Ханна села за стол, но чувство неловкости не исчезло. Может, она и правильно сделала, решив поменять профессию. У плиты Ханна чувствовала себя гораздо счастливее, чем за учительским столом. Так что сейчас она не станет зря терять время и займется тестом для Кексов с Помадно-Сливочной Глазурью от Альмы Кёстер, пока без особого ингредиента. Пусть Беатрис их попробует, вдруг сможет понять, чего в них не хватает.
Разогрейте духовку до 175 °C,
противень в среднем положении
2 чашки растопленного масла
2 чашки сахарного песка
2 чашки коричневого сахара
1 чайная ложка пекарского порошка
1 чайная ложка соды
1 чайная ложка соли
4 взбитых яйца
2 чайные ложки ванили
1/2 чайной ложки корицы
1/2 чайной ложки мускатного ореха
4 чашки муки
3 чашки сушеной клюквы в сахаре[1]
3 чашки овсяных хлопьев (или овсяной муки)
Разогрейте духовку до 175 °C. Растопите масло в большой миске для микроволновой печи. Добавьте оба вида сахара и немного охладите. Добавьте яйца, пекарский порошок, соду, соль и ваниль. Затем добавьте муку и перемешайте. После этого добавьте клюкву и овсяные хлопья и как следует вымесите тесто. Оно должно получиться довольно плотным.
С помощью чайной ложки выложите на смазанную жиром бумагу для выпекания, примерно 12 штук на один лист.
Выпекайте при температуре 175 °C в течение 12–15 минут. Остудите, не снимая с бумаги, в течение 2 минут. Затем выложите печенье на блюдо, чтобы оно окончательно остыло.
Количество: 10–12 дюжин, в зависимости от размера печенья.
Это печенье можно хранить в холодильнике, завернутым в фольгу.
Когда в школьном коридоре раздались шаги, Ханна как раз закончила охлаждать кексы. Кто-то шел к ее кабинету. Может, Майк явился пораньше?
— Нюх меня обманывает или здесь действительно пахнет шоколадом?
Ханна узнала голос и вздохнула. Затем изобразила на лице дружелюбную улыбку и обернулась. Самой ей шериф Грант никогда особо не нравился, но он был хорошим клиентом «Корзины печенья». Кроме того, было бы глупо ссориться с начальником Билла и Майка.
— У вас превосходный нюх. Я решила опробовать один из рецептов «Кулинарной книги Лейк-Иден».
— Изумительный запах. — Шериф Грант подошел поближе и почти лег животом на стол, стараясь рассмотреть кексы.
— Хотите попробовать? — предложила Ханна. — Думаю, они достаточно охладились.
— Отличная мысль! Я с самого обеда ничего не ел, а мне придется здесь торчать, пока не появится Кингстон. Надо передать ему кое-какие бумаги.
Ханна завернула четыре кекса. Она знала, что Майк ведет занятия по самообороне в соседнем классе.
— Если хотите, можете оставить бумаги мне. Я их обязательно ему передам.
— Нет-нет, не стоит. Я подожду на стоянке и перехвачу его, когда он приедет. — Шериф расплылся в улыбке, когда Ханна протянула ему сверток. — Спасибо, Ханна. Это очень мило с вашей стороны.
— Вовсе нет, — улыбнулась она.
— То есть?
— Эти кексы — пробные, я сама не знаю, какие они на вкус.
— Хотите, я пришлю вам свои впечатления в письменной форме?
— Было бы здорово, — с улыбкой сказала Ханна. — Вы настоящий храбрец, шериф Грант.
— Это почему?
— А вдруг они отравлены? В конце концов, муж моей сестры — ваш соперник на выборах.
Когда ученицы собрались, Ханна разделила их на пять групп — в кабинете домоводства средней школы Джордан стояло пять плит, так что получалось по одной на каждую группу. Затем она предоставила им опробовать рецепты на практике. Первой группе достался рецепт, который она недавно изобрела, вторая группа пекла пирог, в третьей полным ходом шло приготовление кобблера, четвертая занималась выпечкой хлебцев к чаю, а в пятой колдовали над кофейным тортом.
— В чем дело, Ханна? — Беатрис подбежала, едва Ханна поманила ее к себе.
— Перед занятием я испекла несколько кексов по рецепту твоей свекрови. Попробуй и скажи, что ты об этом думаешь.
Беатрис взяла кекс с тарелки, задумчиво пожевала и покачала головой:
— Извини, Ханна. Он не такой.
— Знаю. Я не стала ничего добавлять вместо особого ингредиента. Просто подумала: а вдруг ты сможешь определить, чего не хватает?
