– Ты думаешь, она все это придумала? – опешила Гулькина. – А я ей сразу поверила.
– Напрасно. Лера, мой тебе совет: забудь ты эту историю и больше никому ее не рассказывай! – строго сказала я. – Если слух докатится до Аронкиной, независимо от того, правда это или нет, то тебе несдобровать. Уверяю тебя: Надежда Степановна уволит тебя в тот же день и без выходного пособия.
Кассирша спросила дрожащим голосом:
– Полиночка, ну ты-то меня не выдашь, нет?
– Я не выдам. Будь спокойна, – заверила я ее, а потом уточнила: – А ты еще кому-нибудь об этом говорила?
– Нет, – не слишком уверенно ответила Лера. – Правда нет.
– Вот и дальше молчи, – сказала я, но совершенно не была уверена в том, что кассирша сможет держать язык за зубами. Это было для нее большой проблемой.
Поговорив с Лерой, я призадумалась. Если наша строжайшая начальница отдела кадров на самом деле пахала по выходным дням на своих грядках, а потом продавала излишки урожая на базаре, то это обстоятельство можно было использовать в коварном плане мести. У меня даже появилась одна довольно оригинальная идея, но я решила подождать до выходных и воочию убедиться, что все так и есть.
Вечером, перед бассейном, я заехала в интернет-кафе, но, увы, в назначенное время встреча с Мешковым в чате не состоялась. Либо он не получил вчера мое послание, либо просто проигнорировал его.
А вот от покупателя пришел положительный ответ. Агнесса и особенно ее цена ему понравились, и он хотел как можно быстрее приобрести эту кобылу. Я не знала, что мне делать. Покупатель нашелся, а товара, как говорится, на складе еще не было. Немного подумав, я ответила Никите Никитину, что уехала на несколько дней в командировку, но по возвращении готова тут же связаться с ним по указанному телефону и окончательно обо всем договориться.
Настроение было самым паршивым. Правда, занятия в бассейне его несколько улучшили. И все же меня продолжали мучить сомнения, удастся ли заставить Мешкова выкрасть из собственной конюшни лошадь Кудринцева. Не надо было так мудрить, не надо! Проще было нанять какого-нибудь бродягу, который усыпил бы кобылку, и дело с концами...
Я сидела в буфете бассейна, пила сок и вдруг невольно услышала разговор двух женщин за соседним столиком.
– Я еще раз убедилась, что Виктор просто сволочь! – сказала одна. – Мы с Катюшкой собрались отдохнуть в Турции, а он не хочет отпускать дочку. Сказал – нет, и все!
– А чем он мотивировал свой отказ? – осведомилась вторая.
– Соня, ты же знаешь Виктора! Он, как всегда, в своем репертуаре. Говорит, что я еду в Турцию развлекаться, а Катюшка на все это смотреть будет...
– Вот идиот!
Услышала я этот разговор, и до меня вдруг дошло, зачем Мешков мог обратиться к бывшему зятю. Скорее всего, он хотел заполучить у Вадима разрешение на выезд Ильи на отдых за границу. Мне следовало самой об этом догадаться. Я как-никак юрист.
* * *
Когда я вернулась домой, Ариша снова отсутствовал. Очень жаль, потому что мне хотелось поделиться с ним своими соображениями. Я поднялась к себе и увидела на столе повестку в городскую прокуратуру. Наверное, ее вручили деду. Завтра к десяти тридцати мне надлежало явиться в четырнадцатый кабинет.
Побеседовать с новым следователем было, конечно, интересно, но это мне предстояло сделать только завтра. А пока в голове было лишь одно – как дожать Мешкова? Пожалуй, мне надо было знать наверняка, отправил ли он своих родных на курорт, и на какой именно. Хотя мне не хотелось идти к Ромашкиным, но иного способа узнать это у меня, похоже, не было. Соседство с бывшим зятем Мешкова, с одной стороны, упрощало получение какой-то информации. Но с другой стороны, увеличивало риск разоблачения. Ведь еще в первый день знакомства дед проговорился Вадиму, что я работаю на кирпичном заводе. Ромашкин не выдал меня, когда за столом пошел разговор о взрыве на «Красном Октябре». Но кто знает, что у него сейчас на уме?
Я срезала в саду три чайные розы и отправилась в соседний коттедж. Мне открыла домработница Ира и сразу же сообщила, что Вадима Юрьевича дома нет. Вот дурочка! Неужели она решила, что я собралась преподнести цветы ее хозяину? Пришлось уточнить:
– А я к Александре Владимировне.
– Тогда проходите. Сейчас я о вас доложу, – сказала Ирина и пошла наверх, оставив меня у двери.
Через несколько минут Ромашкина сама спустилась ко мне на своем инвалидном кресле.
