— Лариса Викторовна? — искренне удивился тот, увидев ее, и тут же перешел на свой излюбленный язвительный тон:
— Видимо, и в самом деле ни одно преступление в городе не совершается без вашего участия!
— Подумайте, что вы сказали, — спокойно возразила Лариса.
До Карташова дошел смысл того, что он сморозил, и уши его начали багроветь. Но начинать с Ларисой перепалку при всех он не стал. Оттащив ее за руку в сторону, он зашипел:
— Какого черта ты приперлась сюда сейчас?
— Я приехала к подруге! — защищалась Лариса. — И понятия не имею о том, что здесь у тебя произошло! Я к этому отношения не имею.
— В какой квартире живет твоя подруга? — спросил Карташов.
— В сто восемнадцатой.
— Понятно, — кивнул капитан. — Собственно, я так и думал.
— Что ты думал? — вцепилась Лариса в форменный воротник Карташова. — Что здесь произошло?
— Твоя подружка только что застрелила человека из пистолета!
— Что ты несешь? — почти закричала Лариса.
— Тихо ты! — одернул ее Карташов. — Говорю тебе — в подъезде прозвучал выстрел, соседи вызвали нас. Картина следующая — твоя подружка валяется на полу без сознания, в руке у нее зажат пистолет. А рядом лежит труп мужика, которому послали пулю в лоб.
— Бред какой-то… — пробормотала Лариса.
Капитан лишь плечами пожал и внимательно посмотрел на нее.
— А что за мужик? — тихо спросила она.
— А тот самый, о котором ты меня просила справки навести! — ответил Карташов.
— Ой, бли-и-ин… — протянула Лариса, не в силах сказать ничего другого.
— Я так понимаю, — медленно отчеканил Карташов, — что ты сюда приехала неспроста. Видимо, вы что-то задумали с подружкой.
— Олег… — тихо проговорила Лариса, не в силах сейчас препираться с капитаном. — Я тебе говорю правду — я ничего не знаю о случившемся, для меня это как гром среди ясного неба. Давай не будем сейчас кричать друг на друга, мне необходимо поговорить с Мариной.
— Ага, сейчас прямо! — возмутился Карташов. — Побеседовать по душам с убийцей сразу после преступления, как это мило! Вы, Лариса Викторовна, вообще понимаете, что говорите?
— Олег, я не верю, что это она его убила! — твердо заявила Лариса.
— Мало ли во что ты не веришь! — махнул рукой Карташов. — Я вот в бога не верю, а сколько людей в церковь каждый день ходит. Тут факты говорят сами за себя. Так что, думаю, что в ближайшее время тебе с твоей подружкой побеседовать не удастся. Впаяют ей прилично. Хорошо, если за самооборону только влепят, но скорее за ее превышение. Так что два года — точно получит!
Карташов произнес все это со злостью и, отвернувшись от Ларисы, широкими шагами прошел к подъезду. В этот момент подъездная дверь отворилась, и оттуда вывели Маринку. На руках ее были наручники.
Вид у Маринки был ужасный — на голове с правой стороны запеклась кровь, ее подтеки виднелись и на лице, тушь размазалась, волосы были спутаны, одежда перепачкана. Она шла нетвердой походкой, из ее глаз текли слезы, оставляя на грязных щеках белые полоски.
Увидев подругу, Лариса кинулась к ней.
— Куда? — преградил ей дорогу один из милиционеров.
— Простите, это моя подруга, мне нужно с ней поговорить! — быстро произнесла Лариса.
— Не положено! — отрезал милиционер.
Лариса в отчаянии огляделась. Карташов стоял, глядя на нее суровым взглядом и всем своим видом давая понять, что ничего в этой ситуации он предпринимать не будет.
— Лора! — тонким голосом вскрикнула Маринка и расплакалась в голос.
Карташов со вздохом взял Ларису за руку и отвел подальше. Она видела, как Марину запихнули в милицейский «уазик» и увезли.
— Мне было нужно десять минут, всего лишь десять минут, — тихо сказала Лариса, с упреком глядя на Карташова.
— Успокойся. — Он обнял ее за плечи и повел к лавочке. Они сели на нее, Олег Валерьянович достал свои сигареты и протянул Ларисе. Она оставила свою пачку в машине, поэтому воспользовалась карташовскими. Некоторое время они курили молча, потом Олег сказал:
— Ты пойми, не мог я сейчас тебе дать такую возможность. Хочешь, поехали со мной в отделение, там немного все утрясется, будет ясно что и как.
Лариса кивнула с опущенной головой.
— Не убивайся ты так, — обнял ее за плечи Карташов. — Все выяснится. А сейчас поехали. Заодно меня подвезешь.
