Ректор невозмутимо откинулся в своем кресле, надменно вскинул брови:
– Рекомендовал? Что ты имеешь в виду?
– Ну, не просто же так никому не ведомую Шадурину вдруг отправляют представлять наш институт на конференции в Милане! – усмехнулась я.
Но в лице Кирилла Кирилловича ничто даже не дрогнуло, он спокойно произнес:
– Будем, Маша, считать, что этого вопроса ты не задавала.
Однако я не сдавалась:
– Вы только скажите, да – или нет? Вам звонили? И если да, то кто? Случайно не мой дед? Не Николай Матвеевич Шадурин?
– Маша, – усмехнулся ректор. – Я в этом кресле, только задумайся, почти сорок лет. И, уверяю тебя, еще ни разу не принимал решений по звонку чьего-нибудь, – он пренебрежительно скривился, – деда . Ты сама хотя бы понимаешь, в чем ты меня сейчас обвинить пытаешься?!
– Да я не обвиняю! – залепетала я. – Я просто не хочу, чтоб меня кто-то тянул, понимаете! Кто бы он ни был!
– Ох, молодые, как с вами сложно… – покачал головой умудренный годами старик. И покровительственно добавил: – Не волнуйся, деточка. Никто тебя не протежирует. Просто в нашем институте всем всегда воздается по заслугам.
Он пожевал губами и неохотно добавил:
– Ты молодой специалист. Яркий, мыслящий. Один из лучших представителей нашего научного сообщества. И, я надеюсь, достойно представишь наш институт на конференции в Италии. Больше – ни одного вопроса. Поняла? – с угрозой в голосе закончил он.
– Тогда спасибо, – смущенно склонила голову я.
– Все, разговор окончен, – посуровел ректор. – Можешь идти. Да, кстати. На сегодня и завтра свои семинары отменяй и готовься. Я хочу, чтобы твоему докладу аплодировали.
Он встал – аудиенция явно закончилась. А я выползла из его кабинета, ощущая себя двоечницей, которая на экзамене вытянула единственный билет, который знала.
– Какие-то проблемы? – злорадно поинтересовалась секретарша.
– Ага, проблемы, – брякнула я. И когда лицо старой грымзы стало растягиваться в довольной улыбке, строго добавила: – Надо в Милан ехать, а у меня виза и билет не оформлены. Кирилл Кириллович сказал, что заниматься этим придется вам.
Я гордо покинула приемную ректора. Подтянулась к окну. Задумалась.
Ну, история! Поездка в Милан – это, как говорят мои студенты, конечно, супер. Только кому же я этим чудом обязана? Я ни на секунду не усомнилась: кто-то за меня попросил. И попросил хорошо – видимо, в твердой валюте , потому ректор и молчит, как партизан.
Неужели это наш дед такую кашу заварил?
И я вытащила мобильник и, наверно, в сотый раз за последние несколько дней отщелкала номер старика.
И вдруг… он ответил! Голос его звучал расслабленно, молодо и малость нахально:
– Да-да?
– Дед! – заорала я. – Наконец-то!
– Ой, Машенька! – неприкрыто обрадовался старик. – А я уж волнуюсь немного, куда это вы все запропали?
– Мы запропали? – возмутилась я. – Да я тебе обзвонилась! И под твоими воротами стояла, как полная дура!
– Под какими еще воротами? – растерялся он.
– У твоего дома! В Абрикосовке!
– Ты приезжала ко мне? И не предупредила?
– Да ты смеешься! Можно подумать, до тебя дозвониться можно! А ты, кстати, где?
– В данный момент? – усмехнулся старик. – В ванне. В радоновой.
– Где-где?
– В Сочи. В санатории. Здешние радоновые ванны – лучшие в мире. Это даже иностранцы признают.
– В Сочи? – переспросила я. И вспомнила дедову же фразочку, которой, к ужасу родителей, он обучил нас с Аськой еще в раннем детстве: – А зуб даешь?
– А зачем мне давать зуб? У меня их и так почти не осталось, – рассмеялся старик. – Тут окно приоткрыто – слышишь, как павлины кричат?
– Ну, павлины – это не доказательство… – пробормотала я. – Может, ты в зоопарке.
– А к чему, Маша, эти расспросы? – насторожился дед.
Ну я и выложила ему как на духу. Про все чудеса последних дней, про Максово счастье и Аськину депрессию. Про нашу версию насчет чаши – и про ее кражу…
– Мою чашу?! Украли? – расстроился дед.
– Милиционеры, кстати, считают, что это ты ее и… – я слегка замялась, – изъял. Потому что подарок твой, а больше из дома ничего не пропало…
– Гениальная версия! – саркастически воскликнул старик. – Особенно если учесть, что я нахожусь за полторы тысячи километров от Москвы. А другой вариант вы не рассматривали? Например, такой. Ведь я, Маша, тебя знаю… ты наверняка показывала чашу антикварам? Оценивала ее? Узнавала, за сколько ее можно продать? Было такое?
