«Как знать, возможно, она еще принесет мне удачу», — подумала Асет.
Женщина, которая встретила Асет на вокзале, была не похожа на тех, что ехали с ней в купе. Она была очень высокой, с тонкой талией и длинными красивыми ногами («Как у манекенщиц», — подумала Асет). Волосы у женщины были светлые, но корни волос — темные, лицо худощавое и насмешливое. Глаза… глаза были очень красивые — серые и сверкающие, как у дикого зверя!
— Ты Асет, — сказала женщина. И, дождавшись, когда Асет кивнет, представилась: — А я Люда.
— Вы русская? — спросила Асет.
Женщина покачала головой:
— Нет. Настоящее мое имя — Маклюда. Но все зовут меня Люда.
«Какая красивая! — с завистью подумала Асет. — Вот из-за таких женщин мужчины идут на смерть!» Люда, похоже, угадала ее мысли.
— Что, не ожидала, что я такая? — весело спросила она.
Асет покачала головой:
— Нет.
— Думала, что тебя встретит усатая тетка в черном платке?
Асет робко улыбнулась в ответ и еле заметно кивнула. Маклюда прищурилась и оглядела Асет с ног до головы.
— Хм… А ты ничего. Миленькая. Вот только волосы мы тебе перекрасим.
— Зачем? — удивилась Асет.
— Чтобы больше была похожа на русскую. Как добралась, без проблем?
— Без проблем, — сказала Асет.
— Никто не приставал?
— Нет.
Маклюда внимательно всмотрелась в порозовевшее от смущения лицо Асет и усмехнулась.
— Хорошо, раз так, — сказал она. — Ладно, считай, что познакомились. Бери сумку и пошли.
Асет взяла сумку и послушно двинулась за Маклюдой, стараясь не отставать.
Потом они ехали на машине. Она была вишневого цвета, а в марках Асет не разбиралась. Машина была хорошая и удобная. Сначала Асет хотела было подремать, но вокруг было столько интересного, что сон как рукой сняло.
— А мы будем проезжать мимо Кремля? — спросила Асет.
— Мимо Кремля? — Маклюда усмехнулась и покачала головой. — Нет, не будем.
— А мимо высоких домов со шпилями?
— Тоже нет.
— А мимо реки и каменной набережной? — не унималась Асет.
— И мимо реки не будем. — Маклюда посмотрела на Асет, и ее серые глаза подозрительно сощурились. — Ты задаешь слишком много вопросов, девочка. Ты ведь сюда не на экскурсию приехала, не забывай об этом.
— Да, — сказала Асет, сгорая от стыда. — Вы правы. Я больше не буду.
— Вот и молодец.
Следующие десять минут Асет молчала, глазея в окно. Но потом увидела свадьбу и не выдержала.
— Какая она красивая! — воскликнула Асет, прижав руки к груди.
— Кто? — не поняла Маклюда.
— Невеста! — Асет вздохнула. — Это очень красиво, когда девушка ходит в белом платье. Жаль, что нам так нельзя.
Маклюда вновь пристально посмотрела на Асет.
— Похоже, ты немного не в себе, — недовольно сказала она. А потом вдруг спросила ни с того ни с сего: — Ты любишь апельсиновый сок?
— Да, — сказала Асет.
— Тогда возьми у меня в сумке. Там, на заднем сиденье.
Асет дотянулась до сумки, вытащила белую пластиковую бутылку с соком и вопросительно посмотрела на Маклюду.
— Пей прямо из горлышка, — разрешила та.
— А как же вы?
Асет улыбнулась:
— А я не люблю. Я купила это специально для тебя. Пей!
Маклюда открутила оранжевую крышечку и сделала небольшой глоток. Сок был удивительно вкусным.
— Ну как? — спросила Маклюда.
— Очень вкусно, — сказала Асет. — Спасибо.
— Не за что. Пей еще.
Асет покачала головой:
— Я пока не хочу.
— Хочешь меня обидеть? — спросила Маклюда.
— Нет.
— Тогда пей!
И Асет выпила еще несколько глотков. Голова у нее закружилась, перед глазами поплыли желтые пятна. Асет испуганно потрясла головой — пятна прошли. И вдруг на душе у Асет стало легко-легко — так, словно она сейчас была не в машине, а у своего любимого ручья, а рядом с ней была не Маклюда, а Сулейман. «Здравствуй, Асет, — сказал Сулейман. — Я так тебя люблю!» Он посмотрел Асет в глаза и широко улыбнулся. «Я тоже тебя люблю!» — сказала Асет Сулейману и радостно рассмеялась.
— Эк тебя развезло, — раздался над ухом у Асет недовольный голос Маклюды. — Асет! Эй, Асет! Ты как себя чувствуешь?
— Хорошо, — сказала Асет. — На минутку закружилась голова. Наверное, это оттого, что я плохо спала в поезде.
