- К берегу, Егорыч! - закричал он, и из последних сил начал грести к дальнему, но более пологому берегу. Вслед за ним сориентировался и Золотов. Ещё неделю назад они бы шутя форсировали эту реку несмотря на её дикий нрав и холодну воду. Но многодневная голодовка и последний форсированный марш вымотали их до изнеможения. Единственное что они смогли, это выбраться на этот камень в каких то пятнадцати метрах от берега. Но именно эти метры им не суждено было преодолеть. Силы кончились , а впереди, всего в пятидесяти шагах высилась тёмная скала "прижима". Всю опасность этого соседства они поняли уже через час после начала вынужденой робинзонады. За это время более зоркий Степаныч рассмотрел что река за сотни, а может быть и тысячи лет непрерывного труда вырубила на всё протяжении скалы большую выемку на уровне воды глубиной не менее метра. Река приволокла откуда то с верховьев громадную ель, благополучно ускользнувшую от костлявых рук залома.
Тридцатиметровое дерево величественно проплывало мимо них в каких то двух-трёх шагах, полковник ещё шутливо кивнул на неё:
- А вот за нами и "Титаник" подали. Может рванём с попуткой, Егорыч?
Золотов угрюмо посмотрел на него и ничего не оветил. Ель протащило дальше, ударило о скалу, раздался звук похожий на взрыв, а затем дерево неожиданно исчезло из виду. Они вскочили на ноги стараясь рассмотреть что происходит под водой, в той самой выемке. Но тёмная, пенящаяся вода не давала им этой возможности. Лишь через двести метров скала выплюнула из каменной тёрки жалкие обломки некогда могучего дерева. За эти секунды ель лишилась всех своих ветвей, коры и разломилась напополам. Тогда они поняли что предстояло бы пережить и им, попади они в эту природную дробилку.
- Ну что, Степаныч? Есть ещё желание прокатиться на халяву? - с кривой улыбкой спросил Золотов потрясённого полковника. Тот даже не смог на это ничего ответить. Сегодня поднявшийся уровень воды скрыл из глаз природную мясорубку, но оба путника opejp`qmn помнили о ней.
А дождь шёл, и вода неизбежно поднималась всё выше и выше. По сантиметру она подтапливала убогое убежище пленников тайги. Через сутки она уже поднялась на метр, заставив Золотова сидеть спиной к спине со Степанычем. Под дождём и ветром они промёрзли, сил не было даже для разговоров.
- Если вода поднимет ся ещё на метр нас неизбежно смоет, - тихо сказал Золотов, безуспешно пытаясь укутаться в свою промокшую куртку.
- Не ёрзай, - буркнул Степаныч, - и так еле сижу.
- Надо что-то делать, - всё так же тихо, без эмоций сказал финансист. - Всё равно нам надо рвать когти с этого чёртого камня. Не смоет сейчас, так сдохнем здесь с голоду.
- И что ты предлогаешь?
- Я ничего. Это ты же у нас генератор идей. Благодаря им мы сейчас тут сидим.
- Ну, ты тоже хорош. Я то предлагал, а решал то ты, - затем он нехорошим, противным, дребезжащим голосом засмеялся. - А твоя идея с костерком вообще нам слишком много стоила. - Он осторожно дотронулся до обожженой щёки и зашипел от боли. - Чуть не зажарились как каплуны.
Огонь таёжного пожара странным образом пометил их по своему, опалив щетину на лицах и наградив некой ассиметрией. У Золотова больше подпалилась левая щека, лишившаяся растительности и покрасневшая от ожёга. Полковник пострадал больше. Правая щека нарывала большим пузырём, огонь смахну даже бровь, кроме того сильно подгорели его волосы на затылке, и с уха клочками сползала обожённая кожа. Большой рубец на левой щеке и несколько мелких на лбу дополняли этот портрет родного брата Фредди Крюгера.
- Ладно, хватит делить что моё, что твоё. Как пацан в песочнице. Думай лучше что делать.
Полковник снова глянул на столь близкий и желанный берег. По прямой тут действительно было метров двадцать, даже меньше. Но течение было столь стремительным, что пловца неизбежно бы снесло вниз по течению, а там в пятидесяти метрах начинала вытягивать свою крутую спину проклятая скала.
- По моему там у берега мелко, как тебе кажется? - спросил Золотов.
- Ну? - сухо хмыкнул полковник.
- Может всё таки попробовать?
- Пробуй.
- Ты ведь лучше плаваешь.
- Ну и что? Думаешь меня не снесёт? Утащит только так.
Золотов вспомнил судьбу искорёженного дерева и передёрнулся всем телом.
- Не дёргайся, а то слетим,- снова буркнул полковник.