– Было, – неохотно призналась я.
– А чтобы заказать экспертизу, нужно предъявить паспорт с пропиской. Предъявляла?
– Да.
– Вот и весь бином Ньютона, – подытожил старик. – Будто я этот антикварный мир не знаю! Жулик на жулике. – И грустно вздохнул: – Значит, не уберегли…
И мне сразу стало стыдно. Я тихо сказала:
– А еще, дед, меня в Милан посылают. Представлять наш институт на международной конференции. Просто не верится…
– Почему – не верится? Ты у меня молодец! – горячо произнес старик.
– Только я, наверно, не поеду, – задумчиво произнесла я.
– Почему? – опешил он.
– А потому что не люблю, когда со мной втемную играют.
– Боже мой, Маша… – простонал старик. И неожиданно предложил: – Хочешь, анекдот расскажу?
– Я вообще-то по мобильнику звоню, – буркнула я. – А знаешь, какой тариф на междугородку?
– Перезвоню тебе через секунду, – мгновенно отреагировал старик.
Перезвонил и без предисловий завел свой анекдот:
– Идет по пляжу мужик. Молодой, красивый, загорелый. В одной руке – серф, в другой – бокал с коктейлем. Море шумит, цикады стрекочут, настроение замечательное. Вдруг видит: раковина лежит. Он ее поднимает, подносит к уху и обалдело переспрашивает: «То есть как это – пошел на хрен?!»
Дед замолк.
– И к чему ты это? – поинтересовалась я.
– Да к тому, что ты мне настроение портишь! Я, понимаешь ли, отдыхаю. Радуюсь жизни. Доволен, что у вас, внуков моих любимых, все хорошо…
– Особенно у Аськи, – саркастически перебила его я. – Она сутками напролет рыдает!
– Ася – сильная девочка, – тихо произнес дед. – И эту, не самую большую, неприятность переживет. Только крепче станет. И у Максима все хорошо будет. И у тебя – было бы. Если б ты самоедством не занималась. В следователя не играла. Правды не искала…
– Значит, я не ошиблась. И всю эту кашу заварил ты, – подытожила я.
– Ох, Маша! Да ничего я не заваривал! Ты сама посуди, разве мне такое по силам?!
– Я тебе не верю.
– Не верь, – мгновенно откликнулся старик. – Ты ведь упрямая – вся в меня. И умная. Но подумай, какой мне интерес играть с вами в какие-то непонятные игры?
– Не знаю, какой. Но ты вечно что-нибудь придумываешь. Я ведь узнала – никакого шторма, от которого тебя якобы чаша спасла, не было. И лотерейного билета, который миллион долларов выиграл, тоже.
– И никаких чудес не бывает? – откликнулся дед. – Извини, конечно, Машенька, но тебя послушаешь – и сразу грустно становится. Почему ты на жизнь так мрачно смотришь? Тут, в санатории, у иных старушек и то больше оптимизма.
– Ладно, дед, – вздохнула я. – Я тебя поняла. Отдыхай дальше. Принимай свои радоновые ванны.
Нажала на отбой.
И двинула назад, в кабинет ректора. Сказать, что на конференцию в Милан я не поеду.
Но в этот момент мобильник зазвонил вновь. Если опять дед – не отвечу.
Я взглянула на определитель: Макс. Сняла трубку:
– Привет, братишка!
– Маха! – заорал он. – Слушай, ты не поверишь! Я со спонсорами такой чумовой контракт подписал! Пятнадцать заграничных турниров в год, полный пансион, и гостиницы не ниже трех звезд – можешь себе представить?! А Станислав Андреевич теперь мой личный тренер, официально, уже все бумаги готовы!
– Ох, Макс… – простонала я.
Я хотела ему сказать многое. И про бесплатный сыр, который бывает только в мышеловке, и что противно, когда тебя держат за болвана, и что за любую халяву в конце концов приходится платить… Но не успела. Потому что Макс радостно воскликнул:
– Но знаешь, в чем самый крутяк? Станислав Андреевич сказал, что его постоянно просят разных блатных под крыло взять, а ему это поперек горла. И потому, говорит, я и тебя хотел послать. Но решил все же взглянуть. И как мою игру увидел, понял, что зря думал отказаться, что у меня офигительный потенциал! Станислав Андреич сказал: это ЕГО шанс, а не мой. Понимаешь, его ! Не он мне поможет, а я его настоящей звездой сделаю, когда на весь мир прославлюсь!!! Прикинь, какой у меня лайф теперь пойдет?!
И что тут было говорить?
– Поздравляю, братишка, – тепло произнесла я.
Положила трубку и двинула от кабинета ректора прочь. Не буду я отказываться от поездки в Милан. В конце концов, кто бы это ни был – чаша, дед или кто-то третий, а мне дают возможность себя проявить. И я в лепешку расшибусь, но мой доклад по сентиментальному русскому роману будет лучшим на всей этой конференции. А то что же получается: Макс свой счастливый шанс использовал, а я от своего откажусь?
