– Ложись! – раздался истошный вопль Марианны, но было уже поздно. Лабинов, падая, прицелился в Буданову и выстрелил. Она, как подкошенная, рухнула на землю. На ее груди медленно расплывалось красное кровавое пятно.
– Г-а-а-а-ля! – Сакуров бросился к Будановой. Он опустился перед ней на колени и сразу все понял. Рана была смертельной. Как бывший участник военных действий в горячих точках, он хорошо разбирался в таких вещах. Будановой оставалось жить несколько минут, не больше. Даже если бы рядом оказалась больница с самым современным оборудованием, то ее все равно бы не спасли. Подбежавшая Марианна беспомощно смотрела на предсмертные страдания Будановой.
– Саша, я умираю, – простонала Буданова.
– Ну, что ты такое говоришь, Галина, – Сакуров старался говорить естественно, – мы сейчас тебя отвезем в больницу, и там тебя вылечат. Все будет хорошо, вот увидишь.
– Нет, ничего хорошего у меня уже не будет, Саша. – Буданова закрыла глаза и замолчала.
– Что вы сидите, – воскликнула Марианна, – надо срочно перевязать ее. Я на всякий случай захватила бинты и, как вижу, не зря. – Марианна вытащила из сумки бинты и уже хотела наложить их на кровоточащую рану. Но Сакуров отвел ее руки.
– Вы что! – изумилась Марианна.
– Т-с-с. – Сакуров приложил палец к губам и шепотом добавил: – Перевязка только усилит ее мучения. Ей и так больно.
В это время Буданова открыла глаза.
– Прости меня, Саша. – Голос ее прозвучал совсем тихо.
– Это ты меня прости, что не смог уберечь тебя и нашего ребенка.
При этих его словах лицо Будановой страдальчески исказилось.
– Я так хотела родить тебе сына или дочь, но ты не захотел.
– Родишь еще, – уверенно проговорил Сакуров, – когда время придет. – Он бережно провел рукой по ее животу.
Буданова собралась с силами и с трудом отбросила его руку.
– Саша, это не твой ребенок.
– Галя, у тебя начинается бред.
– Это правда, – Буданова застонала, – я так хотела быть с тобой, но тебе по душе была другая. – Буданова перевела взгляд на Марианну.
– И тогда я решила, что не отдам тебя ей… и нашла себе мужчину… – Буданова замолчала.
– Ты… ты… это серьезно? – Сакуров до конца не мог поверить в ее слова.
– Перед смертью не лгут.
Буданова перевела взгляд на Марианну.
– Ты победила. Теперь он твой…
Марианна взяла Буданову за руку.
– Я никогда не была твоей соперницей. Зря ты так. Когда ты выздоровеешь, все станет на свои места.
Слабая улыбка скользнула по губам Будановой. Она посмотрела на небо, высоко раскинувшееся над ее головой.
– Теперь там мое место…
Взгляд Будановой остановился, дыхание стихло. Зара, стоявшая рядом все это время и наблюдавшая за происходящим, тихо вскрикнула:
– Умерла, кажется…
Сакуров взял Буданову за руку и попытался нащупать пульс. Пульс не прощупывался.
– Все. Отмучилась, – скорбно произнес он и прикрыл Будановой глаза. Сакуров и Марианна одновременно поднялись. Несколько минут все трое стояли над трупом, каждый по-своему переживая случившееся. Сакуров и Марианна молчали, думая о чем-то своем. Зара тихонько плакала.
Обратный путь к машине прошел без приключений. Им не надо было больше скрываться, а потому они избрали легкий путь через аул. Но всю дорогу они молчали, если не считать, что временами Зара совершенно неожиданно начинала всхлипывать. И так же неожиданно она замолкала. Сначала Марианна пыталась как-то ее успокоить, обнимала за плечи, платком вытирала крупные капли слез со щек, но затем перестала это делать. К тому же к концу пути девушка успокоилась и больше не плакала.
Уже темнело, когда они спустились к машине. Сакуров вел автомобиль медленно, четко выписывая все геометрически фигуры на крутых поворотах. Марианна сидела рядом, она то и дело поглядывала на него. И почти не сомневалась, что все это время он о чем-то усиленно размышляет. И хотя ей очень хотелось проникнуть в поток его мыслей, чутьем она понимала, что время для вопросов еще не наступило. Как и для того, чтобы сказать ему то, что она намеревалась сказать. Но она понимала, что этот момент настанет совсем скоро. Ждать осталось как никогда мало. Это будет момент ее триумфа, ведь она вышла победителем. Вот только почему-то большой радости от предстоящего торжества не испытывала.
Город уже укутался в покрывало ночи, когда они въехали на его улицы.
– Куда и кого везти? – прервал долгое молчание Сакуров.
– Давайте отвезем Зару домой, – сказала Марианна.
