– Я не могу, посмотри, на кого я похожа, – пролепетала она, понимая, что теперь ей уже не отвертеться.
– Перебьешься, – отрезал Сергей и прикрикнул: – Садись за руль, кому говорю?
И она послушно заняла место водителя. Сергей устроился на заднем сиденье рядом с киллером. Киллер? Лика произнесла про себя это слово, и ее вновь затрясло, как в лихорадке. Господи, на что она себя подписала?
* * *
В милиции два дюжих сотрудника сразу подхватили киллера под руки и куда-то увели. Сергей исчез в «дежурке», оставив ее в тесном коридорчике на пару с пожилой теткой, которая тихо рыдала, прикрывая платком распухший нос. Лика дрожала то ли от холода, то ли от волнения. Кажется, все о ней забыли. И никто не обращал внимания. Растерзанные, в синяках и ссадинах девицы были здесь не в новинку.
Вскоре появился толстый парень в гражданском костюме, видно, дежурный следователь. С непроницаемым видом он пригласил ее в кабинет и предложил написать объяснение по поводу случившегося. И когда Лика с грехом пополам что-то нацарапала на листке бумаге, с тем же выражением на лице прочитал ее каракули, велел расписаться и буркнул, не глядя в глаза: «Идите!»
– Простите, – Лика робко улыбнулась, – можно узнать...
– Идите! – настойчиво повторил следователь. – Там вас ждут! – и махнул рукой в направлении выхода.
Она вышла и увидела Сергея, сидевшего на стуле рядом с кабинетом. Он вскочил на ноги при ее появлении и радостно улыбнулся.
– Жива?
– Твоими молитвами, – вздохнула Лика.
– Господи, ты же босиком! – удивился Сергей. – Где твои туфли?
И не успела она ответить, как он подхватил ее на руки и понес к выходу из милиции. И опять никто даже не посмотрел в их сторону.
На улице было холодно и ветрено, так что Лика невольно прижалась к его груди, словно искала защиты от непогоды, а может, от новых ударов судьбы?
* * *
– Ой, как жжет! – дернулась Лика.
Сергей усмехнулся. Он уже закончил возиться с ее раной на колене и достал из аптечки бинт.
– Ничего страшного! Я обработал ссадины чачей. Самым подходящим, что было в моем арсенале. Через день будешь прыгать, как горная козочка.
Он довольно ловко забинтовал ее ногу и похлопал по повязке. А затем взялся за руль и вывел машину с милицейской стоянки.
– Куда ты меня везешь? – спохватилась Лика, хотя должна была сделать это сразу, как только он взялся за руль.
– К себе, – ответил Сергей, не поворачивая головы. – И не вздумай выбрасываться из машины. Я заблокировал двери.
– Никуда я не поеду! – закричала Лика в панике и схватила его за плечи. – Отвези меня домой, слышишь?
Сергей выругался и остановил машину, но мотор не заглушил. Затем развернулся к ней. Против ожидания он смотрел на нее спокойно и даже с улыбкой.
– Неужели ты рискнешь появиться перед Софьей Максимовной в таком виде? Тебе нужно умыться, привести себя в порядок, успокоиться, наконец. А затем я отвезу тебя домой. Поверь, я не маньяк, не извращенец!
– Вот и чудненько! – вздохнула Лика. – Надеюсь, твое семейство не порвет меня в клочья.
– Чего-чего, а завести семью не сподобился, – рассмеялся Сергей и подмигнул ей в зеркале заднего вида. – Ну, что? Тронулись?
– Не знаю, как ты, а я точно тронулась, – проворчала Лика.
Она закрыла глаза и не услышала, что Сергей сказал в ответ, потому как мгновенно провалилась во что-то мягкое и чрезвычайно приятное. Иными словами, Лика тут же заснула. Беспечно и абсолютно безответственно.
* * *
– Просыпайся! – Кто-то дотронулся до ее плеча, и Лика тотчас открыла глаза.
Сергей заглядывал в открытую дверцу машины.
– Уже приехали? – спросила она сонным голосом.
– Приехали, – отозвался Сергей. – Попробуй выйти из машины.
Она послушно выбралась наружу. И Сергей тут же без лишних слов снова подхватил ее на руки и направился по дорожке, мощенной керамической плиткой. Окружавшее их пространство было ярко освещено, и Лика потеряла дар речи от увиденного.
Ее взору открылась большая ухоженная усадьба. Газоны были аккуратно подстрижены. Декоративные кустарники, цветники, альпийские горки, фонтанчики, ажурная беседка в китайском стиле, сплошь увитая диковинными лианами, – все это поражало своей красотой и изысканностью. Чувствовался отменный вкус хозяев или хозяина...
