– А что Марина? Ах да, Мариночка. А Марина уехала, уехала с высоким молодым человеком. Он, наверное, попал в какую-то кошмарную историю, все лицо в шрамах, все лицо, если бы вы только видели, Оля! Но он мужчина! Да, Оля, хоть он и молод, но имеет какой-то шарм. Вы слушайте меня, Оля, Марина умеет выбирать мужчин, а ведь в них, как и во всем, как и в вине, как и в подсолнечном масле, нужно знать толк. Да, Оля. Иной раз на мужичонку вроде и смотреть нечего: ростом не удался, и лысоват, и денег нет, а мнит себя орлом, да не простым, а прямо-таки двуглавым… а этот парень очень хорош, уж поверьте мне…
– Мама! – послышался из кухни обиженный баритон сына-карьериста Серафимы Наумовны…
– Иду, сынуля, иду!.. Заболталась я тут с вами, а мне нужно еще моего мальчика накормить. Он у меня устает, работа, сами, понимаете, ответственная и нервная…
– Серафима Наумовна, – взмолилась я. Она остановилась и недоуменно посмотрела на меня, будучи не в силах сообразить, что же мне еще надо, ведь самое важное она уже сказала.
– На чем они поехали и куда, Маринка не сказала? – едва не плача, проговорила я.
– Как куда? К Оле. К тебе то есть… Вот вы друг за другом и ходите…
– А на чем она поехала, Серафима Наумовна, вы не заметили?
– Ну как это я да не заметила! – улыбнувшись мне как несмышленышу, сказала соседка. – Очень хорошо даже заметила. На «Мерседесе»…
– Мама!!
– Уже иду, уже, Талинька.
– Я не Талинька! – моментально окрепшим басом рявкнул бывший баритон.
Серафима Наумовна негромко рассмеялась и удовлетворенно покачала головой.
– На каком «Мерседесе»?
– На красном революционном «Мерседесе», – с непередаваемым выражением лица проговорила Серафима Наумовна, – не новом, но очень приличном. Я еще спросила, какого он года, меня Талинька научил, а этот молодой человек и отвечает…
В коридор вышел грустно жующий корочку хлеба Виталий, Серафима Наумовна засуетилась вокруг него, а я, поблагодарив информатора, вышла на улицу, правильно поняв, что здесь больше мне ничего узнать не удастся.
Ко мне подошли двое моих мужчин.
– Что? – спросил Кирилл.
– Крючков Маринку увез на красном «Мерседесе», сказав, что доставит ее ко мне. Странно как-то, мне показалось, что у него машины нет. Он два раза приходил в редакцию пешком. И вчера тоже…
– Да, иногда он берет ее напрокат у Кольки Бурмистрова, директора магазина кожгалантереи. На Чапаевской, – сказал Кирилл.
– Ну что, ребята, предлагаю заехать в тот магазин. Вы, Кирилл, спросите у директора, на какое время Крючков взял машину, а потом, если ничего не прояснится, едем в «Материк» к Лене.
Кирилл кивнул, соглашаясь со мной, Виктор кивнул тоже, показывая, что задачу он понял.
До магазина кожгалантереи с эпохальным названием «Модели века» мы добрались быстро.
Там уже на разведку пошел Кирилл, а мы с Виктором остались его ждать. Как только появилась возможность, я ввела Виктора в курс дела.
Возвратившийся Кирилл рассказал, что машину Крючков выпросил до пяти вечера. Услышав это, я сразу же посмотрела на часы. Был полдень. Хотелось надеяться, что время у нас еще оставалось.
Поймав мотор, мы поехали к магазину-салону «Материк».
– Ну что, мальчики, – обратилась я к своим кавалерам, когда мы вышли из такси и встали через дорогу напротив центрального входа в салон, – опять вам придется меня подождать.
– Только не мне, – заявил Кирилл, – этот козел может быть у себя на работе. Ты уж не забывай, пожалуйста, что Маринка тебе нужна, а я ищу нечто совсем другое.
– Пойдемте вместе, – пожала я плечами.
– Дай-ка твой сотовый, – предложил он.
Получив трубку, Кирилл вынул из кармана записную книжку, полистал ее и набрал номер.
– Спрашивай про него, – протянул он мне телефон.
– Мебельный салон «Материк», здравствуйте! – услышала я женский голос.
– Пригласите, пожалуйста, Крючкова Андрея Николаевича, – попросила я.
– Он уехал. Правда, он звонил и предупредил, что будет через два часа, – вежливо объяснили мне, и я заинтересовалась:
– Он давно звонил?
– Нет, нет, минут двадцать или двадцать пять назад, не больше.
– Спасибо, – поблагодарила я и отключилась.
– Через два часа ожидается, – доложила я Кириллу, – пошла я вызывать Лену на разговор, а вы подождите меня где-нибудь.
