то подобного здесь не наблюдалось.
Я нервно пнула ни в чем не повинную машину ногой по колесу и, выругавшись, начала снова изучать местность. Да что ж такое? Но ведь как-то же в это самое село попасть можно! Через некоторое время я действительно кое-что заметила: справа от меня располагалась какая-то техника — то ли тракторы, то ли машины. Все стояло в стороне под деревьями, и поэтому сразу я их не увидела. Рядом с техникой копошились какие-то люди. Недолго думая, я направилась в их сторону.
Пока я шла в сторону техники, успела заметить, что от противоположного берега реки отчалила небольшая лодчонка, в которой маячила человеческая фигура. Это незамысловатое суденышко через несколько минут причалило у берега, на котором остановилась я. Из лодки вышел мужчина неопределенной наружности и возраста. На нем была то ли темная, то ли грязная одежда: штаны, шапка-ушанка, явно не по погоде, и старая драная фуфайка. А на ногах — болотные сапоги.
Я остановилась, обдумывая, идти ли дальше к тем, кто дремал у техники, или же направиться к лодочнику. Додумать мне не удалось, так как лодочник сам окликнул меня:
— Эгей, красавица! — даже помахал он рукой. — Ты это не к нам ли пожаловала?
— Если это село Сухая Рельня, — ответила, сглотнув слюну, я, — то к вам.
— Ага, Сухая. Сухая Рельня, — закивал головой тот, и на лице его появилась легкая усмешка. — А что, не верится? Ну да ничего, — не дождавшись с моей стороны никакого ответа, продолжил он, — бывает у нас и такое. В пруду соседнем плотину прорвало, вот вся вода сюда и хлынула. А речка-то засорена, вот воде и некуда деваться, не пробьется она сквозь мусор-то никак. Прямо настоящее половодье получилось, да еще посередь лета.
Пока лодочник объяснял, откуда тут взялось столько воды и почему дорога оказалась перерезанной, я размышляла про себя о машине. Проблема состояла в том, что ее совершенно некуда было девать, и если я переправлюсь на тот берег реки, то кто же останется присматривать за ней? Не могу же я бросить ее вот здесь просто так.
— Ну, давай. Залезай в лодку, — пригласил меня лодочник, даже и не подозревая о моих мыслях.
— Не могу. Машина у меня, — взмахнула плечами я. — Очень надо к вам, но…
— А, машина… — Мужчина вышел из лодки, сложил руки рупором и крикнул в сторону мужчин, которые копошились у примеченной мною техники: — Мужики! Помощь нужна!
Мужики молча направились в нашу сторону, ни о чем даже не спрашивая. Это были два крепыша-сельчанина, одетые точно так же, как и лодочник, — во что-то несусветное и не по сезону.
— Твоя машина? — спросил один из них, подойдя к нам ближе.
— Моя, — кивнула я, на мгновение почувствовав себя маленькой девчонкой.
— Садись в нее, — скомандовал тот.
— Не поняла… — удивилась я.
— Чего не поняла? Садись, говорю. Сейчас на стоянку откатим, — заключил мужчина.
Я пожала плечами, но спорить не стала и молча забралась в машину. Им видней, да и мне помощь не помешает. К тому же сельские свою местность знают, так что наверняка лучше и быстрее меня решат неразрешимые для меня проблемы.
Мужчины навалились на мою «девяточку» сзади и быстро, как мне показалось — без особых усилий, откатили мое авто в сторону, под дерево, припарковав рядом с находящейся здесь же техникой. А как оказалось при более близком рассмотрении, техника здесь была самая различная: от тракторов и машин, запачканных, что называется, «по уши» в грязи, до старенького «пазика» и «Москвича» последней модели, по соседству с которым была поставлена и моя «девятка». Видимо, все эти средства передвижения зависли здесь до тех пор, пока не уйдет вода.
— Все. Готово, — заключил все тот же мужчина. — Можешь закрывать ее, — он провел огромной ладонью по крыше моего авто. — И дуй в лодку. Рашпиль тебя быстренько через речку переправит.
Я закрыла машину на ключ, прихватив с собой все, что необходимо.
— Ну, че? Пошли? — спросил лодочник со странным именем Рашпиль.
— Пошли, — вяло ответила я и последовала за переправщиком.
