– То есть сюда уже более чем тысячу лет не входил ни один человек? – изумился Тавров.
– Совершенно верно! – подтвердил Ледер. – Даже владевшие монастырем с XIII века монахи-францисканцы не имели ни малейшего представления о том, что скрывается у порога их обители. Бенедиктинцы умели хранить тайны!
– Я начинаю понимать, – проговорил граф. – Тот светящийся в стене прямоугольник и есть, собственно, портал. После наложения заклятия подземное помещение, являвшееся предпортальным пространством, стало частью Пограничной Зоны. Потому Леоканис и смог пройти сюда!
– Точно так! – согласился Ледер. – А наложенное заклятие оказалось способно парализовать любого демона. Вот почему кольцо Соломона, использующее силу семидесяти двух могущественных демонов, здесь абсолютно бесполезно, и Хранитель Книги Агриппы демон Папирот даже не пытается вырваться на свободу.
– То есть получается, что Константин Шведов по глупости влез в ловушку, а вы этим умело воспользовались? – негодующе вскричал граф.
– А что вас возмущает, уважаемый сэр Роберт? – с иронией поинтересовался Ледер. – Я не сомневаюсь, что вы не собирались отдавать мне Книгу Агриппы и придумали какую-то хитрость: ведь охрана Книги фактически является смыслом существования ордена антонитов. Разве не так? И только опрометчивость вашего коллеги господина Шведова помешала вам воплотить в жизнь свой коварный план – обвести вокруг пальца порядком надоевшего вам господина Ледера. Что скажете?
– Эх, Костя! – укоризненно вздохнул Тавров. – Ты же получил от отца могучую силу и огромные знания! Неужели ты ничего не можешь сделать?!
Шведов сокрушенно покачал головой.
– Не сердитесь на него, господин Тавров! – рассмеялся Ледер. – У господина Шведова просто сумасшедшая энергетика: чувствуется, что он получил действительно могучую силу и кое-какие знания, раз сумел так долго успешно скрываться от такого свирепого существа, как Леоканис. Однако и гениальному ученику нужно время, чтобы превзойти даже совсем не гениального учителя. Личный опыт и мастерство – ценности, которые нельзя передать по наследству. Это приходит с годами. Пока к вам не пришло, господин Шведов. Вы проиграли! Вчистую! Поэтому будет справедливо, если вы отдадите мне кольцо Соломона.
– А это уже откровенный обман! – запротестовал Данало. – Господин Ледер! Позвольте напомнить вам, что вы не далее чем минут сорок назад подтвердили, что оставите кольцо Соломона Шведову как наследство его отца, полученное вполне законным путем.
– А разве отец Шведова получил кольцо законно? Может, из рук самого царя Соломона? – ухмыльнулся Ледер. – Законный собственник – понятие растяжимое. Поэтому право на обладание господином Шведовым кольцом Соломона весьма сомнительно. Правда, я обещал оставить кольцо господину Шведову, но теперь передумал и хочу забрать его себе. Ведь вы изначально понимали, граф, что мы с вами – два шулера, решившие сыграть в покер. Побеждает не тот, кто ловчее, – мы оба профессионалы, – но тот, кому повезет. А победитель всегда прав в отличие от побежденного. Поэтому на правах победителя я выдвигаю свои условия мира: Книга Агриппы и кольцо Соломона в обмен на вашу жизнь, свободу и отказ от преследования. Я ответственно обещаю, что вы беспрепятственно покинете данное помещение. Если желаете, то я вызову для вас за свой счет такси к любым городским воротам, и оно отвезет вас в гостиницу.
– Каковы гарантии? – поинтересовался Тавров.
– То, что вы все до сих пор живы, уже само по себе является убедительной гарантией, – резонно заметил Ледер и кивнул на своих людей. Сидевший рядом с Илларионовым человек держал в руках пистолет с глушителем. На верхних ступеньках лестницы стоял охранник. Тавров видел лишь контур его фигуры и короткий ствол «скорпиона». А сам Илларионов издевательски помахал золотой цепью с драгоценными камнями: Золотой Поводок, орудие управления адским псом Леоканисом.
– Итак, юноша, давайте кольцо! – приказал Ледер Шведову.
Шведов растерянно посмотрел на графа и Таврова. Тавров отвел взгляд, граф еле заметно пожал плечами.
– Живее! – поторопил Ледер. – А то я могу потерять терпение, и тогда кольцо придется снимать с трупа.
Шведов снял кольцо с пальца. Тавров, затаив дыхание, следил за каждым его движением. Может, потомственный колдун найдет выход из положения?
Нет, не похоже!
Шведов снял кольцо, взглянул на него и бросил к ногам Ледера. Железный перстень звякнул о каменный пол, упав почти под ноги Ледеру.
