— Вы совсем не боитесь? — озадаченно проговорил главарь. — Не верите, что мы способны разнести тут все к чертовой матери?
— Верю и боюсь, — сказала Саша. — Но с вами никто не станет разговаривать, если вы с самого начала вносите коррективы в собственные планы и обещания. Мы должны выйти. И если вам потребуется еще одно публичное выступление, мы вам его организуем.
Бандит медленно прошелся взад-вперед, поглаживая рукоятку автомата.
— Хорошо, — через некоторое время произнес он. — Сейчас я сделаю один звонок. Господину градоначальнику. В зависимости от его ответа мы будем планировать дальнейшее. Не исключено, что громкая связь с миром мне понадобится незамедлительно. Надеюсь, ваш сотрудник сможет вытерпеть наше общество еще пару минут и не свалится в истерическом припадке?
— Ты сам припадочный! — закричал Андрей, соответственно образу трусоватого, забывшего о «благоразумном поведении» ассистента, и получил легкий тычок под ребра. «Настоящий террорист давно бы меня уже с ног свалил, — подумал он и сделал вывод: либо это дилетанты, либо лицедеи, нанятые с какой-то непонятной целью. Нужно брать главаря… в заложники».
* * *
— Операция почти завершена, шеф, — сказал Помощник в трубку, сидя в своей машине и глядя на притихшую площадь и кажущееся безлюдным здание универсама. — В семь начнется штурм, в десять информация о преступных деяниях новоладожского мэра и его покровителя пойдет в эфир. На этом можно будет поставить точку.
— Сколько предполагается жертв со стороны штурмовиков? — хмуро поинтересовался Шеф.
— В пределах нормы, — скучно отозвался Помощник. — Процентов десять. Если повезет, то меньше.
— А вообще без жертв нельзя? — спросил собеседник. — Десять процентов для провинциального городка — многовато.
— Без жертв нельзя, — сказал Помощник. — Тогда акция превратится в недоразумение. А Недолицымов и, главное, Сосновский объявят, что объект захватили простые хулиганы, и все потеряет смысл.
— Что намереваешься делать с исполнителями?
— То, что обычно делается в таких случаях, — жестко усмехнулся Помощник. — Террористы должны быть наказаны по самым суровым законам.
— Лучше бы ты набрал профессионалов, — заметил Шеф. — «Мешки» иногда ведут себя непредсказуемо.
— Профессионалов мне жалко, — сказал Помощник. — Для такой скромной акции, как эта, сойдут и «мешки».
* * *
Главарь бандитов отсутствовал более пятнадцати минут. У Александры закралось подозрение, что он звонил не только мэру Новоладожска, но и кому-то еще. Ей показалось странным, что террорист не стал вести телефонные переговоры с Недолицымовым в присутствии съемочной группы. Напротив, было бы логичным вести разговор так, чтобы и Александре стало известно его содержание. «Он звонит тому, кто их сюда послал, — решила она. — Просит новых инструкций. То, что мы ведем себя несколько строптиво, не входило в их планы. Если бы здесь находились специальные подразделения из Москвы или Питера, этот разговор наверняка засекли бы. И многие вопросы и проблемы исчерпали бы себя. А вот у новоладожских спецназовцев вряд ли имеется подходящая аппаратура. Но почему местное руководство отказалось от помощи питерских профессионалов? Что это — провинциальная гордыня? Недооценка опасности? Или традиционная надежда на, авось“?»
Мелешко приблизился к Александре вплотную, оглянулся на бандитов, не сводивших с пленников глаз, и зашептал на ухо:
— Саша, может статься, что я вступлю в драку с главарем. Если это произойдет, падай на пол. То же самое должен сделать Валерка.
— Решил погибнуть героем? — почти не разжимая губ, проговорила Александра. — А мне еще пожить хочется.
— Риск минимален, — сказал он. — Они не профи. Стоят кучно. Взрывать себя без команды не будут. У них, по-моему, и взрывчатки-то нет. Оружие несерьезное. У пары парнишек — вообще муляжи. Я их положу.
— А зачем? — спросила Саша. — Ради чего рисковать? Тебе жалко этого добра? Или просто застоялся?
— Орден хочу получить и очередное звание, — фыркнул Мелешко прямо Саше в ухо так, что она отшатнулась.
— Не торопись, — проговорила она сердито. — Если они нас здесь задержат, тогда посмотрим.
— Я не тороплюсь, — сказал он почти в голос. — Но будь готова к стрельбе.
Главарь бандитов вернулся в зал с пасмурным видом.
— Вы можете идти, — произнес он хмуро. — Но у меня к вам последнее предложение, которое, возможно, вас заинтересует. Не хотите снять сюжет с участием хозяйки этого предприятия?