Когда мы достигли лодки, мой проводник указал на ее нос и произнес:
— Садись вон туда, вперед. Там на тебя меньше воды попадать будет. Передок немного повыше.
Я села на указанное место, вцепившись обеими руками в борта лодки. Да… Такого приключения у меня еще не было. Интересно, что ждет меня впереди? Нет, конечно, раньше я тоже совершала путешествия по воде. Но это, как правило, было по Волге и на большом катере. Или на добротной лодке по воде маленького спокойного прудочка в городском парке. А это плавание было совершенно иное и не шло ни в какое сравнение с предыдущими.
Старенькая да еще и дырявая лодчонка, которой, видимо, было больше лет от роду, чем мне, вся скрипела и, казалось, готова была переломиться надвое уже через несколько метров путешествия. Даже не слишком сильное течение реки кидало ее из стороны в сторону, словно спичечный коробок. Я не была трусихой, но все же решила ухватиться еще покрепче за борта этого суденышка. Но руки срывались с покрытых сыростью досок, а на ладонях оставалась неприятная на ощупь слизь. В конце концов я сложила руки на коленях и стала смотреть на воду.
По последней медленно ползли обломки деревьев и кустов, кучи какого-то мусора. А на одной из коряг, проплывающих мимо, я заметила змею. Та высоко подняла переднюю часть своего тела, видно, решила воспользоваться случаем и перебраться с ветки, на которой сидела до сих пор, к нам в лодку.
— Кыш, — махнув рукой в ее сторону, попробовала я отпугнуть зверюгу — не очень-то мне хотелось быть ею укушенной.
— Не боись, — подбодрил меня лодочник. — С Рашпилем не пропадешь. Не первый год рулю и этих живностей столько повидал! Сызмальства гадин тут отлавливал. А сколько их меня покусало, даже и не припомнить нынче. — Он поднял весло вверх и с шумом опустил его на поверхность воды. Змея зашипела и повернула в сторону. — Полно их здесь, но все привыкли.
Лодочник озабоченно покачал головой. Наконец лодчонка причалила к берегу. Здесь уже толпились пацаны, предлагая свою помощь: кто тянул лодку на берег, кто протягивал руки, чтобы помочь мне сойти на землю, кто-то предлагал донести мою сумку.
— Ты к нам надолго? — поинтересовался Рашпиль на прощание.
— Не знаю. Скорее всего на несколько дней, — ответила ему я. — А что?
— Да так, ради интересу спросил. Ты им, — он кивнул на пацанят, — скажи, чтобы в Красный уголок тебя доставили.
— А что это? — уточнила я сразу.
— Да домик заброшенный один. У нас в нем все приезжие останавливаются. Бабка Паша, что по соседству живет, гостиницу из него сделала, — мужчина засмеялся. — Вишь как деньги зарабатывать придумала, старая! Насмотрелась сериалов своих, чудачка.
— Спасибо, — поблагодарила я дедка за помощь. Затем повернулась к мальчишкам и, подмигнув, сказала: — Ну что, доставите меня в ваш Красный уголок?
— А то! — важно выдал один. — Будете вместе с доярками там чаи гонять.
— А доярки что, там тоже живут? — не поняла я.
— Да нет! Так, заходят на обед, чтобы домой не ходить. Изба-то крайняя, ближе всего к стойлу.
«М-да… — протянула я про себя мысленно. — Видала ли ты такое, Танечка? Пожалуй, нет. Деревня почти что затерянная, зато с гостиницей. Что ж, похоже, ночлег тебе обеспечен. А вот, интересно, спать-то на чем придется? Ведь не на голом же полу?»
Но спать на полу мне не пришлось. Когда пацаны дружной компанией сопроводили меня в Красный уголок, я обнаружила, что здесь довольно мило. В большом добротном доме было несколько комнат. Одна из них, самая большая, представляла собой подобие гостиной. Здесь был старый диван, не менее старый стол, на котором лежали карты, домино, коробка с шахматами, а также несколько вполне приличных стульев, большой самовар в углу на тумбочке и большое количество комнатных цветов. Здесь расположились на отдых несколько женщин, которые «гоняли чаи», как выразился мальчонка.
Другая комната была закрыта и, видимо, служила подсобным помещением или кладовкой. А третья представляла собой маленькую спаленку, где были три металлические кровати, застеленные старенькими, но чистенькими постельными принадлежностями, два стула и платяной шкаф.
