— Ладно, — кивнул Пепп. — Я отойду сам. А ты стой на месте, раз тебе этого хочется. — Целясь Скайлару в живот, Пепп попятился.
— Не споткнитесь. — Скайлар расстегнул «молнию» на ширинке.
— Что это ты делаешь, парень?
— Никогда в жизни не дул в штаны, и сейчас не собираюсь.
Отойдя от Скайлара на приличное расстояние, Пепп поднял ружье к плечу.
— Хотелось бы мне послушать, как вы объясните людям, что побудило вас стрелять в человека, справляющего малую нужду.
Пепп прицелился Скайлару в лоб.
— Господи, ну и остряк же ты, Скайлар.
— Шериф, я же просил вас не упоминать имя Господне всуе.
Раздался выстрел.
Сжимая рукой пенис, Скайлар повалился вперед. Приземлился на правое плечо, откатился в сторону. Полежал на земле. Прополз пару метров. Еще полежал. Услышал движение в траве. Опять откатился, прополз еще метр-другой. Прислушался. Шаги к нему не приближались.
Наконец Скайлар поднял голову.
Около того места, где стоял шериф Калпеппер, теперь оказался другой мужчина. С винтовкой, нацеленной в землю. Смотрел он себе под ноги.
— А ведь я живу и дышу. — Скайлар поднялся, застегнул ширинку, направился к мужчине. — Хэй, Томми. Как поживаешь?
Мертвый шериф Калпеппер лежал на земле. Скайлар знал, что шериф мертв, хотя при лунном свете и не видел пулевого отверстия. Он решил, что пуля пробила шерифа насквозь, войдя в один бок и выйдя из другого.
— Ты все слышал? — спросил Скайлар.
— Достаточно. — Томми Баркер присел на лежащее рядом бревно.
Винтовку поставил на землю между ног, стволом кверху.
Дуло сунул в рот.
Скайлар перевел взгляд с лежащего на земле шерифа на сидящего на бревне Томми Баркера. Скайлару хотелось поговорить о странных поступках шерифа.
Вместо этого он закричал:
— Что вы делаете?
Палец Томми уже лег на спусковой крючок.
Скайлар прыгнул на Томми, двумя руками, ухватив под подбородок, закинул ему голову назад. Винтовка выстрелила в воздух. Томми повалился на спину.
— Что вы задумали? — спросил Скайлар, стоя над Томми.
Томми перекатился со спины на живот. Его протез развернуло под неестественным углом.
— Я говорил себе, следующим и единственным человеком, которого мне придеться застрелить, буду я сам.
— Вы ошиблись. Поверьте мне, мистер Томми Баркер, от меня вы не услышите ни одного дурного слова за содеянное вами.
— Я больше не хочу убивать людей. Я хотел лишить себя такой возможности. Ты это понимаешь, Скайлар?
— Мистер Томми Баркер. Вы нужны мне как свидетель.
Томми ответил не сразу.
— Да, конечно. — Он сел, развернул протез. — А об этом я забыл.
Сидя на земле, Томми покачал головой. Когда заговорил, в голосе его слышалась печаль:
— Пепп был хорошим человеком. Любил дочь. Что с ним случилось?
— Я выхожу замуж за Джимми Боба.
В четверг, ранним утром, Тэнди Макджейн стояла в спальне Скайлара. Уперевшись руками в бока, широко расставив ноги.
Скайлар, только что проснувшись, улыбался в кровати.
— В последние день-два я тебя совсем не видел. — Он откинул простыню.
— Я туда не пойду.
Скайлар мигнул. Дверь в ванную была открыта. За ней виднелась приоткрытая дверь в спальню для гостей.
— Ты уже говорила мне, что у меня разбито лицо.
— У тебя разбито лицо. У Джан-Тана разбито лицо, — Тэнди стояла все в той же позе. — Скайлар, ты слышишь, что я тебе говорю?
— Нет. Что ты мне говоришь?
— Я говорю, что выхожу замуж за Джимми Боба. Уже дала ему свое согласие.
Скайлар сел.
— Ты меня водишь сама знаешь за что.
— Отнюдь.
— Что ты такое говоришь?
— Я же говорила тебе, Скайлар. Он теперь водит восемнадцатиколесник.
— И что?
— Я уверена, что ты никогда не будешь водить восемнадцатиколесник.
— Не буду. Скорее всего, не буду.
— Скайлар Уитфилд, ты не из домоседов. Я это всегда знала.
— Так ты серьезно.
— Можешь поставить свое левое яйцо, что серьезно, — ответила Тэнди. — Пожалуй, даже и правое.
— Чертов Джан-Тан. — Скайлар выпрыгнул из кровати. — Чтоб ему провалиться.
Глаза Тэнди пробежались по обнаженному телу Скайлара. Голос ее заметно помягчел.
— Тебе надо уезжать отсюда, Скайлар. Получить образование. Такой, как сейчас, ты никому не нужен, парень.
Скайлар попытался обнять ее.
