Брайан задумчиво стиснул зубы.
- Жертвы всех этих инцидентов были объяты диким ужасом, поскольку воспринимали эти бумажки как "молитвы дьяволу". Создается впечатление, будто что-то провоцировало их смерть. Но что именно?
- Знаешь что, Артур, давай взглянем на это как бы в перспективе. - Дороти взяла бумажку и положила ее перед собой. - Язычники верили в то, что природа представляла собой некую магическую силу. Примерно так же, как ты или я верим в принципы действия, скажем, микроволновой печи, язычники были убеждены в том, что дыхание их богини может согревать камни и что гнев обиженного божества может навлечь на человека болезни. Менталитет язычника настолько чужд разуму современного человека, что вроде бы можно было и не пытаться устанавливать связь между ними. И все же современный человек унаследовал от своих далеких предков нечто на уровне неких подсознательных ощущений, первобытных страхов. При одном лишь взгляде на это, - она чуть приподняла руку с зажатой в ней бумажкой, - язычника мог обуять безудержный страх, однако вряд ли можно ожидать подобной реакции от современного человека. - Дороти поправила очки и снова посмотрела на руны. - И все же мне это представляется до боли знакомым. Ты не хочешь пройти со мной в подвал?
Спускаясь по лестнице, она обратила внимание на то, что Брайан шагал по ступеням как-то нерешительно, словно тоже ощущал на себе гнетущую тяжесть потаенного знания. Дороти отыскала стеллаж, уставленный заплесневелыми томами по рунической мифологии, и сняла с него относительно новую книгу в мягкой обложке. Сверившись с ее библиографическим указателем, она перешла к другому фолианту, затем к третьему и наконец нашла их - точные копии тех рун, которые только что показал ей Брайан.
- Знаешь, Артур, - сказала она, сдвигая очки на самый кончик носа, - мне очень неприятно тебя огорчать, но это вовсе никакое не зловещее проклятие. Дороти снова устремила взгляд в книгу. - Отнюдь. Это скорее один из вариантов обычных надписей, причем довольно распространенных в то время, да-да, весьма распространенных.
Брайан взял у нее бумажку с рунами и сверил ее с иллюстрацией в книге.
- Ну, видишь? Это скорее мольба о покровительстве, имеющая целью уберечь хранителя рун от всяких напастей, она не несет никакого зловещего смысла. Да сохранят меня боги в темный час, что-то в этом роде.
- Это же совершенно невозможно! - воскликнул Брайан. - Но даже если и так, то получается, что мольба не подействовала.
- Возможно, что и подействовала.
- В смысле?
- В том смысле, что руны могут использоваться для защиты как людей, так и предметов, а потому не исключено, что они отнюдь не предназначались для покровительства всем этим твоим жертвам.
- Что ты хочешь этим сказать?
- А представь, что руны должны были охранять именно того, кто убил всех этих людей. Где ты взял эту бумажку?
- Именно эту? - Он на секунду задумался. - Мы нашли ее на полу видеомагазина Делла. Она, видимо, выпала из коробки с видеокассетой, - тихо добавил он.
- Ну что ж, в таком случае, вся эта история приобретает тревожный смысл, проговорила Дороти. - Скорее всего, некто умудрился использовать достижения современной техники, чтобы плодить древнее зло.
Глава 31
КРАЖА СО ВЗЛОМОМ
- Постарайся незаметно передать мне ломик, - сказала Грэйс, опускаясь на колени перед металлической решеткой. - А то у тебя слишком подозрительный вид, когда ты так стоишь, засунув руки в карманы.
- Уверен, что живущий по соседству человек прекрасно видит, чем мы занимаемся.
Гарри извлек из кармана железный ломик и передал его своей сообщнице. У входа в соседнее здание, где находился дансинг-холл, стоял внушительного вида охранник в смокинге и африканской головной повязке. Время от времени он окидывал их равнодушным взглядом. Даже в понедельник, в половине второго ночи, и несмотря на довольно холодную погоду, Уордор-стрит казалась на удивление оживленной. Из дверей дансинг-холла вырывалась приглушенная, невнятная мешанина из отголосков бравурной музыки. Мимо сновали парочки с маслеными пакетами в руках, жевавшие что-то на ходу. Грэйс всем корпусом налегла на ломик, и тонкая цепочка, удерживавшая створки решетки, лопнула. Затем она осторожно выпрямилась и стряхнула со своего облегающего черного платья следы ржавчины.
- Давай ключи от входной двери и код сигнализации, - сказала она, протягивая руку, после чего Гарри снова полез в карман. В коробке с личными вещами Уилли, которую ему передала Бет Кливленд, лежали ключи от дверей здания "Мгновенного образа" и код сигнализации. Гарри надеялся, что за время, прошедшее после смены владельцев фирмы, замки в дверях поменять еще не успели. Проскользнув за решетчатые створки, Грэйс притворила их за собой и вставила ключ в замочную скважину.
