- О Марке Ренцо мы позаботимся, - сказал он. - Рокко, вы с Лу отвезите мальчишку домой.
Так что я снова оказался в машине, и мы направились в сторону трущоб. В зеркале заднего обзора качались фары второй машины, что держалась за нами, и сидящие в ней киллеры будут ждать, когда я вытащу красный платок, который мне вручил Кербой. Я не знал их и, пока не попаду в передрягу, знать не буду. Но они всегда будут со мной - тени, которые возникнут во плоти лишь при виде моего красного платка, после чего земля станет липкой и красной от крови, часть которой, возможно, будет моей.
Они высадили меня за два квартала от дома. Второй машины не было видно, да я и не искал ее. Мои шаги гулким эхом отдавались от стен. Я шел все быстрее и быстрее, пока не взбежал по ступенькам. Очутившись за дверью, я привалился к ней, стараясь справиться с острой болью, резанувшей в груди.
На часах было четверть четвертого ночи. Поднимаясь к себе, я слышал их ровное тиканье. Проскользнув внутрь, я плотно прикрыл дверь комнаты и постоял в темноте, пока не стал различать неясные очертания предметов. На улице автомобиль с гулом брал подъем, и где-то далеко была слышна перекличка клаксонов.
Я прислушался к знакомым звукам, но тут же напрягся и замер; до меня донеслись какие-то странные, тихие, похожие на шепот, сдавленные рыдания. Я понял, кто плакал в соседней комнате, и, выйдя в коридор, постучал к Нику.
Он опустил ноги на пол и застыл в этом положении; я слышал, как он тяжело дышит.
- Это Джой... открой мне.
Ник с хрипом перевел дыхание. Скрипнули пружины кровати. Он оступился на пути к дверям, но наконец все же добрался до задвижки. Лицо его было покрыто багровыми ссадинами, бровь рассечена. Он едва не свалиться на пол, но я успел подхватить его.
- Ник! Что с тобой случилось?
- Я... все о'кей. - Он устоял на ногах, ухватившись за меня, и я подвел его к кровати. - У тебя... те еще друзья.
- Брось. Что случилось? Кто на тебя напал? Черт возьми, кто это сделал?
Ник попытался выдавить улыбку. Она далась ему с трудом, но он сдержался. - Ты... у тебя большие неприятности, Джой.
- Большие?
- Я ничего им не сказал. Они... задавали вопросы. И не... не верили моим словам. Я так думаю. Поэтому и избили.
- Подонки! Ты узнал их?
Он криво усмехнулся и кивнул.
- Еще бы, Джой... я знаю их. Тот толстяк... он сидел в машине, пока меня обрабатывали. - Он сжал зубы и дернулся. - Больно... ох как больно, приятель, братец...
- Послушай, - заговорил я. - Мы с тобой...
- Ничего не надо. С меня хватит. Больше не хочу. Может, они решили, что с меня достаточно? Это команда Ренцо... у него крутые парни. Видишь, что они со мной сделали, Джой? Один из них... бил меня рукояткой револьвера. Работай на Гордона, Джой, вот и все. Какого черта ты спутался с этой публикой?
- Не я, Ник. Так уж получилось. Мы все уладим. Я доберусь до той толстой сволочи, чего бы мне ни стоило!
- Это будет последнее, что ты сделаешь. Они оставили тебе послание, приятель. Чтобы ты никуда не пропадал, понимаешь? И ты должен кого-то найти в городе... вот и все. Ты что-нибудь понимаешь?
- Понимаю. Ренцо мне уже все растолковал. Но тебя они не должны были трогать.
- Джой...
- Да?
- Они сказали, чтобы ты посмотрел... на меня. Это предупреждение. Небольшое... Чтобы ты делал то, что он тебе объяснил. Так он говорил.
- Он считает, что может позволить себе все, что угодно.
- Джой... ради меня. Отступись, а? Я себя плохо чувствую. Не смогу выйти на работу.
Я потрепал его по плечу, выудил из кармана сотню и втиснул купюру ему в руки.
- На этот счет не беспокойся, - ободрил я его.
Не веря своим глазам, он уставился на банкнот и перевел взгляд на меня.
- За такое не... не платят, Джой. Слушай... держись подальше от меня... хоть какое-то время, ладно? - Он робко улыбнулся. - Но все равно за сотню спасибо. Ведь мы были хорошими друзьями, верно?
- Верно, Ник.
- И будем друзьями. Дай мне только прийти в себя. Не переживай! - Он закрыл руками лицо.
Я снова услышал его всхлипывания и проклял всю систему сверху донизу и Ренцо в особенности. Проклял этого подонка и все, что он делает с другими. Наконец я встал с кровати и направился к двери.
- Джой... - раздался за моей спиной голос Ника.
- Я здесь.
- В этом городе что-то происходит. Ходят слухи... будут большие неприятности. Все... тебя ищут. Ты... ты побереги себя, ладно?
- Не сомневайся. - Я мягко прикрыл за собой дверь и пошел в свою комнату. Раздевшись, я растянулся на постели. Перебрав всю вереницу стремительных событий, я попытался привести мысли в порядок, а затем закрыл глаза и уснул.
