проводил, или их результаты вовсе не были убедительны. Ведь человеческий мозг имеет тенденцию искать и, разумеется, находить закономерности в случайных раздражителях.
— И что, по-твоему, это значит?
— Что если достаточно долго слушать «белый шум», пленку из магнитофона, на котором была включена запись, но ничего не писалось, то рано или поздно можно услышать нечто похожее на едва различимые слова. А дальше все зависит от индивидуума. Мистик расслышит послание из потустороннего мира. Скептик решит, что от монотонного шума у него началось нечто вроде слуховых галлюцинаций. А человек, недавно потерявший близкого родственника, будет убежден, что получил от него пусть короткое и не совсем понятное, но значимое послание. А ведь на самом деле все снова упирается в работу нашего мозга. И значит, большинство записей, которые демонстрировались на публике или в сети, самообман или просто мошенничество.
— Но записи, которые выкладывают на своей страничке ребята, действительно весьма убедительные, — расстроилась Ира, — и потом, я как никто другой на всем белом свете знаю, что может быть, а чего не может быть никогда. И должна заверить, что видео парней весьма убедительные, и я исключаю возможность подделки.
— Ладно, — решила больше не спорить я, — давай договоримся так. Ребята пропали, и в ситуации разобраться необходимо. В процессе расследования нам, вероятнее всего, придется ознакомиться с их работами. Во-первых, для характеристики самих пропавших, а во-вторых, для поиска возможных следов. Ты вольна воспринимать увиденное сообразно своему мировоззрению, а я, соответственно, сообразно своему. Разумеется, мы не станем ссориться из-за такой ерунды, как разные взгляды. Что до диспутов, они вполне допустимы во время анализа событий, построения гипотез или рабочих версий.
— Меня все устраивает, — улыбнулась Ирина, — и честно говоря, ничего другого я от тебя и не ожидала. В конце концов, настоящий профессионал им и остается в любой ситуации.
— Кстати об этом. Я-то вам зачем понадобилась? Ты ведь вполне способна, используя свои способности, избавить людей от всевозможных неприятностей. Так?
— В общем-то, да. Но понимаешь, Жень, я ведь не поисковик, так что с этим у меня туго. А еще, — неожиданно Ирина замялась, — могу ли я говорить откровенно?
— Разумеется, нас ведь не только деловые отношения связывают, но и дружеские.
— У тебя, в отличие от меня, к примеру, есть опыт разыскной работы. Но самое главное, Женя, я очень боюсь. И любой нормальный, обычный человек на моем месте сильно испугался бы.
— А девушка, которой, к примеру, доступны твои знания о законах мироздания?
— Поверь, такая девушка испугается гораздо сильнее, если она не глупа, конечно. Потому как умножающий знания умножает и печаль.
— Или меньше знаешь — крепче спишь? — рассмеялась я.
— И это тоже, — не разделила Ирина моего веселья, — нет, я, разумеется, могу создать защитный талисман, погадать или произнести заклинание на привлечение удачи. Но твое вмешательство мне просто необходимо. Во-первых, ты скептик, а таких людей всегда сложнее испугать мистическими событиями. А во-вторых, ты тренированный боевик, я это тоже очень хорошо помню, видела тебя в деле. И не сомневаюсь в твоих способностях. А нам, вполне возможно, придется реагировать, так сказать, на физическом уровне.
— Ты своей терминологией совершенно меня запутала, — хмыкнула я, — «реагировать на физическом уровне» — это врезать кому-то или пристрелить, что ли?
— Не обязательно так. Но вообще, да, делать все, чтобы меня защитить. Все, что потребуется. Потому что я не знаю, откуда стоит ожидать атаки. Ты же способна устранить какого угодно врага. И никогда не пасуешь перед трудностями любого рода.
— А, это я всегда готова. И ты права, испугать меня практически невозможно. Кроме того, предприятие нам предстоит весьма опасное. Парни ведь по заброшкам разным, пещерам, лесам-болотам лазили. А в таких местах нередки неприятные встречи или неожиданные опасности. И такой хрупкой девушке в одиночку их не преодолеть.
— Значит, ты согласна? — обрадовалась Ирина.
— Снова побыть твоим телохранителем? И заняться поисками двоих ребят в сложных, экстремальных условиях?
— Скорее уж в паранормальных.
— Разумеется, я не могу оставить подругу одну. Тем более если ей страшно, а мне совершенно нечего делать.
— Значит, договорились? — словно ожидая только принципиального согласия от меня, Ирина бросила беглый взгляд на часы и поднялась с места, — тогда я пойду, время позднее. А завтра в восемь утра нам с тобой предстоит встреча с Мариной, женой пропавшего Никиты.
— Хорошо, где именно мы встречаемся?
— Сейчас погода сырая стоит, так что парк или набережная отпадают. Наверное, в кафе, где-нибудь в центре.
— То есть вы с Мариной еще не выбрали место встречи?
— Договорились созвониться.
— Тогда давайте в «Чайке»? Это кафе на Кирова, небольшое, уютное, спокойное место, и по утрам там достаточно тихо обычно бывает.
— Ладно, значит, договорились, — Ирина снова бросила беглый взгляд на часы, — мне действительно пора. Спасибо тебе, что помочь не отказалась.
— Что ты, мы же друзья. Тем более что это моя работа. Знаешь, время позднее, давай я провожу тебя до машины. Или лучше прямо до дома довезти?
— Нет, что ты, меня там Антон встретит. А пройтись вместе до автомобиля не откажусь. Я приткнула его в темном месте, да и дворик ваш всегда освещен лишь одним тусклым фонарем.
— А неподалеку отсюда на тебя напали, — кивнула я, — прости, это до сих пор такое болезненное воспоминание?
— Кошмары по ночам меня не мучают, если ты об этом. Но по темным переулкам ходить в одиночестве тоже не слишком хочется.
Так, болтая, мы вышли в коридор, я подала Ирине ее курточку, она оделась и стала обуваться. А я тем временем протянула руку за своей курткой — выхожу ненадолго, но вечер прохладный сегодня. В этот миг полка с крючками, на которую мы вешаем обычно одежду и складываем головные уборы, оторвалась и чуть не упала на склоненную голову Ирины. Разумеется, мне удалось вовремя подхватить полку.
— О! Прости, пожалуйста, — обескураженно пробормотала я, — не понимаю, как такое могло произойти. Во время ремонта полку меняли, отверстия укрепляли, а мы ее вроде не слишком перегрузили, зимой всегда больше вещей висит. Сейчас, погоди. — Я собиралась бросить вещи куда-то в сторону, чтобы потом разобраться с полкой и одеждой, но так и замерла, держа все большой охапкой, потому что заметила, как сильно побледнело лицо Ирины. Она выпрямилась, развернула плечи, замерла, глядя куда-то вдаль невидящими глазами. Стояла молча, бледнея все больше и нервно теребя пальцами ремешок сумочки.
— Погоди, да ты что, испугалась?! Это ведь ерунда, простая бытовая поломка, притом не особо серьезная.
— Но если бы ты не успела поймать полку, она, вероятно, прибила бы меня.
— Да нет. Куртки