Они высадили Зару у подъезда ее дома. Вместе с ней в него вошла и Марианна. Около дверей в квартиру они остановились.
– Вы войдете? – робко спросила Зара.
Марианна покачала головой.
– Сейчас у меня другие дела. – Она нежно ладонью провела по ее щеке. – А ты отдыхай, все страшное уже позади. Завтра вечерком загляни ко мне. Вместе будем думать, как тебе дальше жить. А чтобы чувствовать себя уверенней, возьми вот это. – Она протянула Заре небольшую сумку.
– Что это?
– Это содержимое того чемодана, который Арсен оставил у тебя. Здесь сто тысяч долларов. Они помогут тебе. А сейчас пока, меня ждут.
Марианна оставила ошеломленную Зару стоять неподвижно у двери, а сама вышла из подъезда и села в машину. Несколько минут они ехали молча.
– А можно узнать, куда мы направляемся? – вдруг спросила Марианна.
Сакуров покосился на нее.
– Это для вас важно?
– Скорей интересно.
– Вы не против, если мы поедем ко мне? Вы согласны, что нам есть о чем поговорить?
Марианна промолчала, но это был как раз тот вид молчания, которое равнозначно согласию.
Они сидели в квартире Сакурова. Марианна была в ней впервые, и ей было интересно посмотреть на его пристанище. Оно понравилось ей, так как еще раз подтверждало ее мнение, что у него хороший вкус. Впрочем, это была всего лишь мимолетная мысль, сейчас она думала совсем о другом. Сакуров достал бутылку коньяка и разлил его по рюмкам.
– Предлагаю выпить за упокой души… – Он не стал произносить имя Будановой, но Марианна прекрасно поняла, кого он имел в виду.
Не чокаясь, они выпили.
– Вы сильно переживаете ее смерть? – отважилась на вопрос Марианна.
Сакуров поднял голову и пристально посмотрел на нее.
– В какой-то степени я привык к смерти близких людей. У меня погибло несколько друзей. Утром они были еще живы, а вечером их отправляли как груз двести.
– Извините, я задала нетактичный вопрос.
– Совсем нет. Я вам благодарен, что вы его задали.
– Благодарны? – удивилась Марианна.
– Он позволяет мне как можно быстрей разделаться с прошлым. А я хочу смотреть в настоящее и будущее. Об этом я и хочу поговорить.
– Прямо сейчас?
– А чем плохо это время, ночь, вокруг тишина. Самое время для задушевных разговоров.
– Согласна, – ответила Марианна.
Сакуров было снова взялся за бутылку, но вдруг поставил ее на место.
– Настало время поговорить по душам, – вдруг глухо произнес он. – Не возражаете, если обойдемся без долгих предисловий?
– Только буду рада. – Марианна вдруг услышала, как гулко бьется ее сердце.
– Я чувствовал это уже давно, а сегодня меня это чувство буквально переполнило. Я вас люблю.
Сакуров замолчал, молчала и Марианна. Прошло уже несколько минут, на тумбочке тикали часы. И Марианна почему-то старательно вслушивалась в это тиканье, словно бы они могли сказать ей нечто важное.
– Вы мне ничего не скажете? – Слова Сакурова прозвучали столь внезапно, что Марианна аж вздрогнула.
– Скажу. Я вас люблю. – Еще никогда у нее так не пересыхало горло, как в этот момент. Не соображая, что делает, она налила до краев из бутылки коньяка и выпила его как воду. Коньяк обжег ей горло, и она громко закашлялась. Сакуров птицей подлетел к ней.
– Что с вами, Марианна? – обнял он ее за плечи.
– Ничего страшного, я всего лишь перепутала воду с коньяком. – Она прислонилась к его плечу. Несколько мгновений они сидели неподвижно, словно боясь разрушить возникшее между ними единство. Затем Сакуров нежно взял ее лицо в свои руки и повернул к себе. Совсем близко от себя она увидела его губы. И первая потянулась к ним.
Они проснулись, когда было даже уже не утро, а вовсю сверкал день. Солнце гуляло по комнате, словно наглая кошка. Оно забрело на кровать и коснулось своем лучом лица Марианны. Она открыла глаза и встретилась с изучающим взглядом Сакурова. И сразу же поток горячих воспоминаний, как лава из жерла вулкана, хлынул на нее.
– Доброе утро! Точнее, добрый день! – весело поздоровался Сакуров.
– А сколько сейчас времени? – встревоженно спросила Марианна.
– Сколько бы ни было, оно все наше.
– Но нужно же идти на работу. Я не привыкла опаздывать.
Сакуров громко расхохотался.
– Не волнуйся, как твой начальник, я даю на сегодня тебе отгул.
– Не знаю, уж чем я заслужила такую награду, – в тон ему ответила Марианна.