Моя хозяйка ждала до четверти двенадцатого, пока не дала знать о своем присутствии за дверью. На этот раз она вела себя не как обычно. Она не стала колотить по дверной панели, а осторожно постучала и дождалась, пока я не откликнулся:
- Да?
- Джой, это миссис Стейси. Может, вы встанете? Вас ждет человек внизу.
- Что за человек?
Ручка медленно повернулась, и дверь чуть приоткрылась. Я услышал ее хриплый шепот. Она явно нервничала.
- На нем старый комбинезон, а у дома стоит машина из водопроводной службы. Но он даже не взглянул на трубы.
Я улыбнулся.
- Сейчас спущусь. - Я сполоснул лицо и, глядя в зеркало, отклеил пластырь с переносицы. На одной щеке была припухшая ссадина, и синяк тянулся до уголка рта. Глаз заплыл багровой опухолью.
Прежде чем натянуть куртку, я засунул деньги за оторванную подкладку рукава и, выйдя, заглянул в комнату Ника. На подушке были следы крови, но Ник все же пошел на работу.
Человек, сидевший на стуле у окна, был невысок и жилист. Под ногтями чернела грязь, и подбородок топорщился щетиной. На поясе висел кожаный футляр с гаечными ключами, но все это был чистый камуфляж. Пиджак под мышкой оттопыривался рукояткой револьвера, и я, как и миссис Стейси, заметил его. Парень был доподлинным копом, и ему не надо было даже предъявлять жетон достаточно было только увидеть его глаза.
Посмотрев на меня, он кивнул:
- Джой Бойл?
- А что, если я скажу - нет? - Я устроился напротив него и ухмыльнулся, намекая, что я все понял, но в любом случае ему ничто не светит.
- Капитан Джерот сказал, что ты поможешь. Это верно?
Он насмешливо посмотрел на меня. Видно, его самого забавляла ситуация, при которой он был столь вежлив, хотя мог вести себя совершенно по-другому.
- Чего ради? - спросил я. - Вдруг я всем жутко понадобился.
- Так и есть, юноша! Так и есть. Ты - единственный, кто может найти некоего человека - стоимостью в миллион долларов, которого мы разыскиваем, сбившись с ног. Так что тебе придется сотрудничать с нами.
- Как добропорядочному гражданину? - с той же интонацией переспросил я. - Сколько же людей гоняются за Веттером? И что я могу сделать?
Мелькнувший в его глазах сарказм быстро сменился презрительной усмешкой.
- Гоняются за ним тысячи, юноша... но тебе не придется быть одним из них. Ты просто нам поможешь. Слишком много копов, черт побери, давно занимаются Веттером, чтобы пирог достался какому-то мальчишке. А теперь я объясню тебе, почему ты будешь с нами работать. Потому что тут замешана некая дама. Ясно? Хелен Трои. Она сущий помидорчик, но мы можем немало навесить на нее, и, если ты этого не хочешь, тебе придется играть с нами в одной команде. Усек?
Я обозвал его, облил руганью с головы до пят, как он и заслуживал.
- Уясни кое-что еще, - сказал он. - Пошевели мозгами. Твои приятели будут у меня ходить по струнке. Я люблю крутых ребят. Их славно обрабатывать - такой язык они только и понимают. И выкладывают мне все, что я хочу выяснить. Возьми прошлый вечер. Та публика заплатила тебе за наводку. Расплатился с тобой и Марк Ренцо, но по-своему. И теперь я предлагаю тебе сделку. Ты вовсе не должен подписываться под ней... черт побери, ты можешь, конечно, поступать, как тебе заблагорассудиться. Но уже трое хотят выяснить все, что ты знаешь. А я - единственный могу упечь тебя кое-куда или врезать так, что ты долго будешь помнить... Так что подумай, мальчик Джой! Подумай как следует, но не тяни резину. Я буду ждать твоего звонка, и, где бы ты ни был, я тебя из-под земли достану. Терпения у меня маловато, так что надеюсь вскоре услышать тебя. Не исключено, что, если ты будешь слишком долго думать, я тебя потороплю. - Встав, он потянулся и протер глаза, словно его одолела усталость. - Спроси детектива сержанта Гонсалеса. Это я.
Коп поправил прицепленные к поясу инструменты и остановился у двери.
- До чего противно быть коротышкой, верно? - спросил я. - Должно быть, это не дает вам покоя, сержант.
Он промолчал, но уставился на меня с откровенной ненавистью. Взгляд у него был как у сытого удава, который рассматривает кролика. Взгляд, который недвусмысленно предупреждал: погоди, парень! Погоди, пока я в самом деле проголодаюсь.
Я смотрел, как его фургон снялся с места, а потом сел у окна и стал следить за улицей. Мне пришлось прождать около часа, прежде чем я увидел первого, а минут через десять появился и второй. Остальных, если они и были, я не заметил. Вернувшись на кухню, я чуть раздвинул занавески и взглянул на проход между складами на противоположной стороне улицы. Миссис Стейси не проронила ни слова. Она сидела и попивала свой кофе, пощелкивая вставными челюстями.