Они замолкли, опять подкатила апатия, неохото было думать, тем более шевелиться и вообще хоть что-то делать. Несколько минут спустя Золотов взглянул на небольшую трещинку в камне служившую для него уровнем, и убедился что вода прибыла ещё примерно на сантиметр.
"Самое мерзкое, что ничего нельзя сделать. Будем сидеть так и медленно подыхать. Может плюнуть на всё и очертя голову броситься в воду? Оставить ружье и всю тяжёлую одежду здесь. Если затянет под скалу то нам всё равно это не понадобится. А если выплывем? По тайге без обуви и оружия - это же медленно самоубийство. И Степаныч не хочет плыть. Впрочем, он то как p`g выплывет. Дерьмо не тонет. А вот я не знаю. Если бы попробовать..."
Рассуждения Золотова прервал встревоженный голос полковника.
- Слушай, Егорыч, я чего то не пойму! Вода уходит!
- Как уходит, что ты мелешь? - удивился финансист. Он снова глянул на свою отметку и убедился что это именно так. Уровень воды падал, причём очень быстро. Сзади тихо выругался Степаныч, и оглянувшийся назад Золотов понял что произошло.
Где-то выше по течению вода смыла большой остров вместе с росшими на нём деревьями. Они окончательно забили узкий проход рядом с заломом, перегородив реку трехметровой баррикадой. Природная плотина росла буквально на глаза невольных свидетелей. Большие, огромные деревья уткнувшись в препятствие и подпираемые водой становились похожими на странные живые существа. Корчась в невероятных судорогах таёжные исполины с разбегу ещё пытались преодолеть залом, громоздились вверх, поднимаясь почти вертикально подпираемые водой и другими деревьями. В воздухе появлялись то кроны попавших в ловушку деревьев, то корни. С каждой минутой плотина поднималась всё выше и выше, мутная вода несшая с собой смытую землю, песок и даже камни быстро забивала её поднимая уровень реки и продолжая громоздить наносник уже по верх этих деревьев. По другую же сторону залома река продолжала мелеть на глазах.
- Степаныч, это наш шанс! - сказал Золотов. Полковник отрицательно покачал головой.
- Всё равно снесёт.
- Ну надо же попробовать!
- Пробуй. Я не хочу.
В голове Золотова вдруг мелькнула неясная надежда.
"Попробовать! А ведь это идея!"
- Где у нас верёвка? - спросил он.
Степаныч удивлённо глянул на него.
- Там всего то метров пять...- напомнил он.
- Не важно, давай! - прервал его хозяин.
Верёвку они нарастили портупеей от "узи", ремнями. Всё равно было мало. Тогда Золотов решительно скинул пятнистую куртку камуфляжа и начал подрезая ножом рвать её на тонкие полосы.
- Связывай! - крикнул он Степанычу подавая ворох лент. Тот уже понял его идею и крепкими морскими узлами начал связывать ленты в одно целое.
- Всё равно мало, - сказал он, когда Золотов расправился со своей амуницией.
- Снимай свою. - Велел финансист, и вскоре превратил в кучу лохмотьев и куртку полковника.
- Теперь должно хватить, - заметил тот, измерив получившуюся верёвку длиной рук.
Дальше Степаныча уже не надо было понукать. Скинув сапоги он обвязался вокруг пояса верёвкой, перекрестился, косо глянул на Золотова и буркнув: - Держи крепче, - полез в воду.
Река мгновенно подхватила его и несмотря на все усилия потащила за собой. Полковник сопротивлялся как мог. Он почти выбрался на берег, до него оставалось всего то метра три, но тут кончилась веревка, и она оттащила артиллериста от берега на стремнину. Золотов тут же начал подтягивать Степаныча к камню, и вскоре тот с трудом вскарабкался на округлый валун. Тяжело переведя дух он сказал: - Чуть-чуть... не хватило... Я уже отмель под... ногами почувствовал, но встать... не успел...
- Надо нарастить верёвку? - понял его мысль Золотов. Полковник только кивнул головой.
Золотов глянул на превращённые в лохмотья импортные куртки, отрицательно мотнул головой и начал было снимать штаны.
- Не надо, - остановил его Степаныч . - Возьми мои. У меня ещё трико есть.
Пока артиллерист отдыхал, Золотов искромсал его штаны на ленты и ещё на несколько метров нарастил самодельную верёвку. Занимаясь этим он время от времени поглядывал в сторону залома. Река неутомимо продолжала строить свою баррикаду, потоки воды пробивались через все щели неумолимо показывая этим насколько поднялась вода по другую сторону. Когда верёвка была готова о вопросительно глянул на лежащего в поверженной позе Степаныча. Тот кивнул головой, шепнул: - Счас... , - и медленно поднялся на ноги.
"Как он устал, - подумал Золотов, - столько дней без еды, ещё эта неудачная попытка. Он не сможет".