– Полиночка, как я рада вас видеть! Что же вы здесь стоите и не проходите в дом?
– Это вам, – я протянула цветы хозяйке. – Пришла извиниться за поведение деда.
– Ах, Поля, оставьте! Ничего страшного не произошло. Немного не рассчитал свои силы, какие пустяки! Как здоровье Аристарха Владиленовича?
– Нормально. Он передает вам свой поклон.
– Спасибо. Какие красивые цветы! Как вы догадались, что я люблю именно чайные розы?
В ответ я лишь мило улыбнулась. На самом деле это было случайным совпадением. У меня даже мысли не было угождать Ромашкиной. Какие цветы росли на клумбе, такие я и срезала. Александра Владимировна повернулась к домработнице и скомандовала:
– Ира, поставь розы в вазу из богемского стекла! Она в моем будуаре.
– Слушаюсь, – девушка взяла букет и пошла наверх.
Хозяйка проводила ее взглядом и сказала:
– Жалко, Вадик на работе задерживается. У него переговоры с каким-то поставщиком. Но сын только что звонил мне и сказал, что скоро будет. Полечка, вы его дождетесь?
– Ну, не знаю. Я, вообще-то, забежала к вам на минутку.
– Ну я прошу вас, дорогая моя, останьтесь! Ко мне редко приходят гости.
– Ладно, – я не стала долго ломаться.
– Проходите, Полечка, сюда, – Александра Владимировна развернула инвалидное кресло и направилась в каминный зал. Я последовала за ней.
В каминном зале стоял рояль. Хозяйка подкатила к нему, открыла крышку, взяла несколько аккордов и ударилась в ностальгические воспоминания:
– Мне подарил этот инструмент Юра, мой супруг. Выгодно продал несколько своих картин и купил рояль. Полиночка, так как вы смотрите на мое предложение сыграть дуэтом?
– Положительно. Более того, у меня возникла дерзкая мысль создать необычное трио. Моя подруга играет на скрипке. Вы не против, если я ее приглашу?
– Ну что вы, это было бы интересно. Трио действительно очень необычное – рояль, саксофон и скрипка. Но надо продумать репертуар. Вы не будете против, если я возьму этот вопрос на себя?
– Ну конечно. Александра Владимировна, я сама хотела вас просить об этом.
– Что-то Вадик задерживается, – всплеснула руками Ромашкина.
– Так он же сына поехал провожать в аэропорт, – вдруг ни с того ни с сего проявила свою осведомленность домработница, появившаяся в дверях. – Александра Владимировна, вы, наверное, забыли об этом. Но я слышала, как Вадим Юрьевич утром предупреждал, что вернется часам к десяти.
– Ирина, кто тебя сюда звал? – прикрикнула на нее хозяйка.
– Я хотела спросить, не надо ли что подать на стол? – осведомилась Ирина.
По косому взгляду, брошенному в мою сторону, я поняла, что эта девица меня просто не выносит. Возможно, теперь Ирина специально проговорилась при мне о том, куда отправился ее хозяин, чтобы я узнала о наличии у него сына и не питала никаких иллюзий.
– Полиночка, вы будете пить чай? – ангельским голосочком поинтересовалась у меня Александра Владимировна.
– Буду. Если можно, зеленый.
– Ира, ты слышала? – сурово обратилась Ромашкина к своей болтливой домработнице.
– Да, я все сделаю, – покорно сказала Ирина и ушла.
Александра Владимировна была сильно уязвлена тем, что прислуга уличила ее во лжи. Однако оправдываться она не стала, а развернулась к роялю и принялась играть. Я ломала себе голову над тем, как бы нам вернуться к разговору о Вадиме. Но Ромашкина сама пришла мне на помощь:
– Да, Полечка, я сказала вам неправду, – не закончив играть сонату, заявила она. – Каюсь. Вадик действительно задержался не на работе, а поехал в областной центр. Его бывшая жена собралась лететь с сыном в Египет, и это обстоятельство вынудило ее отца через столько-то лет отчуждения обратиться к Вадиму с просьбой, – сказала Александра Владимировна, и ее подбородок отчаянно задрожал от возмущения.
Мне показалось, что она больше не захочет продолжать эту тему. Я решила, как это частенько бывает, прибегнуть к помощи перевернутой логики:
– Я вижу, вам трудно об этом говорить. Может, тогда не стоит продолжать этот разговор?
– Отчего же? Я скажу вам все, что думаю об этом семействе! Правильно говорят, не плюй в колодец, ибо пригодится воды напиться. А наши бывшие родственники будто этого не знали, – Ромашкина злорадно усмехнулась. – Полечка, вы знаете, если ребенок пересекает границу только с одним родителем, то у другого необходимо взять нотариально заверенное разрешение на выезд?