– Рядом со служебным входом, – определил Кирилл, – там будет меньше шансов засветиться, если он подъедет внезапно.
Я посмотрела на Виктора, он в ответ пожал плечами и кивнул.
Расставшись со своим сопровождением, я, перейдя дорогу, поднялась по трем скользским ступенькам и вошла в широко растворенные стеклянные двери «Материка».
Приятная там была выставлена мебель, но смотреть на нее и мечтать, куда бы приспособить ту или иную вещь, было некогда. Да и слишком уж навалились воспоминания. Про Ирку Черемисину, например.
Господи, только бы Маринка не повторила ее судьбу!
Найдя в салоне менеджера фирмы – светленькую девочку с большим бейджиком на груди, – я обратилась к ней с вопросом, как мне увидеть финансового директора.
– Елену Владимировну? – уточнила девочка.
Я кивнула, и после звонка по внутреннему телефону мне было предложено подняться на второй этаж салона и пройти через зал в служебное крыло магазина.
Я сделала все, как мне сказали, думая при этом, что, похоже, я повторяю маршрут бандитов, напавших на салон и убивших охранника.
В конце зала меня встретил охранник, среднего роста мужчина в камуфляжной форме и со свернутой газетой сканвордов в руке.
– Вы к кому, девушка? – тихо спросил он, поглядывая мне за спину.
– К финансовому директору, Елене Владимировне, – ответила я, и меня пропустили беспрепятственно. Надо думать, потому, что, наверное, девушки грабителями не бывают.
Я без задержек дошла до уже знакомой мне двери бухгалтерии и отворила ее.
Мое внезапное появление здесь смазало всю рабочую атмосферу. Из закутка в правом углу кабинета, образованного поставленными буквой «г» шкафами, выглянули три жующие женщины. Пока я всматривалась в их лица, одна из них выскочила мне навстречу. Это была Елена, одетая все так же во все черное, удачно скрывающее ее слегка поплывшую фигуру.
– Оля! Что-то еще случилось? Или вы просто так зашли? – пристально глядя мне в глаза, взволнованным голосом спросила она.
– Вы знаете, кажется, случилось, – ответила я и не успела больше ничего добавить, потому что Елена сразу сказала:
– Сейчас поговорим. Девушки, – обратилась она к двум своим сотрудницам, – мы пойдем вниз покурить, если будут меня спрашивать, кто бы там ни был, я вышла неизвестно куда, но скоро вернусь.
– Все понятно, Лена, – ответила одна из них, и Елена, взяв меня под руку, вывела из кабинета.
Мы спустились вниз по лестнице, Елена отперла металлическую дверь с кодовым замком, так запросто преодоленную несколько дней назад грабителями, и мы вышли в печально знакомый мне коридор.
Я вперила свой взгляд в то место на полу, где в тот жуткий день лежал охранник, – молоденький мальчик, в которого стреляли буквально у меня на глазах. Направо была запертая дверь представительства «Орифлейма».
На звук отворяемой двери из служебного помещения появился новый охранник. Бросив на нас заинтересованный взгляд, сразу же ставший равнодушным, потому что он узнал в Елене руководство, а не постороннего, охранник вернулся к себе, не сказав ни слова.
– Пойдемте на улицу, – оглядевшись, предложила мне Елена, – там можно будет спокойно поговорить, да и покурить, действительно, заодно.
Мы вышли и встали недалеко от двери.
На расстоянии десятка шагов от нас стояли Виктор и Кирилл. Я уловила в их глазах облегчение при виде меня.
Поймав взгляд Елены, я пояснила:
– Эти ребята приехали со мной. Мои помощники.
Я достала из сумки пачку «Русского стиля» и предложила Елене сигарету.
Мы закурили.
– Так что еще произошло? – нетерпеливо спросила она меня, стараясь говорить спокойно, но по ее глазам было видно, что чувствует она себя…
– Мне нужно срочно найти Андрея, – сразу же сказала я самое главное.
Брови Елены удивленно дрогнули.
– Он уехал куда-то по делам, скоро вернется, – медленно сказала она, не сводя с меня пристального взгляда, – а что произошло-то?
Я помолчала, стараясь сформулировать свое высказывание попроще, но не смогла придумать ничего лучше, как сказать правду, может быть, только немного смягченную.
– Понимаете, Елена, может быть, для вас это будет удивительно слышать, но, короче говоря, сегодня Андрей увез мою подругу… и я очень опасаюсь за нее… Мне кажется, вы должны… догадываться, где его можно разыскать… Это очень важно, поверьте, пожалуйста…
– Так, – пробормотала она, – значит, еще одна молоденькая девушка…
Елена затянулась сигаретой и прищурилась. Ее глаза повлажнели, словно в них попал сигаретный дым. Но мне показалось, что причина здесь была в другом.