– Ой, как невежливо, молодой человек! – укоризненно заметил Ледер. Илларионов услужливо кинулся поднимать кольцо, но Ледер нетерпеливым жестом остановил его и нагнулся сам.
Тавров вздохнул и отвернулся, чтобы не видеть ликующего выражения на лице Ледера, выигравшего сейчас главную битву своей жизни. Теперь в руках этого бандита-олигарха окажутся величайшие магические артефакты мира: Книга Агриппы и кольцо Соломона. Он на мгновение встретился глазами со Шведовым, но тот отвел глаза и уткнулся взглядом в пол.
Да, это конец. Конец тому, за что они боролись вместе с отцом Иоанном два года назад, не раз рискуя жизнями, чтобы вырвать Книгу Агриппы из рук разнообразных авантюристов.
Поражение.
* * *
И вдруг оглушительно прогремела очередь из автомата. Тавров зажал руками уши и упал на пол. Он подумал, что Ледер в очередной раз отказался от данного слова и дал знак охранникам покончить с неудачниками. За первой короткой очередью последовали еще две такие же короткие: буквально в три-четыре патрона. И наступила тишина.
Тавров, не слыша больше выстрелов и чувствуя, что все еще жив, открыл глаза и осторожно поглядел, кто лежит рядом с ним. Это был граф – тоже живой. Они встретились глазами: похоже, что и Данало не понимал, что происходит.
Детектив отнял ладони от ушей и услышал шаги: кто-то спускался по лестнице. Сыщик глянул в сторону мерцающего проема в стене: Шведов сидел на полу, тоже настороженно глядя в сторону лестницы; Леоканис был по-прежнему неподвижен, словно изваяние. Тавров, почувствовав, что опасность больше не угрожает, поднялся с пола и взглянул на человека, который уже сошел с лестницы. Его лицо попало под свет светильника, и детектив радостно вскрикнул:
– Виталик! Черт возьми, как ты вовремя!
Это действительно был Скавронов с автоматом «скорпион» в руке.
– Я всегда вовремя! – ухмыльнулся следователь, деловито переворачивая лежащие на полу тела Ледера, Илларионова и охранника с пистолетом. Он поднял пистолет с глушителем, принадлежавший охраннику, и сунул себе сзади за пояс; снял с руки Илларионова Золотой Поводок и намотал себе на левую руку; поднял с пола кольцо Соломона и сунул в карман.
– Валера! Константин! Вы не ранены? – обеспокоенно спросил граф.
– Ни царапины! – радостно заверил Костя. – Эти гады ни разу выстрелить не успели!
– Ну, спасибо тебе, Виталик! – растроганно воскликнул Тавров. А ведь Скавронов оказался гораздо толковее и ловчее, чем он вначале думал! Хорошая молодежь растет на смену!
Чуть ли не до слез тронутый детектив сделал пару шагов навстречу Скавронову, чтобы обнять его, но тот вдруг вскинул автомат и резко выкрикнул:
– Стоять! Не приближаться!
Тавров замер в недоумении. Граф и Шведов тоже застыли, опасливо косясь на ствол «скорпиона».
– Что это значит, Виталик? – изумленно спросил Тавров. – Ты спас нам жизнь и…
– Неужели вы думаете, что я только что убил четырех человек исключительно для того, чтобы спасти вам жизнь? – издевательски рассмеялся Скавронов.
– Четырех? – уточнил граф, глядя на трупы.
– А откуда я, по-вашему, взял этот автомат? – усмехнулся Скавронов, поводя стволом. – Отобрал у охранника, стоявшего на входе в церковь. Естественно, он не хотел отдавать ствол, поэтому скоропостижно скончался.
– Если ты не собирался нас спасать, то зачем пришел сюда? – спросил Тавров.
– Вот за этим! – сообщил Скавронов, доставая кольцо Соломона из кармана. – Вот что мне было нужно!
– А Книга Агриппы? – оживился Данало. – Она вам не нужна?
– А на хрена мне колдовское чтиво? – презрительно повел плечом Скавронов. – Терпеть не могу эту колдовскую братию, сам из такой семейки. Все эти заклинания, ритуалы… Ну их в баню! Мне только кольцо.
– А зачем оно вам, позвольте узнать? – полюбопытствовал заметно успокоившийся граф.
– Для того, чтобы получить мое наследство, мое богатство, которого я был несправедливо лишен! – в возбуждении выкрикнул Скавронов.
– Хм… Не совсем понимаю, – нахмурился граф.
– А я расскажу! – пообещал Скавронов. – Я никогда и никому этого не рассказывал, накипело. Надо выплеснуть. Садитесь, господа! Очень удобная скамья!
И Скавронов указал стволом «скорпиона» на Книгу Агриппы. Детектив заколебался, но граф тут же уселся на огромную инкунабулу, и Тавров со Шведовым после некоторого колебания последовали его примеру.
