стеклянной будке.
Как и там, она нещадно гудела, то и дело гасла, но мне все же удалось оглядеть при ее свете комнату, где я оказалась.
Это было что-то вроде кладовки.
По стенам имелись металлические полки, на которых стояли коробки и пакеты с неизвестным содержимым. Правда, приглядевшись, я увидела на некоторых пакетах химические формулы, но они мне ничего не говорили – с химией у меня в школе были натянутые отношения. Как, впрочем, и с физикой, если вы еще не догадались.
Две надписи мне все же удалось прочитать – на одной коробке было написано «Натрия аммоний», на другой – «Калия гидрохлорид», но, опять же, эти названия ничего мне не сказали.
Все эти коробки и пакеты были покрыты толстым слоем слежавшейся пыли, как бархатистой кожей. Ясно, что к ним уже много лет никто не прикасался.
Еще на стене рядом со стеллажом была вешалка, на которой висело несколько белых халатов. Точнее, когда-то они были белыми, сейчас же приобрели неприятный желтушный оттенок.
Я отчаялась найти здесь что-нибудь полезное, но тут заметила на одной из полок бутылку.
Бутылка эта привлекла мое внимание тем, что здорово выделялась среди остальных предметов на полках.
Начать с того, что на ней не было пыли.
Бутылка была из темного, чуть красноватого стекла, и была почти доверху наполнена густой темно-красной жидкостью – скорее всего, красным вином.
Сбоку на ней была яркая красивая этикетка с надписью на незнакомом языке. Но самым странным было ее горлышко – оно не заканчивалось отверстием с пробкой, а загибалось куда-то назад.
Я протянула руку и сняла бутылку с полки – из чистого любопытства, чтобы разглядеть ее.
И с удивлением увидела, что горлышко этой бутылки не заканчивается, а загибается книзу и уходит в боковую стенку.
Я пригляделась, повернула бутылку к свету и увидела, что внутри горлышко продолжается, доходит до дна и смыкается с ним.
Потом перевернула бутылку, чтобы рассмотреть ее донышко.
Снизу было еще интереснее – в дне было круглое отверстие с ровными краями…
Я сообразила, что это отверстие – выход изогнутого горлышка.
То есть получается, что эта бутылка не закупорена…
Тут я сообразила, что перевернула бутылку, и вино (или что там в ней) из нее должно выливаться…
И правда, уровень жидкости на глазах убывал, то есть содержимое бутылки вытекало – но вот куда? Снаружи ничего не было.
Вот странно!
Пока я размышляла над этой странностью, все содержимое из бутылки куда-то вытекло, она опустела.
Прямо чудеса какие-то…
И тут от этих странностей меня отвлекли звуки, доносящиеся из-за двери кладовой.
Там были слышны голоса и шаги многих людей.
Но ведь только что там никого не было…
Я поставила странную бутылку на то же место, откуда перед этим ее взяла, и выглянула в коридор.
И не узнала его.
На этот раз коридор был ярко освещен, и по нему быстро сновали в обоих направлениях люди в белых халатах. Кто-то из них разговаривал, кто-то шел молча, с папкой в руках, кто-то катил тележку с лабораторным оборудованием…
Сам коридор тоже разительно изменился.
Линолеум на полу был новый и чистый, плакаты и объявления на стенах тоже посвежели, и сами стены сверкали свежей краской.
Мне пришло в голову, что я случайно выглянула не в ту дверь, через которую попала в кладовку, а в другую, выходящую в другой коридор, в другую, обитаемую часть здания.
Мелькнула мысль, что такого не может быть, но я ее подавила, уж очень обрадовалась, что вижу живых людей.
В это время ко мне приблизились два человека в белых халатах, которые вполголоса разговаривали между собой.
– Ты в этом совершенно уверен? – говорил один из них, плотный широкоплечий брюнет с густой темной бородой, в квадратных массивных очках, лицо которого показалось мне смутно знакомым, долговязому человеку с бесцветными волосами и розоватыми глазами кролика в опушке белесых ресниц.
– Не был бы уверен, – отвечал альбинос, – не стал бы тебе об этом говорить.
– Но, кроме тебя, об этом никто не знает?
– Надеюсь, никто… иначе сам понимаешь…
Собеседники явно не замечали меня.
Мне стало неловко и даже как-то страшновато подслушивать их разговор, и я юркнула обратно за дверь.
Здесь я огляделась – нет, в этой кладовке была только одна дверь, значит, это был тот же самый коридор, по которому я шла примерно полчаса назад…
Полчаса?
Я взглянула на свои часы, чтобы проверить ощущения прошедшего времени – но на них было по-прежнему без трех минут двенадцать. Три минуты до полуночи…
Ах да, я же забыла, что часы встали…
Ну, это сейчас – не главная моя проблема…
Я решила снова выйти в коридор.
Раз там сейчас есть люди – значит, они как-то сюда добрались и я смогу выбраться обратно в город…
Тут у меня мелькнула мысль, что этот институт наверняка какой-то секретный и я проникла в него незаконно…
Если меня здесь задержат, могут быть неприятности. Меня задержат, начнут спрашивать, кто я такая да откуда взялась, а мне и ответить нечего. И документов никаких нету.
Значит, нужно выйти отсюда незаметно.
А чтобы стать незаметной, нужно выглядеть как все здешние сотрудники…
Но вот же халаты висят!
Ну да, вот она, здешняя униформа! В этом халате я вполне сойду за свою…
Я надела халат (он оказался мне немного великоват и пахнул противно пылью и какой-то химией), затянула поясок потуже и направилась к двери.
В коридоре по-прежнему царило оживление, люди спешили по своим делам.
Вот странно, даже если мои часы стоят, сейчас все равно должна быть глубокая ночь, а институт полон народу… что они все, в ночную смену работают?
Я тихонько, стараясь не привлекать к себе внимания, пошла по коридору, оглядываясь по сторонам.
Как и в прошлый раз, я увидела доску объявлений. Только объявления на этой доске были не выцветшие и не потрепанные, а свежие.
И еще – ни одно из них не было напечатано на нормальном принтере, они были либо написаны от руки, либо отпечатаны каким-то неровным, сбивающимся шрифтом, где некоторые буквы были вообще плохо пропечатаны… вроде, когда не было компьютеров, люди пользовались механическими пишущими машинками, ну, так это когда было, точно не при моей жизни…
Я из чистого любопытства прочла одно объявление.
«Продам или обменяю новые женские зимние сапоги 38 размера, финские».
Снизу был приписан номер телефона, причем, по-моему, не мобильного.
Странно… кому придет в голову меняться сапогами? И зачем уточнять, что они новые? Какие
