Для этого мне нужно было смотаться в Москву. Нет, встречаться с Русланом Злым я не собиралась. Упаси бог! То, что я узнала о нем, сразу отбило у меня всякую охоту общаться с этим человеком. По слухам, более отмороженного типа трудно сыскать. Но вот один из членов его группировки меня очень интересовал.
А нужную информацию я, при содействии Анны Андреевны, вытащила из ее сестры Маринки. Впрочем, «вытащила» не совсем верное слово. Стоило ее припугнуть тюремным сроком — и девица сама была рада рассказать что угодно, только укажи, что именно.
А мне требовался человек, который знал об Артисте что-то такое, что могло бы того напугать. И на наше счастье, выяснилось, что такой человек существует — и зовут его Крот. Этот Крот являлся участником одной операции, про которую Миша Артист, глава и вдохновитель, предпочел бы забыть навсегда. И сам Крот не стал бы никогда о ней вспоминать, но Марина снабдила меня сведениями о других его «подвигах». Так что шанс выбить из него все детали той истории у меня был.
С этим я и поехала в Москву.
* * *
Столица встретила меня пеклом. Казалось, даже асфальт скоро начнет плавиться под ногами.
— Мороженое, мороженое!
Этот призыв был актуален как никогда, и если хоть одна рука у вас оставалась свободной, то вскоре она обязательно оказывалась занята этим освежающим лакомством.
Прямо с вокзала я отправилась к ближайшей станции метро. Через десять минут вышла на «Динамо», поднялась на поверхность и приступила к поискам нужного мне дома.
Легко отыскала нужный дом, а затем и квартиру. Правда, на звонок пришлось давить основательно. Наконец я услышала, как лязгает замок квартирной двери, пара шагов — и долгожданный вопрос:
— Кто там?
— Привет от Артиста.
С той стороны железной двери задумались, правда, ненадолго. Затем металлическая створка отошла в сторону. Ровно настолько, чтобы человек мог загородить проход своим пузом.
— Чего надо? — не слишком вежливо поинтересовался хозяин квартиры.
— Крот, может, ты меня впустишь? Или будем на лестничной клетке разговаривать?
Некоторое время он шарил по моему лицу довольно бесцеремонным взглядом, тем временем напряженно думая, стоит ли меня пускать или нет. Затем все же просипел:
— Заходи, только я не один.
Я оставила его предупреждение без комментариев. Едва перешагнула порог квартиры, сразу стало ясно, что он имел в виду. Из комнаты выскочила девица, на которой из одежды была только комбинация. Проспаться она еще не успела. По выхлопам изо рта хозяина я еще раньше поняла, что вчера ночью он крепко пил. Теперь выяснилось, с кем. Но меня это нисколько не интересовало, и отметила я детали так, для общего порядка.
Девица едва перешагнула рубеж гражданской зрелости. На меня она не обратила никакого внимания. Прошлепала босиком на кухню и присосалась к носику чайника.
— Пойдем на кухню. Лялька — брысь.
— Щас!
— Брысь, кому сказал!
Со второго раза девица усекла, что от нее требовалось. Прихватила пачку сигарет и закрылась в комнате.
— Ну так что там велел передать Артист? — доставая из холодильника банку пива, поинтересовался Крот.
— А я разве сказала, что он велел что-то передать? — ответила я вопросом на вопрос.
— А… что тогда? — Полное недоумение разлилось по его круглой физиономии.
— Надо, чтобы ты вспомнил, как вы с Артистом с помощью одной дамочки накололи одного человека. Ростислава Шестакова. Припоминаешь?
— Ты! Ты!! — Крот был готов задохнуться от моей наглости, и его лапища моментом сжалась в кулак.
— А вот этого, красавчик, не советую тебе делать!
«ПМ» вовремя украсил мою руку, и при всей неповоротливости мыслительного процесса в похмельной башке Димы Крота у него все же хватило ума не проверять — стану я стрелять или нет?
— А вот теперь слушай меня внимательно. Я не из ментуры и дело шить тебе не собираюсь. Сведения мне нужны только информативно. За них предлагаю тебе штуку баксов.
— Да пошла ты!..
Такой итог первого раунда переговоров предполагался заранее. Потому последовательно и не торопясь я пересказала ему несколько не самых лучших эпизодов из его жизни. Откуда я их узнала? Из разговора с сестрой Анны Андреевны. Как только ее удалось убедить, что карта Артиста бита окончательно и бесповоротно, Шустрик выдала все, что знала, по первому требованию. У нее появился могучий стимул сделать это: тюрьма вновь реально замаячила перед ней. А туда бедной женщине никак не хотелось!
