Ознакомительная версия.
«Но Лыгин никогда не приманивал птиц!»
«ПТИЦУ ПРИМАНИЛ НЕ ЛЫГИН».
«Он погиб поздно вечером двадцать третьего или ночью двадцать четвертого. Лиза нашла мертвую ворону вечером того же дня. Другая ворона все еще клевала приманку, когда мы двадцать пятого, за полдень, нашли мертвого Лыгина. Курицу явно положили на крышу сарая ПОСЛЕ его смерти. Иначе от тушки даже запаха бы не осталось. Приманить птиц ради ритуала… Он этого никогда не делал…»
«А зачем положили новую курицу сейчас? И КТО положил?!»
Внезапно Александра обратила внимание на то, как странно скачет по земле ворона, только что расправившаяся с крылышком. Она растопырила крылья, выгнула шею так, будто ее тошнило, все перья встали дыбом. Птица попыталась взлететь и тут же рухнула с отчаянным клекотом.
Другие вороны продолжали пировать, не обращая внимания на подругу, уже не скачущую, а ползущую по рыжей мокрой траве. Ворона двигалась прямо на Александру, явно перестав замечать что-либо у себя под носом. Женщина посторонилась, в страхе наблюдая за тем, как ворона упорно пытается подняться на ноги, отказавшиеся ее держать.
«В этой курице яд, – вдруг поняла Александра, глядя, как корчится в луже несчастная птица. – Всей стае конец. Или был отравлен только один кусок?»
Но вот и вторая птица рухнула с крыши сарая, не сумев взлететь, и завертелась волчком, обезумев от боли и страха, с взъерошенными перьями.
«Про ворону, которую Лиза нашла у отца в мансарде, девушка сказала: “Будто в когтях у кошки побывала!” – вспомнила Александра. – Эти две выглядят так же… Только когти, терзающие их, невидимы и оттого еще более ужасны… Этим утром птиц снова приманивают и убивают, чтобы принести в жертву…»
«Ворон отравляют для ритуала?.. Нет, ритуал требовал, чтобы птицу убил сам алхимик! Значит, ритуал кем-то грубо имитируется!»
Третья и четвертая птицы слетели с крыши сарая в соседний двор. Александра слышала их вопли, но не двинулась с места, чтобы взглянуть через забор. С нее было довольно зрелища конвульсий. Мысли неслись бешеным потоком.
«Лыгин не приносил в жертву ворону. Он не мог приносить жертвы ПОСЛЕ своей смерти, что бы там ни говорили об эликсире бессмертия. Чьи-то руки отравили приманку, положили ее на крышу сарая, после отнесли мертвую ворону в кабинет и бросили под стол. Несколько перьев и кровь оставили на листах пергамента. То, что нашла Лиза, выглядело как жертва, которую принес Бафомету ее отец, но это не было настоящей жертвой. После Лиза нашла мертвого отца, с ножом в горле. Но и это была фальшивка. Лыгин умер, упав с лестницы и получив тяжелейшую травму. Нож в горле уже ничего не решал и не менял. Принимает ли Бафомет фальшивые жертвы? Фальшивые смерти? Сомневаюсь, очень сомневаюсь!»
«Кто-то ИМИТИРУЕТ жертвоприношения, чтобы… Чтобы что? Зачем это нужно?»
Единственный ответ, пришедший на ум Александре, был таким же прозрачным и ясным, как утренний воздух, уже пронизанный первым рассветным лучом.
«Затем, чтобы все думали о ритуале алхимика и не замечали кое-чего другого. Очевидного и простого. Того, что иначе сразу бросилось бы всем в глаза и выдало бы преступника».
«Что прячется за имитацией ритуала? Ведь что-то прячется. Если нечего скрывать, зачем воссоздавать всю эту кровавую мишуру?»
«Прошлым летом Лыгин получил от Олега молитвенник якобы в обмен на ценнейший трактат Фомы Эвбия. Лыгин утверждал, что молитвенника не резал. Мне досталась книга с вырезанными страницами. Предположим, он получил книгу уже порченную. Но заупокойная месса мистическим образом вернулась к нему в день смерти… Оказалась на столе, испачканная вороньей кровью, в окружении вороньих перьев. И все выглядело так, словно Лыгин САМ ее вырезал для нечестивого ритуала. Никто бы в этом не усомнился, зная, чем он увлекался. Никто. Ни следователь, ни знакомые, ни таксист, передающий с чужих слов байки о “московском профессоре, заклинавшем нечистую силу”. Но Лыгин этих страниц в руках не держал, да и вырезать их из СВОЕЙ книги не мог. Они были вырезаны из ДРУГОГО молитвенника. Имитация ритуала. Имитация святотатства. Кощунство над кощунством. Сделать это мог лишь тот, кто изначально владел вырезанными страницами».
«Олег!»
«И сейчас ему снова приходится приманивать и травить птиц, чтобы сымитировать ритуал… Чтобы скрыть… Что?!»