— Никому?
Она отбросила его руки, отступила на шаг.
— Кем ты собираешься стать? Скажи мне.
— Тэнди? Тэнди!
— Нечего раскатывать на меня губы, Скайлар Уитфилд.
— Тэнди, почему ты это делаешь?
— Я же сказала тебе. Для твоего же блага.
— Ты выходишь замуж за Джимми Боба для моего блага? Ты даже не знаешь, каков он в постели.
— Нет. Но думаю, что узнаю. В семейной жизни по- другому не бывает, не так ли?
Скайлар шагнул к ней:
— Тэнди, иди ко мне.
— Нет. — Она взялась за дверную ручку.
— Никогда не думал, что ты затеешь такую игру.
— Это не игра, Скайлар. Игры закончились. — Она открыла дверь. — Скайлар, ты должен написать в этот Найтсбридж мюзик колледж в Бостоне, штат Массачусетс, и сказать, что ты очень благодарен им за то, что они зачислили тебя на первый курс, и за стипендию, которую они предложили тебе, а обо мне не думай. Так или иначе, ты сведешь всех с ума, особенно твоих родителей, которые считают, что ты подавал документы в другие колледжи, чего ты делать и не собирался. А я проживу без тебя, как собака живет без блох и клещей! Напиши им письмо этим же утром! Прямо сейчас и пиши!
Тэнди Макджейн вышла из спальни Скайлара.
* * *
Вспыхнула лампа под потолком.
На пороге ванной стоял Джон. В брюках цвета хаки и синей рубашке. В руках он держал сложенные джинсы.
— Вроде бы ты хотел, чтобы я провалился.
Сидя на краю кровати, Скайлар посмотрел на кузена.
— У меня лицо такое же уродливое, как у тебя?
— Хуже. — Джон бросил джинсы на кровать Скайлара. — Миссис Джейн их выстирала. Еле оттерла всю грязь.
— Ты собрался?
— Да. — Джон сел на стул у письменного стола.
— Не терпится уехать отсюда, Джан-Тан? — Скайлар прошел в ванну, взял полотенце, обернул вокруг талии. — Дерьмо.
— Мои родители признали, что «Уитфилд-Фарм» вредна для моего здоровья.
Скайлар вернулся в спальню.
— Да, ты же чуть не сломал челюсть. Заработал обратный билет. И говоришь ты как-то странно, но этим ты отличался с самого начала.
— Даже мои родители отметили, что я говорю как-то странно, — Джон с трудом двигал челюстью. — Они мне так и сказали по телефону.
Скайлар вновь присел на кровать.
— Ты все слышал?
— Непредумышленно. Почти все.
— Все, что сказала Тэнди?
— Так это была Тэнди? — Джон улыбнулся. — Я то думал, тут играл квартет гитар, причем невпопад.
Без тени улыбки Скайлар смотрел на Джона.
— Тэнди высказалась. И, насколько я понимаю, на полном серьезе.
— Очень сожалею.
— Тут у меня было все. С чего у меня могло возникнуть желание уехать? Лошадь, собака, хорошая работа на свежем воздухе, друзья, любящие родители, Тэнди…
— Чтобы больше узнать о музыке…
— Может, чтобы научиться лучше писать музыку.
— Как ты вообще узнал о Найтсбриджской музыкальной школе?
Скайлар пожал плечами:
— Миссис Даффи навела справки. Ты бы удивился, узнав, какие знакомства у этой женщины.
— Могу себе представить.
— Музыканты… Я хочу сказать, помимо твоего отца, Джан-Тан.
— Ладно, Скайлар, я сдаюсь.
— Я написал в этот Найтсбридж. Они прислали мне какие-то бланки с вопросами. Я накорябал на них ноты… ты понимаешь, ту музыку, что играю в «Холлере», и отослал им. Я послал им и запись, какую-то мелодию Телеманна. Отец Джон достал нужное оборудование, и мы записали пленку в «Холлере».
Джон улыбнулся:
— Я потрясен! «Холлер», оказывается, местный культурный центр. Даже со своей студией звукозаписи!
— Ты совершенно прав.
— И на основании этих материалов тебя приняли в Найтсбридж?
— Я написал, что не смогу позволить себе учиться у них, потому что на Севере каждый выдох обходится в полтора доллара. Так они предложили мне деньги, если я поступлю к ним.
— Ты получил стипендию в Найтсбридже? — Джон расхохотался. — Ах ты, сукин сын!
— Я об этом никому не говорил, потому что еще не принял решения, — ответил Скайлар. — Наверное, по отношению к родителям я поступил нечестно. Я действительно не подавал документы в те колледжи, в которых они хотели бы меня видеть.
— И что? — спросил Джон. — Теперь ты принял решение, Скайлар?
Скайлар оглядел спальню.
— Теперь, когда решение приняла Тэнди, похоже, что да, — Скайлар вздохнул. — Она так любит меня, что готова заставить меня уехать. Ничего другого мне не остается.
