– И друзья с ним?
– А как же! Они таскаются за ним, как свита за королем.
– Еще бы! Их друг такой щедрый! И много у него людей в свите?
– Всегда по-разному, иногда двое-трое, иногда человек семь.
– И всех он угощает… Идиот! Так проматывать дедушкины деньги!.. Ладно, Федор, ты следил за ним и знаешь, где он бывает. Давай, не теряя времени, прямо сегодня же отправимся в то место, где будет тусоваться Артурчик, ты познакомишься с ним и пригласишь в подпольное казино Ромы Ковалевского.
– А ты?
– Я тоже приду туда. Играть, разумеется, не буду, но мне надо увидеть этого недоумка, понаблюдать за ним: я должна знать, что он собой представляет.
– Хорошо, я позвоню тебе вечером и сообщу, куда направился Артур.
Мы допили кофе и вышли на улицу, на заснеженное крыльцо.
– Ты сейчас куда? – спросил Федор.
– К себе. Мне надо отоспаться, чтобы вечером быть в форме. Бессонные ночи не очень хорошо действуют на меня.
Я приехала домой, поднялась в свою комнату и сразу завалилась спать. Правда, Ариша пытался приставать ко мне с расспросами, где я была ночью и почему не ночевала дома. Но я только ответила: «Не дождешься!» – и провалилась в глубокий сон.
Около восьми меня разбудил телефонный звонок. Я проснулась, первым делом посмотрела на часы и только потом потянулась к мобильнику. И какого черта людям не спится в такую рань! – подумала я, включая телефон.
– Алло…
Я почувствовала, что еле ворочаю языком. В ответ я услышала бодрый голос Федора:
– Полина, он едет в бар «Мадлен»!
– Кто? – не поняла я.
– Артур! Артур едет в бар «Мадлен»!
– Ну и пускай себе едет! Я-то тут при чем?…
– Ты что, еще не проснулась?
– А зачем ты звонишь так рано? В восемь утра я обычно сплю…
– Вообще-то сейчас не утро, а вечер. И Артур Полянов едет с друзьями в бар «Мадлен», потому что, насколько я знаю, там есть подпольное казино. Ты же хотела посмотреть на этого недоумка собственными глазами! Или мне одному ехать туда и знакомиться с ним?
И тут я вспомнила все. Черт! Я же собиралась понаблюдать за Артурчиком собственными глазами! Как я могла забыть?!
– Еду! – крикнула я Федору в трубку. – Уже еду в бар «Мадлен»!..
Я быстро приняла душ, чтобы прийти в себя, выпила чашку кофе и села к зеркалу гримироваться. Сейчас мы припарадимся и явимся в бар этакой дамочкой, которых в барах пруд пруди и на которых завсегдатаи не обращают особого внимания. Моя задача – сидеть в сторонке, потягивать коктейль и наблюдать за Артурчиком. Для этого надену, пожалуй, платье с декольте, светлый парик и сделаю макияж поярче…
Не прошло и часа, как я уже сидела в баре «Мадлен», пользующемся в нашем городе не слишком-то доброй славой. Я заказала алкогольный коктейль и гранатовый сок. Ни то, ни другое я не пила, точнее, я сразу выпила половину сока и теперь набирала в рот коктейль, потом, делая вид, что запиваю его соком, выпускала спиртное изо рта в стакан. Не хватало мне еще сесть за руль в состоянии алкогольного опьянения. Да и для наблюдения за Артурчиком нужна была свежая голова.
Федор появился вскоре после моего прихода. Он выглядел как тогда, в доме Ромы Ковалевского – безупречный костюм бизнесмена с белоснежной рубашкой и галстуком, безукоризненная прическа и запах дорогого парфюма. Я видела, что девушки обратили на него внимание. Федор прошел мимо меня, не удостоив взглядом, выпил коньяка у барной стойки и затем проследовал в боковую дверь, которая, как я догадалась, вела как раз в подпольное казино. Я туда особо не торопилась: Федор должен был дать мне знак, когда можно заходить в ту дверь. Всех подряд туда не пускали, только своих, тех, кто пришел именно для игры. Я упорно продолжала делать вид, что наслаждаюсь коктейлем и слушаю музыку. Публика в баре была веселая, человек пятнадцать сидели за столиками, пили, ели, кто-то даже пел песни. Да-а… Это просто праздник какой-то!
Через некоторое время Федор вышел из боковой двери, подошел к барной стойке, выпил снова коньяка, после чего подсел ко мне.
– Девушка, а вы не хотите скрасить вечер одинокого мужчины?…
– Не знаю… Может, и хочу…
Мы разыграли сцену знакомства и через четверть часа уже входили вместе в ту заветную боковую дверь. Там был игральный зал. Посередине стоял стол с рулеткой, чуть дальше, в углу, играли в покер, еще за одним карточным столом тоже во что-то играли, только я не видела, во что именно.
