Надежда хотела было подробно рассказать о своих приключениях в подземелье графского особняка, но вовремя остановилась: кто его знает, этого старичка. С виду, конечно, добрый и заботливый, но чужая душа, как известно, потемки.
В общем, она решила промолчать, однако старичок верно понял ее молчание. Проницательно взглянув на Надежду, он проговорил:
– Если ключ не открыл замок – это вовсе не значит, что ключ плохой. Может быть, вы вставили его не в ту скважину.
– Не в ту скважину? О чем это вы?
– О том, что эта книга совсем не проста. Начать с того, что автора не существует, о нем никто никогда не слышал…
– Ну, может быть, какой-то малоизвестный автор…
– Даже о малоизвестных писателях девятнадцатого века существуют какие-то статьи и научные работы. Но этот автор нигде не упоминается и про эту конкретную книгу никто не слышал. Не странно ли это? Такое впечатление, что она была напечатана в одном-единственном экземпляре…
– Ну, это как-то странно… книги не печатают в одном экземпляре, это невыгодно.
– Бывает, что о выгоде не приходится думать. Бывает, что появляются другие соображения. Но дело не только в авторе. Еще интереснее, что никто не слышал и о типографии, в которой эта книга была напечатана.
– О типографии? – переспросила Надежда.
– Я сказал – о типографии? Может, я оговорился… Впрочем, извините, поговорить с вами приятно, но у меня еще много дел…
С этими словами старичок юркнул куда-то под прилавок.
– Извините, я все же хотела уточнить… ведь я не заплатила вам за работу… – проговорила Надежда Николаевна, но тут же поняла, что ее никто не слышит. И вообще в помещении, кроме нее, никого не было.
– Как это все странно… – протянула она и огляделась, только сейчас заметив, что все в мастерской покрыто толстым слоем пыли – и прилавок, и книги на полках, и сами полки… Складывалось такое впечатление, что мастерская уже давно не работает и сюда никто не заглядывает. Да, но она как-то сюда попала? Ох уж эта мастерская, все так таинственно…
Надежде стало неуютно и страшновато, и она поспешно покинула странную мастерскую.
Антонина Васильевна по прозвищу Недреманное Око была на своем обычном посту – то есть сидела на скамейке возле подъезда.
Светило ласковое весеннее солнышко, жизнерадостно чирикали воробьи, мелодично звенела капель – в общем, обстановка была самая благодушная, располагающая к мирным размышлениям, постепенно переходящим в сладкую дремоту. Но Антонина Васильевна не поддавалась этим расслабляющим тенденциям. Сквозь прищуренные от солнца веки она наблюдала за вверенной территорией.
Долгое время на этой территории не происходило ничего, заслуживающего внимания. Ну, прошел дворник Ахмед с метлой, поорали друг на друга два матерых кота, прошел на обычную прогулку представительный мужчина Андрон со своей собачкой Люсей – в общем, все как обычно. Антонина Васильевна уже собиралась сделать перерыв, как в поле ее зрения появился незнакомый и весьма подозрительный мужчина.
Пожалуй что немолодой, однако хорошо сохранившийся и подтянутый. В густых темных волосах было немало седины. Но самыми заметными у него были глаза – темные, глубоко посаженные, похожие на револьверные дула. Не то чтобы Антонине Васильевне приходилось видеть эти самые дула в реальной жизни, но она часто смотрела телевизионные сериалы из жизни бандитов и других криминальных элементов.
При виде незнакомца Недреманное Око забеспокоилась и даже подумала, что пора сигнализировать о нем в ближайшее отделение полиции, где ее хорошо знали. Но потом решила, что лучше сначала самостоятельно прояснить ситуацию, чтобы не поднимать шум впустую, без серьезных оснований, уронив тем самым свою репутацию в глазах полицейского начальства.
Незнакомец тем временем прошел вдоль дома слева направо, а потом – в обратном направлении. Затем запрокинул голову и осмотрел окна шестого этажа. Отошел подальше и еще раз осмотрел те же окна, сделав руку козырьком.
