— А где она находится?
— Ну, этого я точно не помню, много времени прошло. Кажется, где-то с северной стороны замка, метрах в трехстах приблизительно от ворот.
— Ладно. Спасибо и на том. Получай свои кровно заработанные деньги. — Денис протянул таксисту семьдесят долларов.
— Э, господин хороший, мы на сотку договаривались. — Лицо таксиста посерело.
— Да ты бы и получил сотку, только у меня расчет свой. Двадцатка изымается на покупку лекарств.
— Каких еще лекарств? — оторопел таксист.
— А лекарств для лечения моих нервов, измотанных тобою на протяжении всего пути от аэропорта до замка. Это я еще мало изъял, согласись.
— А еще десять? — тупо глядя на зеленые купюры, спросил ничего не понимающий таксист.
— Ну а десятка мне на пропитание в чужом, незнакомом городе. Ну, шеф, будь человеком-то. Ведь последнее готов отнять! — с этими словами Денис развернулся, слыша за своей спиной изощренные матерные ругательства, и уверенно направился к замку.
Денис обходил замок по узенькой тропке вдоль леса, стараясь не подходить близко к крепостной стене, окружающей замок, чтобы не быть замеченным камерами.
«Не хватает только лучников на дозорных башнях, — думал Грязнов. — Вот уж правильно говорят, что готические постройки давят на человека. Чувствуешь всю свою ничтожность. Ты — никто, ты — червь! Есть в этом мире нечто большёе, могущественнее тебя. Что-то, что может без промедления раздавить тебя, как муравья, будь ты хоть самим королем, а может великодушно оставить в живых и даже всячески тебе покровительствовать, даже если ты мразь последняя и всего этого не достоин. Не нам решать. За нас все решит эта страшная, непобедимая сила, что сейчас так давит на меня всей своей мощью».
Только что это за сила, Денис никак не мог понять. Бог? Как-то не вязался образ Бога, доброго и милосердного, как представлял его себе Денис, с этим мрачным, даже зловещим в тумане хмурого настающего утра средневековым замком. Наоборот, хочется крикнуть: «Упыри, вурдалаки, ко мне!» — Он поежился.
Крепостная стена была асимметрична и неоднородна в своих частях. Наконец он заметил участок стены без камер.
«Расслабляетесь, господа бандиты», — подумал Денис.
Вертикально через всю стену проходила трещина. Не слишком широкая, но достаточная для того, чтобы просунуть в нее носок ноги.
«Ну что же, попробуем залезть». Денис сунул ногу в трещину, подтянулся и достал правой рукой до выпирающего булыжника. Потом дотянулся до углубления в стене, упираясь ногами во все больше расширяющуюся щель. Так еле-еле, со стертой кожей на пальцах он дополз до середины стены.
«Немного передохнуть, — пронеслось у него в голове. — Слава богу, что камень быстро высыхает на воздухе от дождя».
Собравшись с силами, он продолжил карабкаться вверх. Как вдруг ощутил, что сверху, под его правой рукой, пустота.
«Не мог же я так быстро добраться до самого верха», — удивился Денис. Он осторожно поднял голову и увидел над собой не очень большой пролом. Видимо, камень за восемьсот лет успел отсыреть и раскрошиться в этом месте, образовав вот такой причудливый проход. Денис тихонько добрался до этого места и заглянул в проем. Снизу его не было видно, потому что выходил он наружу, на другую сторону стены, чуть левее, сливаясь цветом со всей монолитной стеной, истончившаяся часть которой соответственно скрывала от глаз сквозную дыру. Но как раз в том-то и была проблема. Денис при своем высоком росте не мог согнуться в три погибели и, изгибаясь как уж, пролезть в этот зигзагообразный проход. Тогда, сам не зная зачем, он попытался просунуть туда обе ноги. Загораживающая сквозной проход стенка подалась вперед. Денис еще раз стукнул по ней ногой, и она, раскрошившись на мелкие куски, посыпалась вниз.
Денис вылез с другой стороны стены и легко спрыгнул на землю. Вокруг замка с этой его стороны располагался аккуратненький газон, низкорослые, с вычурно переплетенными ветвями деревца едва ли могли быть выше обыкновенного взрослого человека. И тут тоже все было сохранено в едином стиле — всеобщее преклонение перед высотой и мощью замка.
Чуть-чуть сгибаясь, чтобы не быть слишком заметным, Денис добежал до самого «замка и прислонился спиной к его стене.
— Не такой уж ты страшный, — прошептал он, запрокидывая голову кверху.
Действительно, издалека замок казался недоступнее, выше, чем на самом деле. Отсюда же он смотрелся просто массивной асимметричной глыбой.