Они прошли к ее «Вольво», Лариса села за руль, и они отправились в отделение. Там Карташов оставил Ларису в кабинете, а сам сразу же вышел. Вернулся он примерно через час и сказал ей:
— Я все устроил, сейчас ты сможешь с ней пообщаться, раз уж тебе так надо.
— Спасибо, Олег, — с искренним чувством благодарности ответила Лариса. — Большое спасибо.
— Ладно, сочтемся, — буркнул Карташов. — У меня только одна просьба — не задерживайся там. Я выделяю тебе ровно десять минут, и по их истечении не желаю выслушивать твоих просьб типа «пожалуйста, Олег Валерьянович, еще одну секундочку!».
Карташов так точно передал характерные для Ларисы интонации, что она не выдержала и засмеялась. Потом, посмотрев на него уже серьезно, она сказала:
— Хорошо, я постараюсь говорить кратко. А где будет проходить встреча?
— В кабинете следователя. Подожди немного, покури пока.
Лариса уже обкурилась в ожидании капитана, но делать все равно было нечего, и она снова взялась за сигарету.
— Есть какие-нибудь новости? — закурив, спросила она Карташова.
— Да, но немного. И не из разряда приятных. Пистолет, из которого убили Старчикова, принадлежал Лучникову Алексею Николаевичу.
— Вот как? — удивилась Лариса. — Марина не говорила мне, что у него был пистолет. Не сочла нужным, что ли?
— Лариса, — серьезно глядя на нее, произнес капитан. — Не слишком ли ты уверена в своей подруге? Я это к тому, что очень уж улики серьезные. Сама посуди — лежала на полу рядом с трупом, в руке пистолет…
— Вот именно! Почему она лежала на полу?
— Ну, видимо, он напал на нее, ударил, вот она и выстрелила.
— Я не думаю, — возразила Лариса. — У нее и в мыслях ничего подобного не было, она бы мне сказала.
— Так вы общались с ней на эту тему?
— Да. Марина обратилась ко мне за помощью. Она сказала, что за ней несколько дней следит незнакомый человек. Я поговорила с ним, — Лариса не стала уточнять, как именно она построила беседу со Старчиковым, — он обещал, что оставит ее в покое. На всякий случай я попросила тебя выяснить его личность…
— Его действительно звали Старчиковым Николаем Александровичем, — кивнул Карташов. — И он в самом деле работал в «Тара-банке», исполнял обязанности мелкого клерка. А почему ты сразу мне все не рассказала? Например, что он следил за твоей подругой?
— Потому что я думала разрулить это сама… — опустила голову Лариса. — И мне казалось, что мне это удалось.
— А тебе не казалось, что есть люди, которым бы более пристало заниматься этим делом? — начиная раздражаться, сказал Карташов. — Хотя бы потому, что они профессионалы?
— Ну извини, — пожала плечами Котова. — Я хотела как лучше.
— А теперь из-за тебя заварилась целая каша, расхлебывать которую придется, конечно, не тебе!
— Почему это не мне? — вскинула голову Лариса. — Именно этим я и собираюсь заниматься.
— А! — Карташов раздраженно махнул рукой и добавил: — Так тем более твоя Марина могла его убить, раз он за ней следил! Нервы сдали — и все! Сама говоришь — вы с ней считали, что он больше к ней не подойдет, она начала успокаиваться, а тут неожиданно появляется он…
— Ага, а она специально взяла с собой пистолет! — воскликнула Лариса. — Кстати, ты спросил у нее, где он был в последнее время?
Капитан не успел ответить — в этот момент дверь открылась, и дежурный сказал, просунув голову в кабинет:
— Олег Валерьянович, пора.
— Пошли, — сказал Карташов и повел ее к выходу. — После поговорим.
Они пришли в пустой кабинет, Олег усадил Ларису на жесткий, неудобный стул, а сам подошел к окну. Марины еще не было. Лариса вопросительно взглянула на капитана.
— Сейчас ее приведут, — успокоил он молодую женщину.
— Олег Валерьянович, — обратилась к нему Лариса.
— Ну что еще? — Карташов уже боялся ее вопросов.
— А вы не позволите мне поговорить с ней наедине?
— Нет, — категорически отреагировал капитан. — И даже не проси, не моли — на это я не пойду. Я и так много для тебя делаю.
— Хорошо, — кивнула Лариса. — Спасибо.
Вскоре дверь в кабинет открылась, и дежурный ввел Марину. Лариса при виде ее ужаснулась, как за несколько часов может измениться человек: лицо подруги было совсем бледным и словно постаревшим лет на десять, синяки под глазами стали почти черными, а глаза утратили блеск. Голова ее была забинтована.