Антонина Васильевна уже почти убедилась в его криминальных намерениях и решила сообщить в полицию, как незнакомец совершил неожиданный поступок: он подошел к самой Антонине Васильевне и заговорил с ней:
– Здравствуйте, дама.
Антонину Васильевну никто прежде не называл дамой. До определенного возраста ее называли девушкой, потом, ближе к пенсии, – женщиной, знакомые величали по имени-отчеству, но дамой – никогда. И это обращение ей понравилось.
– Здравствуйте, дама! – повторил незнакомец.
– И вам не болеть! – со сдержанным достоинством ответила Антонина Васильевна.
– Я вижу, вы женщина наблюдательная и здравомыслящая…
– Не без этого, – скромно отозвалась Антонина Васильевна, и ее мнение о незнакомце определенно начало меняться в лучшую сторону.
– И вы наверняка хорошо знаете всех своих соседей…
– А как же…
И тут до нее дошло, кто такой этот мужчина и что он делает возле их дома. Наверняка супруги Лебедевы, за которыми Антонина все последние дни следила не без интереса и чей брак определенно дал трещину, задумали-таки разводиться и разменивать квартиру.
На мгновение Антонина Васильевна даже расстроилась. Надо же, выходит права оказалась эта сплетница Зинаида! А она, Антонина, еще сомневалась, уж больно приличный человек Лебедев. Да и Надежда тоже женщина ответственная, положительная, да вот ее склонность к криминалу не довела до добра. Лопнуло, видно, у мужа терпение, не зря Надежда так боялась, что он обо всем узнает.
Значит, все-таки разводятся и меняют квартиру. Наверное, сын с невесткой дали добро. Но дело это небыстрое, нужно все проверить, а то можно так нарваться… Ее собственную племянницу в свое время так напарили, едва вообще без жилплощади не осталась. Правда, племянница эта хоть и родная кровь, но дура фантастическая, доверилась постороннему мужику… Впрочем, не о ней сейчас речь.
Лебедевы-то люди осторожные и толковые, особенно муж, их не напарят. Видно, уже обратились в надежное агентство, те и дали адрес потенциальным покупателям. И этот незнакомец, как человек рассудительный и предусмотрительный, приехал, чтобы все осмотреть. Не только квартиру, но и дом, а также его ближайшие окрестности. Лучше заранее это сделать. А то вдруг помойка под окнами или парковка сразу перед домом, тогда и квартиру смотреть смысла нет, надо сразу отказываться.
Антонине Васильевне, как активному члену общества, надлежало этому человеку помочь, поэтому, отвечая на еще не заданный вопрос, она проговорила:
– Даже не сомневайтесь! Все люди у нас в доме очень порядочные, ни шума, никаких скандалов у нас отродясь не бывало. Я вам, гражданин, больше того скажу – у нас даже мусор раздельно выбрасывают, вот как!
Это было, пожалуй, преувеличение, но вполне невинное, и оно произвело на незнакомца сильное впечатление. Он поднял брови и недоверчиво протянул:
– Да что вы говорите!
– Да, вот так! И вообще, дом у нас очень хороший, постоянно борется за звание дома высокой культуры быта.
Незнакомец слушал очень внимательно, и Недреманное Око продолжила:
– Так что не сомневайтесь, переезжайте! – А затем, немного подумав, добавила: – Хотя, конечно, нехорошо, когда семья распадается, особенно такая хорошая…
Она хотела еще что-то добавить, но незнакомец как-то незаметно исчез. Вот только что был – и вот его уже нет. Оставалось только надеяться, что Антонина Васильевна в лучшем свете представила ему свой дом и его жильцов.
В эту минуту появилась та самая Надя Лебедева, о чьей судьбе Антонина так переживала. Она шла к подъезду в глубокой задумчивости, опустив глаза в землю, и едва ответила на приветствие соседки.
Антонина Васильевна хотела было ей рассказать, что приходил человек по поводу обмена и что она, Антонина, не ударила в грязь лицом, но решила не навязываться. Надежда быстро прошла мимо, не задержавшись для вежливого разговора, и ее можно было понять – семья разваливается, можно сказать, жизнь рушится, так что здесь уж не до разговоров…