Но тут Дениса ждал второй, жуткий и необъяснимый, сюрприз. Ладонями, прислоненными к стене замка, и затылком он вдруг ощутил, что стена сзади него шевелится. В страхе он отскочил от нее чуть ли не на метр. По всей длине стены, снизу и на протяжении метров двух вверх, каждый камень был разной величины и формы. Это была какая-то особенная, странная кладка. Если в нее попристальнее вглядеться, то можно обнаружить, что рисунок, образованный этими камнями разной величины, имеет очертания человеческих фигур и лиц. Кое-где камни были мокрыми, на иных и вовсе можно было заметить капли воды. Денис провел рукою по стене. Все это было на чисто интуитивном уровне, но он готов был дать голову на отсечение, что все эти камни как будто живые, что у них есть тела, глаза, они смотрят, дышат, слушают…
Денис пошел вдоль стены замка. Через некоторое время он обнаружил арку. Внимательно ощупав ее, он пришел к выводу, что она несквозная и крепкая. Еще одна арка в стене, метрах в пяти от предыдущей, была точно такой же.
«Наверное, следующая!» — подумал Денис, видя впереди красиво разросшийся, спускающийся откуда-то с самой крыши, плющ. Он устремился туда и начал обследовать стену под густыми листьями растения. Вскоре он без труда обнаружил в стене арку. И это была, без всякого сомнения, та самая арка, про которую рассказывал таксист. Денис раздвинул руками плющ и скрылся в небольшом арочном проломе.
Несмотря на наступившее уже утро, внутри стояла непроницаемая темень. Воздух был влажным и холодным. Касаясь рукой стены, Денис побрел вперед. Так, думая о своем теплом и уютном доме, о мягкой кровати и о какой-нибудь горячей сытной еде (желудок давно намекал ему, что пора бы подкрепиться), он оказался в более широком коридоре. Темнота здесь была уже не такой густой, и можно было разглядеть, что стены коридора представляют собой неровно выложенные глыбы, а потолок низкий и мокрый. Пройдя еще чуть-чуть, Денис увидел приоткрытую дверь-решетку. Еле-еле протиснувшись в нее (она, судя по всему, так заржавела, что ни открыть, ни закрыть ее не было никакой возможности), он очутился в достаточно просторном и светлом коридорчике. Выбрав, как Денису показалось, правильное направление, он пошел, понимая, что поднимается все выше и выше.
Вскоре он увидел первое окошко в стене. Узкое, как бойница, тем не менее это было окошко, в которое вливался утренний свет. «Теперь надо быть как можно осторожнее», — пронеслось у него в голове.
Коридорчик вывел Дениса в просторную галерею с большими окнами в каждом проеме. Вдруг он отчетливо услышал, как где-то вдалеке хлопнула дверь. Денис притаился и подождал некоторое время, но никаких звуков больше не было слышно. Тогда он, ступая на цыпочках, пошел туда, где, как ему показалось, хлопнули дверью.
Миновав всю галерею и пройдя через сводчатую арку, он оказался в конце довольно цивилизованного коридора с вереницей дубовых дверей по правую сторону и с висящими на стене гравюрами по левую. Все так же на цыпочках Денис крался вдоль дверей. Вдруг ему показалось, что где-то рядом громко произнесли какое-то слово. Денис приблизился к следующей двери. Так и есть, там громко разговаривали два человека. Они, видимо, не боялись, что их могут услышать здесь, и говорили в полный голос. Денис всем телом припал к двери.
Первый голос, довольно низкий, но с бархатистыми нотками в нем, принадлежал — Денис был уверен в этом на сто процентов — Истомину. Второй голос был чуть повыше, и Денис никак не мог понять, с кем разговаривает Истомин, пока тот не назвал его по имени: «Игорь Валерьевич». Это был Осадчий…
Денис наконец оторвался от двери и побрел дальше. «Вот так-так!» — думал он, огибая бесконечные коридоры и считая под ногами бесчисленное множество ступеней, ведущих все вверх и вверх. Тут, случайно посмотрев вниз, он понял, что уже некоторое время идет по ковру. На стенах висели картины в массивных дорогих рамах и многочисленные гравюры, изображающие сцены из Ветхого и Нового заветов.
«Так, тут у нас уже обжитые пространства», — заметил Денис, ища глазами какие-нибудь места, где можно было бы укрыться, если вдруг кто-то пойдет по коридору. Не успел он об этом подумать, как одна из дверей, прямо напротив него, распахнулась.
Это была Ника. Она, видимо, только что проснулась и потирала рукой припухшие со сна веки. Девочка не ожидала, что у нее под дверью кто-то стоит. От неожиданности она громко вскрикнула.