Саша переглянулась с Андреем и Валеркой.
— Сюжет? — настороженно спросила она. — Что это значит?
— Не пугайтесь, — невесело рассмеялся бандит. — Никаких ужасов, никакого насилия. Просто вы снимите госпожу Недолицымову и запишите все, что она захочет продекламировать в эфир.
— Идемте, — решительно кивнула Александра.
Братищев снова расчехлил свою камеру. Мелешко, огорченно вздохнув, стал разматывать кабель. Захват главаря и стрельба переносились на неопределенное время, что весьма его удручало.
* * *
В сопровождении главаря и двух подручных они прошли по мрачным и сырым лабиринтам подсобных помещений и остановились возле крошечного закутка с решеткой вместо дверей.
— Здесь… — буркнул один из подручных.
Тотчас же в закутке послышался шорох, а затем к решетке рванулась мощная фигура. Бандиты отскочили и подняли стволы.
— А! — громко пробасила фигура. — Телевидение? Очень хорошо! Я генеральный директор этого универсама — Алиса Недолицымова! Мой муж — мэр города! Срочно сообщите ему, что я здесь! Они не выпускают меня! Они грабят магазин! Это не террористы! Это грабители! Они представляют моих конкурентов. Это им на руку, чтобы универсам был разграблен.
— Мы можем снимать? — глухо спросила Саша главаря.
— Конечно, — ответил тот и расплылся в довольной улыбке, как будто Алиса Недолицымова сейчас осыпала его комплиментами.
— Дайте свет, — обратилась Саша к Андрею.
Тот подтянул кабель и включил переносной прожектор. Фигура за решеткой осветилась, и съемочная группа увидела грузную женщину средних лет с опухшим от слез и ярости лицом, растрепавшейся прической, вцепившуюся толстыми пальцами в железные решетки. Зажмурившись от света, она проговорила свой монолог еще раз слово в слово. А затем в припадке гнева стала резкими движениями расшатывать решетку.
Саша со страхом посмотрела сначала на нее, дала знак Братищеву выключить камеру, а потом перевела взгляд на главного бандита. Такой всплеск эмоций со стороны жены мэра мог окончиться весьма плачевно.
Но главарь словно и не слышал оскорблений в свой адрес.
— Прекрасно, прекрасно! — воскликнул он и еще шире улыбнулся. — Мы держим вас здесь насильно. Сейчас у вас, госпожа Недолицымова, будет возможность обратиться к вашему супругу во всеуслышание. Телевизионная связь гораздо надежнее связи телефонной, поверьте. Попробуйте внушить вашему мужу, что от его поведения зависит и ваша жизнь, и ваше имущество. Если он не выполнит наших требований в ближайшее время, мы будем вынуждены пойти на крайние меры. И ничто нас не остановит. Ведь мы, как вы тонко подметили, бандиты.
Для пущей убедительности он передернул затвор автомата. От громкого щелчка супруга мэра вздрогнула и застыла. Бандит выдержал паузу и кивнул.
— Очень хорошо, — усмехаясь произнес он. — В нашей трудной жизни нет ничего ценнее искреннего взаимопонимания. Поговорите с супругом, мадам Недолицымова. Честное слово, в этой беседе заинтересованы многие. Господа киношники, включите вашу аппаратуру.
— Мы не киношники… — вполголоса проворчал Братищев и вопросительно посмотрел на Александру.
— Вы готовы? — спросила Саша у супруги мэра, вид которой сейчас вызывал у нее жалость. Губы Недолицымовой тряслись. Поверить в то, что некоторое время назад она «кусалась и царапалась», как утверждал террорист, было почти невозможно.
— Что… — не сразу прошептала она. — Что я должна говорить?
— Что хотите, — сказал бандит. — Но главное — посоветуйте не делать глупостей. Если он откажется вести с нами переговоры, это здание попросту рухнет. Мне не хотелось бы умирать под руинами. А вам?
— Хорошо, — глухо проговорила Недолицымова. — Включайте камеру. Я все скажу…
Никита Петрович Недолицымов смотрел на светящийся экран с непроницаемым видом. Полковник Сорокин, находившийся тут же, в кабинете, даже спросил себя: а слышит ли мэр, что сейчас в эфире срывающимся голосом говорит его жена? И еще полковник думал о том, что было бы, если бы в такое положение попала его супруга. Наверное, он пошел бы на все. Согласился бы со всеми требованиями, сам бы отправился в универсам, подписал все бумаги, какие требовалось бы. Неужели мэр слеплен из другого теста? Задумавшись, он пропустил финал интервью и очнулся, когда Никита Петрович швырнул телевизионный пульт на стол.
