Наталья Александрова - Завещание короля Балдуина

Перед дверью каюты сидел верный оруженосец графа Гильом.

Он оберегал сон своего господина, но сам клевал носом. Наступила самая темная, самая мрачная часть ночи – четвертая стража. Время, когда выходят на промысел воры и грабители, когда ведьмы и колдуны творят свои ритуалы, а духи смерти приходят за своими жертвами.

Гильом уронил голову на колени и задремал.

Он не услышал, как с негромким стуком к борту корабля приткнулась большая четырехвесельная лодка. Не услышал, как на борт забросили крюк на веревке, как по этой веревке на корабль один за другим вскарабкались четверо в черных плащах.

Вахтенный корабельщик, который напряженно вглядывался во тьму впереди, ожидая, когда появится маяк на высоком берегу Кипра, услышал за спиной какой-то подозрительный шорох и оглянулся.

Перед ним стоял высокий худой человек в черном плаще. Это был не крестоносец и не член экипажа.

Корабельщик открыл рот, собираясь поднять тревогу.

– Тсс, – прошипел незнакомец.

И в ту же секунду сильная рука зажала рот корабельщика, и острый клинок перерезал горло от уха до уха.

Убийца подал знак своим сообщникам, и они, стараясь не поднимать шум, прокрались на корму, к единственной каюте.

Гильом забеспокоился, сквозь сон почувствовав опасность. Один из ночных злодеев ударил его по голове короткой дубинкой, и оруженосец без чувств упал на палубу.

Ночные гости плеснули масла на замки и петли, чтобы они не скрипели, и отворили дверь каюты.

Здесь было темно, как в чреве кита.

Грабители пробрались внутрь, закрыли за собой дверь. Один из них высек огонь кремневым огнивом, зажег восковую свечу и поднял ее над головой.

При свете этой свечи они увидели разметавшегося на смятой постели графа.

Граф пошевелился, открыл глаза, увидел над собой смуглые лица незваных ночных гостей.

Он потянулся за мечом, хотел позвать оруженосца, но грабители всем скопом набросились на него, прижали руки графа к кровати, заткнули ему рот.

– Где он? – спросил один из грабителей на латыни. – Где перстень богини?

Граф зарычал, как раненый медведь, попытался стряхнуть грабителей, но они не давали ему пошевелиться, наваливаясь на него всем своим весом.

– Где перстень? – повторил грабитель.

– Он у него на груди, в ладанке под рубахой! – прошипел второй и запустил руку под шелковую рубаху графа.

Под рубахой и правда была серебряная ладанка.

Граф Балдуин замычал, напряг свои могучие руки.

В это время дверь каюты открылась, на пороге возник Гильом. Лицо его было бледно как полотно, он едва держался на ногах, но в руке у него был обнаженный меч.

– Я здесь, господин! – воскликнул оруженосец и ударил мечом одного из грабителей.

Тот упал со страшной раной в груди, остальные грабители, забыв о графе, повернулись к новому противнику.

Граф Балдуин вскочил, схватил первое, что подвернулось под руку – тяжелую дубовую скамейку, и обрушил ее на голову ближайшего грабителя. Тот охнул и упал без чувств.

Двое оставшихся грабителей, оттолкнув Гильома, выскочили на палубу.

Там уже просыпались крестоносцы, разбуженные шумом в каюте своего предводителя.

Грабители, словно зайцы, перепрыгивали через просыпающихся воинов. Оба добежали до борта и спрыгнули в воду.

Через несколько минут лодка с уцелевшими грабителями плыла к далекому берегу.

Граф Балдуин Фландрский, не так давно избранный императором Латинской империи, стоял на носу корабля, сжимая в руке серебряную ладанку.

На этот раз ему удалось сберечь ее бесценное содержимое. Но долго ли он сможет бороться с темной силой, которая хочет завладеть священной реликвией?

И тут же он нашел в своем сердце ответ.

Он будет бороться столько, сколько будет нужно. А когда жизнь его подойдет к концу, передаст этот священный долг своему сыну, а тот – своему, и так – поколение за поколением…