– А вам не кажется, что эти бандиты… – начала возражать женщина и осеклась.
– Нет-нет. До тех пор, пока вы не упоминаете о похищении и выкупе, они будут вести себя прилично. В конце концов, глупо, если вы никак не среагируете на исчезновение сына.
– А вы не могли бы этим заняться?
– Ну конечно, ведь это моя профессия, – ответил мистер Пайн.
Они направились в гостиницу и чуть не врезались в грузную фигуру, которая шла им настречу.
– Кто это был? – резко спросил мистер Паркер Пайн.
– Кажется, мистер Томпсон, – сказала его спутница.
– Ах, вот как, – задумчиво произнес он. – Томпсон, вы говорите?.. Ну что ж, посмотрим, посмотрим…
Ложась в постель, миссис Питерс решила, что идея мистера Пайна насчет письма была совсем не плоха. Ведь тот, кто его принесет, должен иметь контакт с бандитами. Она почувствовала себя успокоенной и заснула гораздо быстрее, чем могла от себя ожидать.
* * *
На следующее утро, одеваясь перед зеркалом, миссис Питерс обратила внимание на конверт, лежавший возле окна. Она подняла его, и ее сердце затрепетало – такой же замусоленный дешевый конверт, все тот же ненавистный почерк! Миссис Питерс разорвала конверт.
Доброе утро, леди.
Вы уже подумали? Пока с вашим сыном ничего не случилось. Но нам нужны деньги. Для вас может быть сложно собрать всю сумму, но нам сказали, что у вас есть бриллиантовое ожерелье. Очень хорошие камни. Вместо денег мы согласны на него. И вот что вы должны сделать: вы или кто-то, кого вы назначите, должны взять ожерелье и принести на стадион. Там поднимитесь к одинокому дереву, растущему около скалы. Глаза будут наблюдать за вами, чтобы пришел только один человек. Там мы обменяем вашего сына на ожерелье. Это должно быть завтра, в шесть часов утра, сразу после восхода солнца. Если вы предупредите полицию, вашего сына убьют по дороге на станцию.
Это наше последнее слово, леди. Если утром нет ожерелья, мы пришлем вам уши сына. А на следующий день он умрет.
Салют, леди.
Деметриус
Миссис Питерс срочно разыскала мистера Паркера Пайна, и тот внимательно прочитал письмо.
– А это правда? – спросил он. – То, что они пишут про ожерелье?
– Абсолютная. Мой муж заплатил за него сто тысяч долларов.
– А наши воры, оказывается, хорошо информированы, – пробормотал мистер Паркер Пайн.
– Что вы сказали?
– Ничего. Просто обдумываю детали происходящего.
– Я уверена, мистер Пайн, что на это у нас нет времени. Я должна вернуть своего сына.
– Но вы же мужественная женщина, миссис Питерс. Вам что, нравится, когда вас шантажируют и отнимают у вас десять тысяч фунтов? Вы что, готовы отдать эти бриллианты какой-то кучке подонков?
– Ну, если посмотреть на это под таким углом… – Мужественная женщина в душе миссис Питерс боролась с матерью. – То я бы много отдала, чтобы с ними поквитаться. Трусливые ублюдки! В ту же секунду, мистер Пайн, как мой мальчик вернется ко мне, я натравлю на них всю полицию в округе. И если надо будет, найму бронированный автомобиль, который довезет меня и Уилларда до станции! – Щеки разозлившейся дамы порозовели.
– Д-а-а-а! – сказал мистер Паркер. – Видите ли, мадам, боюсь, что к подобному они будут готовы. Они понимают, что как только Уиллард возвратится к вам, ничто не сможет заставить вас не поднимать шума на весь город. Поэтому можно предположить, что к такому ходу с вашей стороны они приготовятся.
– Тогда что вы предлагаете?
– Хочу предложить небольшой план, – мистер Паркер Пайн оглянулся. Столовая была пуста и двери закрыты. – Миссис Питерс, я знаю одного человека в Афинах – он ювелир и специализируется на искусственных бриллиантах очень хорошего качества. – Голос мужчины понизился до шепота. – Я позвоню ему. Он может приехать сюда сегодня вечером и привезти с собой неплохую коллекцию камней.