Федор показал глазами на молодого паренька, который сидел за рулеточным столом. Черные брюки и малиновый пиджак, розовая рубашка с переливающимся всеми цветами радуги галстуком – таков был пижонский прикид нашего мота. Сзади него стояли два молодых человека и две девушки. Я поняла, что это и есть «король Артур» и его «свита». Перед игроком возвышались столбиками белые и красные фишки.
Прежде чем начать игру, Артурчик перекинулся несколькими словами с крупье, потом посовещался с одним из молодых людей за своей спиной, затем сделал ставки. Я следила за выражением его лица: не глотнул ли он чего перед игрой для храбрости? Но нет, Артурчик, по-моему, был трезв, во всяком случае выглядел таким.
Крупье привычным движением запустил рулетку. Все, кто был за столом и около него, мгновенно замолчали. Я видела, как наш подопечный напрягся и немного подался вперед. Мне показалось, что он даже побледнел. Один из друзей за его спиной сжал рукой его плечо, но Артур сбросил ее нервным движением.
Шарик, окончив свой бег, покорно застыл в одной из ячеек.
– Тридцать два, черное, – совершенно без эмоций объявил крупье.
Артур с досадой махнул рукой.
Публика вновь загалдела. Кто-то радовался, но большинство готовили новые фишки. Я внимательно осмотрела этих людей, собравшихся возле стола: в основном все они были более или менее солидные.
– Ты будешь играть? – спросила я Федора.
Он неопределенно пожал плечами, обнял меня за талию и осторожно притянул к себе.
– Возможно, – шепнул он, – мне бы рядом с нашим другом поиграть, чтобы он меня заметил…
Вскоре такая возможность Федору представилась, освободилось одно место, и он сел за стол напротив Артура. Снова шарик бегал по кругу, и снова кто-то радовался объявленной крупье цифре, а кто-то стонал и стучал кулаком по столу.
Я продолжала наблюдать за Артурчиком. Он все еще проигрывал, но, кажется, не терял надежды. Его друзья поддерживали его, морально разумеется, а он делал какие-то записи в маленький блокнот, опять делал ставки и опять проигрывал. Так продолжалось довольно долго.
Вот Федор поставил на первую и вторую дюжины, а Артурчик на четыре номера из второй дюжины.
– Семь, красное, – снова бесстрастно объявил крупье, следя за колесом.
Федор выиграл. Я захлопала в ладоши, покосившись при этом на Артурчика. Тот становился злым: лицо его исказилось, глаза сузились. Я осторожно тронула Федора за плечо. Он тоже стрельнул краем глаза в Артурчика. В это время тот поднялся и направился к выходу. Его свита последовала за ним. Федор остался играть, а я, как бы желая выпить, последовала за молодыми людьми.
У барной стойки я заказала коктейль и теперь делала вид, что смакую его, на самом же деле я не упускала из виду ребят. Они сели за отдаленный только что освободившийся столик и принялись что-то бурно обсуждать. Официантка принесла им спиртное и кое-что из закуски.
Вскоре Федор тоже вышел из игорного зала и присоединился ко мне. Мы изображали влюбленную пару: он обнимал меня за талию, целовал в висок, шепча при этом всякую дребедень, а когда освободился столик рядом с тем, за которым сидела компания Артурчика, мы тут же заняли его.
Отсюда было хорошо слышно, о чем говорила молодежь.
– Да ладно тебе! В следующий раз выиграешь! – говорила одна девица, так и льнувшая к молодому человеку. – Закажи лучше еще выпить!
Артур подозвал официантку.
– Всем абсента и креветок в коньячном соусе! – с широтой загулявшего купца сказал он.
– О-о! Вот это правильно! И нечего грустить…
– Давайте выпьем!..
– Артур! Ты настоящий друг…
– Артур у нас такой щедрый! Так заботится… о друзьях.
Молодежь пила и куражилась, а мы с Федором выбрали момент, когда две пары пошли танцевать, а Артур остался за столом один. Федор тут же сказал мне довольно громко:
– Нет, надо ехать к Роме… Вот там играют так играют! Сказка! Загляденье. А здесь… Нет, мне здесь не нравится! Здесь все – фуфло! Поехали в следующий раз к Роме: я хочу наконец сыграть по-настоящему… И потом, покер – это покер! Это игра благородных интеллигентных людей! Там серьезные ставки: за один вечер можно стать миллиардером… А этот шарик чертов – тьфу! Разводилово… Нет, я больше сюда ни ногой!..
Я видела, как Артурчик мгновенно навострил ушки. И как только Федор в скором времени вышел в туалет, он устремился следом за ним. Из туалета они вернулись уже вдвоем, оживленно о чем-то болтая.