Беатрис откусила еще кусочек и медленно прожевала. Затем снова покачала головой:
— Не могу сказать. Но ясно, что чего-то не хватает. Очень вкусно, но у тех кексов, что пекла мамаша Кёстер, было изумительное послевкусие, и они не были такие сухие. Зато глазурь из помадки у тебя точь-в-точь такая же.
— Спасибо, Беатрис. Ты мне кое в чем помогла.
— Да? Но я просто сказала, что они не такие.
— Ты дала мне подсказку. Если эти кексы слишком сухие, то неизвестный нам ингредиент должен быть чем-то таким, что делает их сочнее. Теперь остается выяснить, что же это за ингредиент.
— Я рада, что помогла. А что может сделать кекс сочнее, не считая воды или молока?
— Очень многое. Можно добавить в тесто фруктовое пюре, или больше яиц, или масла, или какой-нибудь жидкий ингредиент. Или выпекать их при меньшей температуре, или не так долго.
— Но ведь проще не стало, — удивилась Беатрис.
— Да, проще не стало. Но теперь у нас больше информации, чем было сегодня днем, и я собираюсь набросать несколько вариантов, которые стоит попробовать. Если вспомнишь про эти кексы еще что-нибудь — сразу беги ко мне.
В классе, который был рассчитан максимум на тридцать человек, у каждой из пяти плит толпилось по семь учениц Ханны. Из-за того, что все эти дамы привыкли готовить в кухнях, где вечно толкутся члены семьи, в классе даже сохранялось подобие порядка. Каждой группе Ханна дала по семь заданий, которые следовало выполнить перед тем, как начинать готовить само блюдо. Внутри группы задания распределяли по жребию. В каждой группе была староста, отвечавшая за все, и две добытчицы, которые приносили из кладовой все необходимое. Еще одна дама взвешивала и отмеряла нужные количества продуктов, а затем раскладывала их по мискам и чашкам. Другая отвечала за смешивание всех ингредиентов, а оставшиеся двое отвечали за то, чтобы духовка была прогрета до нужной температуры, а формы подготовлены к выпечке. Готовое тесто староста выкладывала в формы и ставила в духовку.
— Ханна! — Эдна Фергюсон, старший повар школы Джордан и староста одной из групп, отчаянно замахала Ханне.
— Что случилось, Эдна?
— С тестом для хлебцев что-то не так! Подойди сюда, помешаешь и сама увидишь.
Ханна поспешно подошла к плите и помешала тесто. Оно было жидким, вроде теста для блинов.
— Видишь?
— Вижу. Вы точно соблюдали рецепт?
— Лично я — да, — сказала Эдна и так энергично закивала головой, что ее седые кудряшки запрыгали.
— И я тоже, — сказала Линда Гредин. — Я все отмерила и видела, как Донна замешивала тесто.
Донна Лемпки тоже кивнула.
— Нам показалось, что муки недостаточно, и Эдна специально еще раз сверилась с рецептом. Там говорится — полторы чашки.
— Сейчас проверим, — Ханна взяла у Эдны рецепт и, наморщив лоб, стала читать. Между количеством жидких и сыпучих ингредиентов было явное несоответствие.
— Может, добавить еще муки? — предложила Эдна. — Из такого теста ничего не испечешь. Я думаю, нужно добавить еще чашку.
— Нет, нужно знать точное количество муки. Это рецепт Хелен Бартел. Давайте позвоним ей и спросим.
— Я позвоню, — сказала Шарлотта Роско.
— Спасибо, Шарлотта, — улыбнулась Ханна секретарю школы. — Сбегай к себе в кабинет, мы подождем.
Шарлотта добыла из кармана мобильный телефон.
— Так быстрее. Кто помнит телефон Хелен?
Пока дамы диктовали номер Шарлотте, Ханна услышала, как ее зовет Гейл Хансен из соседней группы.
— Ханна, подойди на минутку. Посмотри, у нас печенья правильного размера?
Ханна подошла, чтобы посмотреть. В группе Гейл пекли новоизобретенные Клюковки Ханны.
— Как раз то, что требуется, Гейл.
— Отлично! — Гейл поставила печенье в духовку и сделала знак Ирме Йорк, чтобы та включила таймер. — Все же одно место в рецепте меня смущает.
— Какое?
— Ты пишешь, что тесто нужно разделить на шарики размером с грецкий орех. Для некоторых частей штата это будет не комильфо.
— Что-что будет?
— Не комильфо, — Гейл смущенно хихикнула. — Прости, Ханна. Днем я была на собрании Клуба поклонниц эпохи Регентства и до сих пор не могу прийти в себя. Я хотела сказать, что это не пойдет, тебя могут неправильно понять. Держу пари, что те, кто живет в больших городах, решат, что ты имела в виду очищенный орех.
— Да? Мне такое и в голову не приходило. Но ты, наверное, права. Пожалуй, я подредактирую рецепт.