– Вы хотите сказать…
– Он вынет из ожерелья настоящие камни и заменит их искусственными.
– Это самое классное предложение, которое я когда-либо слышала! – Глаза миссис Питерс светились восхищением.
– Ш-ш-ш, не так громко! Могу я попросить вас об одолжении?
– Ну конечно!
– Проследите, чтобы никто не подслушал мой телефонный разговор.
Миссис Питерс кивнула в знак согласия.
Телефон находился в кабинете владельца гостиницы. Маленький человечек сначала помог мистеру Паркеру Пайну соединиться с необходимым номером, а потом беспрекословно покинул комнату. Когда он вышел из кабинета, то увидел под дверью миссис Питерс.
– Я просто жду мистера Пайна, – пояснила она. – Мы собираемся на прогулку.
– Ну конечно, мадам.
Мистер Томпсон тоже находился неподалеку. Он подошел к ним и завел беседу с владельцем гостиницы.
– Можно ли в Дельфах арендовать виллу?.. Нет? Но ведь одна из них расположена прямо над гостиницей!
– Она принадлежит греческому джентльмену, месье. Он ее не сдает.
– А других нет?
– Есть одна, которая принадлежит американке, но сейчас в ней никто не живет. Это на другой стороне деревни. И еще одна принадлежит английскому художнику – она расположена на краю скалы и смотрит прямо на Итею [63].
В этот момент в разговор вмешалась миссис Питерс. Природа наградила ее громким голосом, и она нарочно не старалась приглушить его.
– Послушайте, – сказала она. – Я просто мечтаю о вилле в Дельфах. Город такой естественный и чистый… Я просто в восторге от этого места, а вы, мистер Томпсон? Ну конечно, да, если вы подумываете о вилле. Это ваш первый приезд сюда?.. Да не может быть!
Она не останавливалась до тех пор, пока из кабинета не вышел мистер Пайн, который слабо улыбнулся ей в знак благодарности.
Мистер Томпсон медленно спустился по ступенькам и вышел на улицу, где присоединился к заумным матери с дочерью, которых холодный ветер, с их открытыми руками, пробирал до костей.
Все прошло просто прекрасно. Ювелир приехал как раз перед обедом на автобусе, полном туристов. Миссис Питерс отнесла ему ожерелье. Увидев его, тот что-то одобрительно проворчал, а потом заговорил по-французски:
– Madame peut etre tranquille. Je reussirai [64].
С этими словами он достал из своего небольшого чемоданчика какие-то инструменты и принялся за работу.
В одиннадцать часов вечера мистер Паркер Пайн постучался в номер миссис Питерс и протянул ей замшевый мешочек.
– Получайте!
Женщина заглянула внутрь и воскликнула:
– Мои бриллианты!
– Тише! А вот ожерелье с фальшивыми камнями. Неплохо, правда?
– Просто изумительно!
– Аристопулос – настоящая умница.
– Вы думаете, они ничего не заподозрят?
– А как? Они знают, что у вас с собой ожерелье. Вы передаете его им. Как они могут догадаться о подмене?
– Мне кажется, это просто великолепно, – согласилась миссис Питерс, протягивая ожерелье мистеру Паркеру. – Вы отнесете его им? Или я прошу от вас слишком многого?
– Ну конечно, отнесу. Дайте мне письмо, чтобы я понял, куда надо идти. Благодарю вас. А теперь, спокойной ночи и bon courage! [65] Ваш мальчик вернется завтра к завтраку.
– Ваши бы слова да Богу в уши!
– Послушайте, ни о чем не беспокойтесь. Положитесь во всем на меня.
Миссис Питерс провела беспокойную ночь. Когда она смогла заснуть, ей приснились кошмарные сны, в которых бандиты на бронированных машинах расстреливали из ружей Уилларда, убегавшего от них по склону горы в пижаме. Пробуждение принесло женщине облегчение. Наконец, показались первые лучи солнца. Миссис Питерс встала, оделась и села ждать.
* * *
В семь часов утра в ее дверь постучали. Горло женщины так пересохло, что она с трудом произнесла:
– Войдите!