Лика помотала головой, чтобы избавиться от наваждения. Но все осталось на своих местах. И, точно последний мазок кистью в этой удивительной картине, перед ними возник огромный дом, белый, как океанский лайнер, окруженный пальмами и кипарисами.
– Это твой дом? – изумилась она, абсолютно ничего не понимая.
– Успокойся! – Сергей поставил ее на ноги и открыл ключом входную дверь. – Это дом моего родственника. Теперь он крупный банкир. Изредка приезжает в родные места отдохнуть, вот и выстроил себе виллу. А я здесь вроде сторожа. Есть еще собаки, но я их запер, чтобы тебя не напугать.
– Спасибо! – Лика, прихрамывая, вошла в дом. Сергей усадил ее в большое кресло, подложил под спину подушку с большого дивана, укрытого пушистым белым пледом.
– Отдохни, – сказал он мягко, – и не оглядывайся по сторонам. Здесь тебе никто не съест.
– Я не боюсь, – Лика посмотрела на него с вызовом. – Просто чувствую себя неловко. Моя квартира наполовину меньше этой гостиной.
– Успокойся! – Сергей присел на подлокотник кресла и обнял Лику за плечи. – Я сам не терплю бальные залы. Моя комната в другом крыле дома, и она не так впечатляет. Но я подумал, что ты неправильно меня поймешь, если я сразу приглашу тебя в свою комнату.
– Я все же хочу поскорее уехать. – Лика снизу вверх посмотрела на него. – И не надо меня обнимать. Лучше покажи, где тут ванная.
– Может, останешься до утра? – тихо спросил Сергей, а взгляд его стал виноватым. – Посидим, поговорим, разопьем бутылочку вина... Домогаться я тебя не буду, честное слово!
– Я плохо себя чувствую. И хочу спать, – Лика отвела взгляд, потому что не до конца определилась, как вести себя в подобной ситуации.
– Лика, не молчи! – требовательно произнес Сергей. – Я ведь вижу, ты хочешь остаться, но твои дурацкие принципы...
– Ладно, я остаюсь, – просто сказала она. – Проводи меня до ванной, а то я могу заблудиться.
– Сейчас принесу халат и полотенца. – Сергей вскочил на ноги и помог ей подняться.
Всего лишь на мгновение Лика прижалась к нему и поняла, что пропала. Согласившись остаться, она перешагнула ту невидимую грань, которая какое-то время удерживала ее от безумных поступков.
«Ну и пусть! – подумала она. – Иногда можно и с ума сойти!»
* * *
– Лика! – Сергей подлил ей в бокал вина. – Что за странное имя? Анжелика, что ли? Маркиза ангелов?
– Нет, не Анжелика. Лариса. А Ликой меня в детстве звали. Так и пошло. – Лика улыбнулась и отхлебнула вина. – О! – Она подняла бокал и с удивлением посмотрела сквозь него на свет единственной лампы, которая освещала громадную гостиную. – Надо же, какой чистый пурпурный цвет! Что это? «Мерло» или «Каберне»?
– «Мерло», – усмехнулся Сергей, – но с красивым названием: «Кло Ларси, Гран Крю». Ты немного подержи его во рту, а потом проглоти... Чуешь? Нотки спелой вишни, текстура дуба и пряностей. Не вино, а песня!
– Ты разбираешься в винах? – удивилась Лика.
– Немного, ведь гостей угощают лучшим, что имеется у хозяев.
– Ты хотел сказать, у твоих хозяев?
Сергей исподлобья посмотрел на нее и отставил бокал в сторону.
– Учти, я мог бы нарисовать тебе картину не хуже Айвазовского. И дом, дескать, мой, и погребок. Но у меня все по-честному. И вина у своего родственника я не ворую. У нас с ним договор... – Он вяло махнул рукой и усмехнулся. – Ладно, это неинтересно. Он сейчас бороздит моря-океаны на своей яхте где-то в Карибском море. А за его замком приходится приглядывать мне.
– Почему в тебя стреляли? – Лика наконец-то озвучила вопрос, который занимал ее все время, но Сергей молчал, а она никак не решалась поднять эту тему.
– Меня приняли за хозяина дома, – глаза Сергея недовольно блеснули, и он отвел взгляд в сторону. – Мы с ним очень похожи, да и машина его. Видно, проследили, что я поехал в кафе.
– Ты меня за дуру держишь? – поинтересовалась Лика. – Тебя тут каждая собака знает! Как киллер мог обознаться?
– Как и почему, этим теперь прокуратура и опера занимаются, – Сергей поморщился. – Наше дело сторона. У богатых свои разборки, и нам в них копаться, только неприятности наживать.
– И все-таки ты темнишь, – не сдавалась Лика.
– А ты все-таки журналист? – в упор посмотрел на нее Сергей.
– Я – фотохудожник, – гордо вскинула подбородок Лика. – И честно зарабатываю свой хлеб.