- Давай я первым войду, - сказал Гарри. - Надо же будет сигнализацию выключить.
Едва она открыла дверь, как послышался зуммер, и замигала красная лампочка. Гарри быстро набрал на панели код, и гудение прекратилось.
- Порядок, - сказал он. - Можно идти дальше. Итак, нам нужна бухгалтерия. Только к выключателям не прикасайся.
Проникавший снаружи свет рекламных огней позволил им без труда отыскать лестницу. Миновав первый этаж, где на металлических стеллажах одна на другой стояли коробки с множительными машинами для видеофильмов, они оказались на втором этаже, где размещались кабинеты сотрудников. На дверях кабинетов были таблички с фамилиями: "ЛЭК", "КЛИВЛЕНД" и "БАКИНГЕМ".
Бухгалтерия находилась в самом конце коридора. Грэйс высветила фонариком зеленые канцелярские шкафы, в которых хранились всевозможные папки. Один из них оказался запертым.
- Поищи в ящиках столов, нет ли там связки таких маленьких ключиков, шепнул ей Гарри. - Лэк всегда держит их при себе, но где-то здесь должны храниться дубликаты.
Грэйс включила миниатюрную настольную лампу и пригнула гибкий штатив таким образом, что ее луч образовал на столе небольшой светящийся круг. В нижнем ящике они нашли маленький стальной сейф, в котором обычно держат небольшие суммы денег. Массивный, восьмого размера, ботинок Грэйс без особого труда справился с крохотным замочком, после чего они откинули крышку и обнаружили внутри маленький ключ от того закрытого шкафа.
- Ну что ж, - проговорил Гарри, - давай посмотрим, какими делами они тут занимались.
Гарри потянул за ручку верхнего ящика - и он беззвучно выкатился вперед. Луч фонаря высветил коричневые папки досье, заполненные формулярами заказов на размножение видеопродукции и другие услуги. Осторожно вернув его на место, Гарри выдвинул следующий ящик, содержание которого было аналогично первому. В нижнем же ящике лежал большой запечатанный конверт.
- Ну и как же ты потом его запечатаешь? - спросила Грэйс.
- Поройся в шкафу с канцпринадлежностями и найди точно такой же конверт.
Гарри поднес конверт к свету, однако он был из такой плотной бумаги, что догадаться о его содержимом оказалось невозможно. Грэйс разыскала точно такой же конверт, после чего Гарри осторожно взрезал верхнюю кромку клапана и извлек наружу содержимое конверта. Там оказалось несколько документов, касавшихся личной финансовой деятельности Брайана Лэка, а также два стандартных листа плотной бумаги с аккуратно напечатанным текстом. Разложив их на столе, Гарри принялся за чтение.
ПАРТИЯ ТОВАРОВ НОМЕР ДЕВЯТЬ, КАРМОДИ "КАЛЛАНБЕРГ ХОЛДИНГЗ"
На совещании присутствовали:
Дэниел Кармоди, "ОДЕЛ Инкорп.", исполнительный директор, Сэмюел Хэрвуд, "ОДЕЛ Инкорп.", председатель, Брайан Лэк, компания "МГНОВЕННЫЙ ОБРАЗ", директор, Уильям Бакингем, компания "МГНОВЕННЫЙ ОБРАЗ", директор, Элизабет Кливленд, компания "МГНОВЕННЫЙ ОБРАЗ", директор.
- Документ составлен более трех недель назад, - проговорил Гарри, скользнув лучом фонаря по странице. - То есть примерно тогда же, когда "ОДЕЛ" выступила со своим предложением. Он потянул Грэйс к столу, чтобы она также могла читать текст.
"В означенный день Дэниел Кармоди и его адвокат провели совещание с директорами компании "Мгновенный образ", на котором изложили подробности предстоящего слияния обеих фирм.
После совещания мистер Кармоди попросил меня задержаться в комнате, чтобы поделиться некоторыми конфиденциальными сведениями, суть которых я излагаю ниже.
15 февраля сего года мистер Кармоди от имени корпорации "ОДЕЛ" распорядился изготовить пятьсот (500) специально закодированных видеокассет фирмы "СОНИ", формат "Ю-МЭТИК" (ширина пленки три четверти дюйма), для их последующей демонстрации при посредничестве нью-йоркской компании "Калланберг Холдингз". Однако еще до того, как груз отправили адресату, часть его была похищена со склада корпорации.
Как выяснилось, кражу совершил бывший сотрудник "ОДЕЛ" Дэвид Колтис, впоследствии задержанный сотрудниками юридического отдела корпорации. По словам Колтиса, украденный товар он продал нескольким компаниям в районе Сохо, которые занимаются производством видеопродукции. Самая большая партия кассет, насчитывающая около четырехсот штук, была оптом закуплена компанией "Мгновенный образ".