Очнувшись от тягостного оцепенения, женщина торопливо пошла к крыльцу. Она обогнула издохшую птицу, так и оставшуюся лежать в луже с завернутым за спину крылом. Другая ворона агонизировала под стеной сарая, стараясь забиться в щель. Стая исчезла с крыши, в соседнем дворе было тихо.
Александра поднялась по ступеням крыльца. Снова дернула ручку запертой двери. Это было бессмысленно, но все же она это сделала.
Дом у последнего фонаря не отзывался. Покинутый, остывший, немой, он смотрел на гостью отсутствующим взглядом темных окон. Спускаясь с крыльца, женщина неловко подвернула ногу и едва не упала. Наклонившись, чтобы растереть сустав, она вдруг обратила внимание на крохотные темные кружочки, матово отражавшие утренние лучи, упавшие во двор. Кружочков было несколько, на самой нижней ступеньке и на земле рядом. Недоумевая, женщина склонилась и осторожно собрала их. Она была выбита из колеи необычностью всего происходящего и не сразу сообразила, что перед ней банальные пуговицы.
Маленькие пуговицы с мужской рубашки. Не черные, как ей сперва показалось, а темно-синие. Всего три штуки. У двух была сломана тонкая перемычка между отверстиями для нитки. На одной уцелела и нитка.
Словно их сорвала с рубашки сильная, отчаянно сопротивлявшаяся рука.
И Александра, разглядывая пуговицы, лежавшие на ладони, вдруг увидела Олега, провожавшего ее на Ленинградском вокзале. Увидела его пальто, распахнутое, несмотря на ледяной ветер. Он изрядно выпил, и ему не было холодно. Увидела его руку… Олег все перебирал расходившуюся планку синей рубашки, словно пытаясь нащупать на ней отсутствовавшие пуговицы и застегнуть их.
Александре с большим трудом удалось дотащить отсыревшую лестницу от сарая до дома и установить так, что верхний ее край пришелся под окном мансарды. В ладонях осталось несколько заноз, но женщина едва обратила на них внимание.
Стоило Александре увидеть пуговицы на крыльце, как все стало на свои места. Похороны Лыгина, на которые непостижимым образом не явилась его дочь, единственное горевавшее о нем существо. Олег, внезапно объявившийся вечером, заботливо посадивший художницу в питерский поезд и мимоходом объяснивший свой растерзанный вид тем, что отбивался от пьяной Светланы. «На этот раз Бафомет показал не ближайшее будущее, а то, что уже свершилось! Пуговицы на рубашке оторвала не мать, а дочь! Лиза сейчас должна быть здесь, наверху!»
Взобравшись к окну мансарды, женщина, приложив ладони к вискам, вглядывалась в темную комнату. Постепенно ее глаза привыкли и начали различать детали.
Тахта, на которую Александра упорно смотрела, была пуста. Небрежно постланный плед, какая-то тряпка в изголовье – и все. Совсем не та картина, которую ей «показали» в видении.
Еще ощутимей разочарования было недоумение. «Никого! Однако пуговицы на крыльце означают, что борьба тут происходила! Чем же она закончилась? Как это понять?!»
Толкнув в нескольких местах оконную раму, Александра убедилась в своем предположении: чтобы войти, придется выбивать стекло. «Рама наверняка вынимается целиком, как бывает в старых дачных домах!» Стоять на лестнице было неуютно. Ажиотаж улетучился, и присущий женщине страх высоты давал о себе знать. Ей хотелось вновь ощутить под ногами землю. Кроме того, художницу не покидала мысль, что, стоя на лестнице, она выставляет себя напоказ любому, кому вздумается наблюдать за домом.
Но в поселке было так тихо, что она услышала бы даже шаги по дороге. Александра находилась здесь совершенно одна. Несмотря на уверенность в этом, тревога нарастала.
Причиной тому была отравленная приманка, съеденная воронами. Отсюда, с верхней ступеньки лестницы, Александра видела соседний двор и птиц, которые корчились в последних конвульсиях. Это единственное движение нарушало общую неподвижность открывавшейся перед ней картины. Не будь умирающих птиц, поздний ноябрьский рассвет, медленно разгорающийся в сером небе над опустевшим поселком, показался бы ей прекрасным. Здесь уже не осталось радостных красок лета, и солнце светило скупо, будто сквозь слезы, небо казалось низким, разбухшим, словно беременным близким снегом. В утреннем безмолвии была удивительная умиротворенность. Духовная значимость пустой сцены, с которой убраны ненужные декорации. Актеры ушли, софиты погасли. Пустой темный театр всегда завораживал женщину сильнее, чем зал, в котором идет представление. В любой, самой талантливой театральной постановке ей мерещилось нечто фальшивое. Пустая сцена лишь ожидала и обещала, и это немое обещание звучало сильнее, чем произносимые вслух монологи.
Ознакомительная версия.