Она попыталась еще раз надавить на мою жалость, но эту попытку я пресекла на корню, поскольку Аня поведала мне правду о своей младшенькой. Скажу только, что половина из того, что Маринка наплела мне в прошлый раз, было враньем с точностью до наоборот.
Так вот, к Диме в гости я приехала основательно подготовленной и уезжать без его правдивого рассказа была не намерена. Потому и не отступалась до тех пор, пока не услышала все, что нужно мне. Правда, ставка к тому времени со штуки долларов возросла до пяти, но меня это не испугало. Анна Андреевна, какой ни была прижимистой, выделила на это мероприятие десять тысяч «зеленых». Так что я еще сэкономила!
Мы еще некоторое время поговорили с Димой, потом я отправилась на вокзал. Можно было возвращаться домой.
* * *
В Тарасов я попала глубокой ночью. Вернее сказать — под утро. Потому проспала почти до часа, благо нужды торопиться у меня не было. Я отлично отдохнула, поела и только после этого приступила к решающей стадии своих действий. Перво-наперво позвонила Маринке и проинструктировала ее должным образом. Затем, когда она отзвонилась и доложила мне о выполнении, я почувствовала добавочную порцию адреналина в крови и решила, что пора ехать на повторное свидание с Мишей Артистом.
* * *
— А-а-а! Ты-ы.
Сказано это было так, словно он увидел перед собой не молодую очаровательную женщину, а нечто невообразимо противное.
— Я, Миша, я.
Садизм никогда не являлся моим недостатком, но в тот момент душевное страдание Артиста доставляло мне невообразимое удовольствие.
— Поменял квартирку, как я вижу?
В ответ он только заскрипел зубами. Я прекрасно знала, что делала, когда отдавала ему фотографии. Поскольку последующий мой звонок Ладе поставил точку на их «добрых» отношениях. А то, что ни она, ни он не успели бы пустить их в ход, я тоже была уверена. Я бы им не дала. И не потому, что была уверена, что Антон умрет. То, что так получилось, меня искренне расстроило. Просто это давало мне преимущество во времени, которого не было с самого начала. И все же главным оставалось — поссорить этих двоих. Чего я с успехом добилась.
Вор у вора дубинку украл — замечательная и совершенно правильная пословица. То, что Лада не доверяла Мише Артисту, — очевидный факт. На это я и рассчитывала.
Ну а насчет квартиры… после скандала Лада выперла его из коттеджа. А чтобы не потерять его из вида, я сама помогла ему обустроиться. Посредством все той же Маринки.
— Что тебе сейчас от меня нужно?
— Нужно, чтобы ты решил: пойдешь ли ты «паровозом» за два убийства и две попытки третьего или тебе перепадет что-то поменьше. А может, где-то и как свидетель пройдешь.
Миша Артист — это не его туповатый собрат из Москвы. Он сразу смикитил, что подобное предложение с моей стороны основано не только на наглости. Потому, не брызгая слюной, тихо спросил:
— А если я этого не сделаю?
Вот тут-то я и достала главный козырь, ради которого ездила в Москву. После этого он попросил:
— Дай мне день подумать.
— Много, — серьезно возразила я. — Сейчас ты мне расскажешь все об убийстве Киреева. И не намеками, а с изложением всех известных фактов. А также о втором убийстве. Саши Семенова. Я все это аккуратно запишу, а ты распишешься. После чего думай. Признание будет у меня до завтрашнего утра. Ну а завтра я готова принять от тебя твой вариант. Если не найду его слишком лживым. Впрочем, это вы уже с Ладой поделите, кто первая скрипка, а кто — вторая. Ты опытней в этих делах, и у тебя есть шанс спихнуть на нее побольше. Так что используй его, пока она тебя не опередила. А то, что я ее припру, можешь не сомневаться.
Он посмотрел на меня долгим взглядом, затем все так же тихо произнес:
— Садись катай.
* * *
Дрогнул ли хоть мускул на лице сестры Антона, когда она вошла в кабинет к следователю? Я очень рассчитывала на это, думала: увидит меня и остолбенеет. Однако ничего подобного не произошло. Впрочем, к предстоящему делу это не имело никакого отношения: эти наблюдения я делала лично для себя.
Ни тени испуга — такая уверенность в себе!
Но, верите или нет, в одну секунду я переменила представление об этой женщине. Теперь мне уже легко было представить себе, как Лада нажимала курок. И во второй раз, когда она всадила пол-обоймы в Фотографа.
