девушку, которую буквально вчера вечером чуть не сбил с ног, да еще и нахамил в придачу! Но это сейчас не важно. Главное, найти Терриса.
Изучающий, пристальный взгляд, вызывал дискомфорт. Он словно пробирался под кожу, проникая в самые потаенные уголки сознания, вытягивая постыдные тайны наружу. Под его взором хотелось поежиться. И наверняка он бы выбил меня из колеи в другой ситуации, но не сейчас. Вернув самообладание и, задвинув подальше надвигающуюся истерику, проговорила:
— Мой младший брат пропал. Стоял здесь, а теперь его нет! А он совершенно не знает этот город! — выпалила на одном дыхании.
— Спокойно, мисс! — мужчина оборвал льющий из меня словесный поток, одним взглядом, заставив пожалеть, что я так не сдержана в эмоциях.
— Особые приметы вашего брата? возраст? — потребовал резко, словно обращался к своей подчиненной.
— Четырнадцать лет, чуть выше меня, — подняла руку немного над головой, показывая ладонью рост брата. — Светлые волосы, карие глаза, зеленый костюм.
— Ясно, — повернулся он к жандармам, очищающим площадь от зевак и, выцепив взглядом городового, подозвал к себе.
— Пропал юноша, — громко произнес блондин, так чтобы его слышал каждый при исполнении. — Четырнадцать лет, рост около ста семидесяти сантиметров, светлые волосы, карие глаза, зеленый костюм.
— Вас понял! — приложил руку к козырьку фуражки городовой и пошел отдавать приказ жандармам, кому и в какую сторону отправиться на поиски.
Я еще некоторое время оглядывалась по сторонам и звала брата по имени, а в ответ слышала лишь тишину. На лбу выступил липкий пот, ввергая меня в какую-то неконтролируемую панику. Я видела, как разошлись в разные стороны жандармы, но не могла найти себе места, не зная, что с братом. Решив заняться поисками самостоятельно, пошла в сторону от площади, но мужская рука придержала меня за локоть, останавливая.
— Не думаю, что вы поможете брату, если и сами затерятесь в незнакомом городе, — отчитал, будто нашкодившую школьницу, господин-высокий ранг.
Он скользнул взглядом по лицу, на мгновение задержав внимание на глазах, а затем снова принялся сканировать взором площадь и окрестности, при этом продолжая цепко удерживать мой локоть.
— Почему вы решили, что город незнаком мне? — ощутила, как досада, наслаивалась на страх потери, поднималась из груди, запершив горечью в горле.
— Хм, — кинул на меня хмурый взгляд, а затем усмехнувшись, отвернулся.
— Я сказала что-то смешное? — откровенно задевало его поведение. — У меня пропал единственный родственник, а вы мне хмыкаете?!
— Отвечая на ваш вопрос, — резко повернулся ко мне лицом, выпустив наконец-то мой многострадальный локоть. — Вы одеваетесь не так как местные, немного тянете гласные, а такая манера характерна для жителей западной части страны. Так же вы сами сказали, что для брата это незнакомый город и к тому же вчера прибыли на корабле, неуклюже столкнувшись со мной.
Все же он меня помнил. Вспыхнула, собираясь ответить в ответ на колкость, но лишь открыла рот, теряясь от его тяжелого взгляда.
— Я достаточно ясно ответил на ваш вопрос? — немного прищурился, будто я надоедливая шавка, прицепившаяся к его брючине.
— Вполне, — холодно ответила мужчине.
— Стойте здесь и никуда не уходите! Вашему брату проще будет вас отыскать уже на известном месте, — приказал нахал и вернулся к трупу, который уже осматривал коронер.
Низкорослый худощавый мужчина с моноклем, облаченный во все черное, проводил странные манипуляции с телом. Собирал какую-то пыль вокруг умершего, снимал с его одежды волосинки, делал зарисовки и прятал свои находки в какие-то скляночки и коробочки. В то время как блондин, уже забывший обо мне и Террисе присел к нему, рассматривая тело.
— Уже узнали, кто это? — спросил он коронера.
— Пока нет. Но к вечеру наверняка станет известно, — равнодушно ответил мужчина.
— Вы когда-нибудь видели подобное? — надев протянутую коронером перчатку, блондин указала на глаза погибшего.
Я сама не заметила, как подошла ближе, смотря на обесцвеченную радужку мертвого, совершенно белую, без единой прожилки крови и даже намеков на то, что у мужчины были зрачки.
— Не приходилось, — задумчиво ответил человек в черном. — Но не менее странным выглядит это, — он отодвинул у трупа вниз нижнюю челюсть.
— Что это?! — вскрикнула я.
Вместо розового широкого языка, там виднелось что-то черное и высушенное. Сердце бешено грохотало в груди, а я не могла отвести глаз от увиденного.
— Почему посторонние на месте преступления?! — надменно произнес блондин. — Уведите ее в сторону, пусть дожидается брата.
— Но…, — хотела протестовать, — господин! — неожиданно я поняла, что даже не знаю, как к нему обращаться.
Меня перебил жандарм, выросший откуда-то из за спины.
— Пройдемте со мной, мисс. Вы не можете здесь находиться.
— Я жду потерявшегося брата, — упрямо стояла на своем. — И не сдвинусь с места, пока он не найдется.
— Пройдемте к повозке, вы сможете дождаться его там, — настаивал мужчина, аккуратно подталкивая меня к карете.
— Пожалуйста без рук, — одарила его таким же надменным взором, как и их начальник. — Где ваши манеры?
— Приношу свои извинения, — немного склонил голову.
Я кинула последний взгляд на тело и залезла в карету. Как только дверь повозки закрылась, высунулась в окно, осматривая площадь и часть уходящей к набережной серой, совершенно бесцветной улицы. Даже деревья, растущие вдоль проезжей части выглядели тусклыми и не вызывали приятных эмоций. По дороге проносились повозки, запряженные лошадьми и, проехав через узкую речушку по изогнутому мосту, скрывались за высокими домами.
— Где же ты, Террис? — старалась понять, что именно могло привлечь моего обычно послушного брата и увести с обозначенного места.
Тревога усиливалась, в глазах скопились слезы. Начала думать, что сидеть здесь плохая затея. И, уже не надеясь на помощь жандармов, я распахнула дверцу кареты, собираясь отправиться на поиски Терриса.
* * *
Оглядевшись по сторонам, я вдруг увидела своего брата!
— Террис, — крикнула и, подняв юбки, побежала ему навстречу. — Террис!
Распахнула объятия и прижала к себе непослушного мальчугана.
Плевать на трупы, расследования и прочую ерунду, когда единственное, что остается важным — это семья и я ни за что не должна отвлекаться от своих прямых обязанностей старшей сестры и опекуна. С этого момента не спущу с него глаз!
— Где ты был? — немного успокоившись, строго спросила я. — Хочешь сестру до разрыва сердца довести?
— Да я собаку увидел, — робко ответил брат, пытаясь освободиться от крепких объятий. — Такую огромную, лохматую. Ты же знаешь, я о такой всегда мечтал.
— Ты знаешь,
