чтобы посмотреть, что будет. Костяшки вернулись в прежнее положение. На них снова было число – 17.
Счеты явно на что-то намекали…
Прошлый раз они помогли ему расшифровать записку грабителей. Что, если сейчас намекают на какой-то выход, на какую-то помощь?.. Но какую? Как понять, что заключено в этом числе?
Тут взгляд Луки упал на раскрытую конторскую книгу. На последней ее странице были записаны товары, прибывшие на каракке из Александрии. Все грузы были пронумерованы, и под семнадцатым номером значилось: «Сундук с арабскими инструментами для навигации».
Сам сундук Лука не открывал и теперь решил еще раз взглянуть на него.
Он прошел в кладовую, нашел нужную полку, на ней – резной, отделанный медью небольшой сундук. К нему был привязан свернутый лист пергамента с той самой надписью: «Сундук с арабскими инструментами для навигации».
Луке показалось, что снизу написано что-то еще, но в кладовой стоял полумрак, и он поднес к пергаменту свечу, чтобы лучше рассмотреть. Пламя свечи слегка коснулось пергамента, словно лизнуло его, – и тут на листе проступили прежде невидимые буквы.
Лука слышал о тайных чернилах, которые проявляются при нагреве.
Он склонился над пергаментом и прочел: «Открой сей сундук в ночь Святого Варфоломея».
В ночь Святого Варфоломея! В ту самую ночь, когда в дом собираются проникнуть грабители!
Впрочем, чем могут ему помочь арабские морские инструменты – астролябии, квадранты и прочие устройства?
– Илья Васильевич, – раздался в динамике голос секретарши, – вас спрашивает какой-то Выхухолев. Переключить его на вас?
– Переключите, – ответил Каменов, нервно сглотнув, и снял телефонную трубку.
В трубке щелкнуло, и раздался знакомый голос:
– Вот значит как, Илюша! Ты решил, что можешь…
– Но, Павел Сергеевич, дело в том…
– Ты что – совсем сдурел? – рявкнула трубка. – Ты же знаешь, никаких имен!
– Да, извините, я в нервах…
– В нервах он! Все, разговор прекращаю, жду тебя через сорок минут в известном тебе месте!
В трубке снова щелкнуло, и понеслись сигналы отбоя.
Илья Васильевич осторожно положил трубку, как будто боялся, что она взорвется, и вышел в приемную.
– Я поеду в комитет, буду часа через два, – сказал он Ларисе, с трудом выпихивая слова, которые никак не хотели вылетать из глотки.
– Вызвать вам шофера? – вскинулась секретарша, испуганно расширив глаза. В последнее время она не ждала от разговоров с шефом ничего хорошего.
– Не нужно, я сам поведу.
Каменов спустился на парковку, взял одну из служебных машин и выехал на улицу. Он немного попетлял, чтобы убедиться, что за ним нет хвоста, и направился на север города.
Выехав на шоссе, он свернул к озеру, возле которого находился небольшой уютный ресторан. Там, за столиком в самой глубине, его поджидал толстый человек с тремя подбородками, в синем костюме, едва не лопающемся на огромном животе. На столе перед ним стояла тарелка с остатками хачапури.
Если бы сейчас рядом с Каменовым был кто-нибудь из коллег, то тотчас бы узнал в сидящем человеке генерального директора конкурирующего холдинга «Интерстар» Кабанова Павла Сергеевича и очень бы удивился, что может быть общего у этих двоих. Но кое-что было.
Увидев Каменова, толстяк побагровел, но тут же взял себя в руки и ткнул толстым пальцем на соседний стул:
– Садись.
Каменов сел, огляделся.
К столику спешил официант.
– Будете что-нибудь заказывать?
– Боржоми!
– А мне сациви с форелью и оджалеши! И еще один хачапури… нет, пожалуй, два.
– По-имеретински?
– Такой же, как первый!
Официант отошел.
Толстяк перегнулся через стол и пропыхтел:
– Ты что, совсем сдурел? Назвать имя по телефону! Ты вообще долго думал?
– Я виноват… очень нервничал… но вы тоже… что за странная фамилия – Выхухолев?
– А чтоб никто не догадался! – Толстяк утробно хохотнул и тут же злобно рявкнул: – Ты мне зубы не заговаривай! У нас была договоренность, и ты ее нарушил!
– Случился форс-мажор… непредвиденные обстоятельства… меня подвели…
– Меня твои обстоятельства не интересуют! Ты мне обещал, что партия материала будет моей, и получил за это деньги, а в результате что? В результате ноль!
– Я же говорю – непредвиденные обстоятельства…
– Ты любые обстоятельства должен был предвидеть! Раз взял деньги…
– Тише, официант!
Действительно, к столику спешил официант с подносом, заставленным тарелками.
Перед Каменовым он поставил бутылку боржоми, перед его собеседником – все остальное.
Едва он отошел, толстяк принялся за еду и продолжил говорить с набитым ртом:
– Значит, так… деньги, которые ты уже получил, отдашь…
– Отдам, не беспокойтесь!
– Не перебивай! Отдашь их с процентами!
– Сколько процентов?
– Двести!
– Но это уже грабеж!
– Это не грабеж, а компенсация морального вреда! И скажи спасибо, что так мало!
– Но где мне столько взять?
– А вот это не мое дело! Деньги отдашь, и точка! Даю тебе на это три дня!
Каменов крякнул.
Толстяк продолжил:
– И это еще не все. Ты будешь передавать мне всю информацию о новых разработках «Интерлинка». Передавать в ту же минуту… даже раньше, чем она появится!
– Но меня раскроют…
– А иначе тебе вообще конец!
Каменов страдальчески вздохнул.
– И не вздыхай тут! Пей свой боржоми и проваливай, ты мне своей кислой мордой аппетит портишь!
– Вам, пожалуй, испортишь…
Каменов сделал глоток минералки, встал из-за стола и поплелся к выходу.
– И не тяни с деньгами! Я тебе дал три дня – не забывай! Время уже пошло! – крикнул ему вслед толстяк и стукнул по столу, отчего вилка упала на пол, по дороге запачкав ему брюки жирным соусом.
Толстяк грозно хрюкнул, оправдывая свою фамилию. Тут же подскочил официант.
– Замени все! – потребовал толстяк. – Чтобы все было чистое!
«И брюки?» – мысленно спросил официант и подумал еще: хорошо бы заменить такого клиента. Но это было из области фантастики.
Илья Васильевич брел к стоянке. Он был угрюм. Сердце щемило, в затылке стучали молоточки. Положение его было незавидным… более чем незавидным. Оно было безвыходным. Ему дали всего три дня, чтобы отдать огромные деньги. Эта сволочь Кабанов мало того что сдерет теперь с него несуразные проценты за долг, так еще и дал всего три дня, чтобы найти деньги.
Взять их негде, но и не отдать такому человеку нельзя…
Что делать?
Каменов подошел к своей машине, достал брелок с ключами, нажал кнопку. Машина послушно пискнула и мигнула фарами. Он открыл дверцу и сел на водительское сиденье. На глаза ему попался какой-то яркий квадратик, и он удивленно уставился на него.
Это была глянцевая картонная карточка, на которой красовалась змея с изящной треугольной головкой и изумрудными глазами. Ниже вились