— Наверное, — согласилась Маклюда.
Асет хотела выпить еще глоток сока, но Маклюда забрала бутылку у нее из рук.
— Не увлекайся, — строго сказала Маклюда. — Этот сок нельзя пить помногу, иначе станет совсем плохо.
— Ладно, не буду, — сказала Асет.
За окном проплывали улицы, машины и люди. Все они казались Асет удивительными.
Дом, в котором предстояло переночевать Асет, был деревянный и очень старый. Маклюда вышла из машины и открыла ворота. Потом снова села в машину, и они въехали во двор. Двор оказался небольшим, с клумбой и маленьким декоративным холмиком из камней.
Маклюда заглушила мотор.
— Ну? — сказала она Асет. — Чего сидишь, королева? Вылезай, приехали!
Асет выбралась из машины и сделала несколько шагов вдоль клумбы, чтобы размять затекшие ноги. Потом посмотрела на темные, потрескавшиеся бревна дома и сказала:
— Он страшный.
— Это только с виду, — успокоила ее Маклюда. — Внутри он светлый и чистый. Сейчас сама увидишь.
Маклюда достала из кармана ключ и открыла дверь веранды. Они поднялись по ступенькам и оказались в сенях.
— Эта дверь не закрыта, — сказала Маклюда. — Но когда будешь открывать ее, слегка приподнимай, а то не откроется. Доски рассохлись.
Асет кивнула. Маклюда открыла внутреннюю дверь, и они оказались на пороге большой светлой комнаты с большим окном и круглым столом, накрытым голубой клеенкой. На столе стоял синий электрический чайник, а рядом с ним — несколько белых чашек.
— Ну как? — спросила Маклюда. — Нравится?
— Очень, — сказала Асет.
— Иди за стол. Будем пить чай с пряниками.
Чай был зеленый, горячий и очень вкусный. А пряники — большие, как лаваш, коричневые и ароматные.
— Мы в лагере тоже пили зеленый чай, — сказала Асет, улыбаясь от беспричинного счастья. — А пряников таких у нас там не было.
— Это тульские пряники, — объяснила Маклюда. — Их делают в Туле и привозят сюда.
— Прямо из Тулы? — удивилась Асет и покачала головой: — Надо же. Москва — большой город. И такой красивый.
— Это тебе так после гор кажется, — сказала Мак-люда. — Да и вообще, много ли ты городов в своей жизни видела?
— Нет, немного. И больше ни одного не увижу. — Асет засмеялась. — Смешно, правда? Сейчас я сижу и пью чай с пряниками, а завтра буду в раю. Увижу Аллаха!
— Увидишь, увидишь, — кивнула Маклюда, прихлебывая чай. — Расскажи ему о нас. И попроси послать нам удачу.
Асет вновь засмеялась. Воздушное настроение, которое появилось у Асет, после того как она выпила апельсинового сока, не проходило.
— Он и так все про нас знает! — сказала Асет, смеясь. — Неужели вы думаете, что он нас сейчас не видит? Видит! Видит, как мы с вами пьем чай! Смешно, правда? Мы здесь, а он — там!
Маклюда с усмешкой посмотрела на Асет:
— Н-да. Веселая ты девчонка. Светлая. Поэтому и сок на тебя так подействовал. Ты, главное, перед сном его выпить не забудь, когда я уеду. Тогда не страшно будет одной здесь ночевать.
— Я еще никогда не ночевала в доме одна, — сказала Асет. — Это страшно?
Маклюда покачала головой:
— Нет. Ты ведь не в лесу, а в деревне. Здесь вокруг люди.
— Кяфиры?
— Угу.
Асет подумала и спросила:
— Их тоже нужно убивать?
— Зачем? — удивилась Маклюда.
— Но ведь они кяфиры, неверные! Такие же, как те, что живут в городе!
— Гм… — Маклюда задумчиво потерла пальцем лоб. — А тете Хаве ты такие вопросы задавала?
— Нет.
— Почему?
Асет пожала острыми, худыми плечами:
— Не знаю. Тогда я об этом не думала.
— А сейчас, значит, задумалась? Нашла время. Жуй пряник и ни о чем не думай. Завтра ты попадешь в рай. Там у тебя будет много времени для размышлений.
Асет вздохнула:
— Вряд ли. Ведь в раю все люди счастливы. А разве может быть человек счастливым, если он все время думает? — Она покачала головой. — По-моему, нет. Когда человек счастлив, он ни о чем не думает, он просто наслаждается.
— Ты умная девочка, — сказала Маклюда. — Но слишком много болтаешь. — Она допила чай и поставила чашку на блюдце. — Мне пора ехать, Асет. Оставляю тебе сок, можешь пить сколько влезет. Туалет на улице, прямо перед крыльцом. Кровати нет, будешь спать не печке.
— На печке?
— Да. Вон она, у тебя за спиной.
Асет оглянулась:
