И Марина, горько вздохнув, добавила:
— Вот и понятно, почему Володя вел себя так странно. Откуда эта нервозность в день юбилея, откуда тот дурацкий тост. Я еще думала — вот он говорит про ослабление интеллекта, неужели не боится сглазить? Не боялся. Был настолько в себе уверен, что не боялся ничего, и настолько опьянен счастьем открытия, что ни на что не обращал внимания. Даже на то, что достаточно близкий ему человек решился на преступление. В нормальном состоянии наверняка почувствовал бы что-то, но не тогда.
Она смолкла, и Талызин стал размышлять. Приходится отвлечься от образа милого непосредственного паренька, а принимать в расчет только факты… К тому же сам Бекетов считал паренька не таким уж непосредственным, да и Марина тоже. Итак, в понедельник вечером Петренко, беседуя с Бекетовым, узнает о замечательном открытии, а также о том, что ближайшие дни ученый не намерен его обнародовать. Во вторник он слышит пресловутый тост, и его осеняет мысль совершить убийство. Он забирает яд. На следующий день он идет в читальный зал, но тихо сбегает оттуда и едет к своему учителю домой. Кстати, не исключено, в библиотеке отмечено, кто еще находился в читальном зале в среду. Кто-то из этих людей может подтвердить алиби Петренко или опровергнуть его. Пусть этим завтра обязательно займутся. Итак, Андрей приходит к Бекетову, они пьют кофе, и верный ученик подливает в кофе яд. Потом переписывает себе на дискету все новые файлы, уничтожает оригиналы и печатает якобы предсмертную записку. Мотивы тут ясны. Петренко проучился год в Америке, в восторге от тамошней жизни, но понимает, что остаться там — значит обречь себя вечно прозябать на вторых ролях. Об этом упоминали и Марина, и Некипелов. Парень неглуп, он и сам это осознает. Однако совсем другое — жить в США, будучи автором гениального открытия. Тут тебе и слава, и огромные деньги — все на свете. Только самому ему подобного открытия не сделать нипочем. Как утверждает Марина, способности есть, но необходимая увлеченность отсутствует. Зато именно отсутствие увлеченности поможет Петренко терпеливо выждать и лишь потом постепенно, по кусочкам, от своего имени выдавать похищенную часть Бекетовского наследия. То есть осуществить то, что якобы органически не в силах сделать истинный ученый вроде Некипелова. Пока все сходится.
Теперь предположим, что в среду Кристина увидела именно Петренко заходящим в подъезд Бекетова около половины двенадцатого. Увидела — но не заподозрила ничего плохого. Ведь у Андрюши такие честные голубые глаза и такие непосредственные манеры! К тому же на роль убийцы идеально подходит отвратительная соперница Марина Олеговна. Однако лучшая Кристинина подруга Ира не только обеспечила Марине алиби, она еще заставила задуматься — почему это честный и непосредственный паренек никому не признался, что был у учителя? Кристинка хочет разобраться в ситуации и беседует с Петренко по телефону. Он обещает объяснить все при личной встрече, в воскресенье подсаживает ее к себе в автомобиль, привозит на пустырь и доводит до смерти. Мотив и возможность действительно есть, но улики… ни одной. Улики имеются против Некипелова и Лидии Петровны. Кстати, у каждого из этой парочки имеются также возможность с мотивом. Правда, Марина убеждена, что Некипелов исключается по психологическим соображениям, но психологию к делу не подошьешь.
Очевидно, мысли Марины шли параллельным путем.
— Неужели Володины соседи никого не видели? — со вздохом спросила она.
— Увы. Дневное время, все на работе. Хотя, наверное, оперативники опросили не каждого в доме, а лишь ближайших соседей.
— Погодите… интересно, живы ли старушки с первого этажа? Хоть одна из них?
— Какие старушки?
— О, — улыбнулась Марина, — это великие сыщики. Правда, я жила в Володином доме тринадцать лет назад, но помню их до сих пор. Они не только знали, кто, во сколько и на сколько к нему приходит, не сомневаюсь, они сосчитали каждый волос на моей голове. Я просто цепенела под их взглядами. Если старушек не было на скамеечке, то они наблюдали из окон. Угловой подъезд, первый этаж — это окно было самым страшным. Оттуда иной раз высовывались по пояс, дабы сообщить мне о слабости моих моральных устоев. И в других подъездах в основном первый или второй этажи. Только эти бабушки уже тогда были старенькие, так что не знаю, что с ними теперь.
Тем не менее Талыизин решил срочно осчастливить информацией Щербакова.
— Угловой подъезд, первый этаж, — повторил тот в телефонную трубку. — А также фирма «Труссарди» и читальный зал. Завтра же утром ребята все сделают.
Оставалось ждать завтрашнего утра.
Оперативники не подвели.
— Во-первых, о Лидии Петровне Дудко, — не без сожаления сообщил Щербаков. — Ее запомнили в магазине «Труссарди». Она заставила продемонстрировать ей чуть ни сотню духов, а приобрела те, которые отложила заранее, так что девочки набегались зря. Расплатилась по кредитной карте. Время банковской операции зафиксировано точно — одиннадцать пятьдесят две. А время написания предсмертной записки — одиннадцать сорок шесть. Так что дамочка вам не соврала — она уехала от Бекетова существенно раньше.
— Баба с возу — кобыле легче, — прокомментировал Талызин.
— Пожалуй. Хотя и баба иной раз пригодится. Правда, старушка из углового подъезда уже несколько лет, как скончалась, но ее дочь подсказала нам, в какой квартире до сих пор здравствует лучшая подруга мамочки — моложавая дама восьмидесяти двух лет. Та тоже оказалась не промах. Правда, у нее сложности с определением времени. Вблизи она видит плохо и потому часами пользоваться не любит, зато прекрасно видит вдаль. В среду к Бекетову было паломничество. Сперва Дудко, потом Петренко, потом Некипелов. Еще во дворе маячила Кристина Дерюгина, однако так и не зашла в подъезд. За последовательность появления гостей бабуля ручается. «Я решила, поздравляют со вчерашним юбилеем, — объяснила она, — поэтому и не удивилась. Дольше всех пробыла Лидочка, а Сережа выскочил обратно буквально через пять минут».
Не перестаю радоваться, что живу в новостройке. У нас, Игорь Витальевич, старушки будут существенно пожиже. А то мало мне слежки собственной благоверной, так еще и добровольное наружное наблюдение подключается!
— А с мозгами у этой старушки как? На ее показания можно положиться?
— Мозги такие, что и компьютер ни к чему. Вадик, который с ней беседовал, до сих пор не отойдет, цитирует ее к месту и не к месту. Да, еще! Одна студенточка в среду в читальном зале, очевидно, пленилась голубыми глазками красавчика Петренко. По крайней мере, уверяет, что регулярно на него посматривала. Он в первой половине дня надолго куда-то смылся. К сожалению, она точно не помнит, во сколько, но, по крайней мере, подтверждается, что старушка не впала в маразм. Так как, кто у нас в лидерах — Петренко или Некипелов? Я ставлю на молодого. Некипелов пробыл у Бекетова от силы пять минут. Конечно, за это время пристукнуть человека можно, но отравить вряд ли. Преступник ведь не принес с собой готовый термос с кофе, заправленным ядом. Пока вскипела вода, пока то да се… Потом помыть за собой чашку, напечатать записку, переписать нужные файлы. Минут двадцать требуется, не меньше. Вы как считаете?
— Полностью с вами согласен.
Переговорив с Щербаковым, Талызин решил окончательно прояснить для себя ситуацию. Итак, на юбилее Бекетова присутствовало девять гостей. Ученики и любовницы — такое странное общество собрал этот неординарный человек. Каждый из девятерых имел определенные мотивы. Длинноватая скамейка запасных! Однако постепенно она стала укорачиваться. Твердое алиби оказалось у Татьяны Ивановны — во время преступления она безвылазно сидела на работе. Страшным образом доказала свою непричастность Кристина. Ее гибель заставила вычеркнуть из списка еще пару подозреваемых — Марину и Анну Николаевну. Обе в то воскресное утро находились под неусыпным присмотром. Лидия Петровна тоже отпадает — хоть она и посещала Бекетова в среду, но предсмертной записки написать не могла, так как в одиннадцать пятьдесят две была в магазине. Теперь перейдем к ученикам. Панин провел среду на даче у друга, Гуревич в воскресенье добирался на кладбище на маршрутке, а убийца Кристины — наверняка на собственном автомобиле. Остаются Некипелов и Петренко. Скрытный Некипелов признался-таки, что был в среду у Бекетова, а вроде бы откровенный Петренко — нет. Некипелов зашел к учителю буквально на пять минут, а Петренко — на более долгий срок. У Некипелова на мази долгожданная поездка в США, после которой он будет слыть маститым ученым международного уровня, а Петренко понял, что если не поднимет свой научный авторитет, придется оставаться здесь или прозябать в Штатах на третьих ролях. К тому же рассказ Некипелова, пусть и запоздалый, согласуется с показаниями остальных, включая наблюдательную старушку. Первой у Бекетова была Лидия Петровна — и оставила его живым. Последним Некипелов — и обнаружил мертвым. Между этими двумя визитами — посещение Петренко. Похоже, выбор кандидата в преступники нетруден.
