Они услышали, как ахнула Марсия, но никто не повернулся к ней.
- И вы отвезли ее в мастерскую Фреда? - спросил Бартрэм.
- Я отвез в мастерскую Фреда нас обоих, - теперь улыбался Джерико.
- Она отключилась? - спросил Бартрэм.
- Я этого не заметил.
- Но вы попросили Фреда подойти к машине, чтобы он опознал женщину, сидящую в кабине.
- Я попросил его заправить машину бензином. Разумеется, он увидел, что я еду не один.
- Разве вы не пытались позвонить Джиму Поттеру? Разве вам не рассказали всю историю миссис Поттер?
- Нет.
- А Фред утверждает, что да.
- Фред - лжец, - улыбка Джерико стала еще шире.
- Может, хватит! - не выдержал патрульный.
- Одну минуту, Вик, - остановил его Бартрэм. Парадом, конечно, командовал он. - Вы привезли миссис Поттер домой и остались на ночь, не так ли, Джерико?
- Мы это уже проходили.
- Она была пьяна?
- Скажите мне, господин прокурор, каково юридическое определение слова "пьяна"? Вы же задаете вопрос для получения улик против миссис Поттер, не так ли?
- Может, нам действительно пора покончить с болтовней. У вас тоже незавидная позиция, знаете ли. Воспользоваться беззащитностью несчастной, пьяной женщины, я думаю, эта дорога может привести вас прямиком на скамью подсудимых.
- Я, естественно, не могу поклясться, что она пила, - ответил Джерико.
- Черт побери, - прорычал Салли.
- А как же вот эта бутылка? - Поттер указал на пустую бутылку из-под виски.
- Я куплю новую.
- Простите?
- Я выпил виски, потому что промок насквозь, пока дошел от двери ресторана до своей машины. Миссис Поттер тоже промокла. Она ходила к озеру. Кто-то убедил ее, что разыгравшаяся буря может поднять на поверхность тело ее сына. Она пригласила меня в дом, чтобы я мог выпить виски и погреться перед камином. Я принял ее приглашение, устроился в гостиной и принялся за ваше виски, мистер Поттер. В тепле, у потрескивающего камина меня разморило, и я крепко заснул. Я открыл глаза лишь четверть часа тому назад.
- Миссис Поттер, разумеется, пила вместе с вами, - вставил Бартрэм.
- К сожалению, я не могу дать ответ на этот вопрос. Жар камина, хорошая порция виски и я... как это сказать? Ну да, отключился. Боюсь, я доставил немало хлопот миссис Поттер. Я как раз извинялся перед ней, когда вы вошли, - он повернулся и посмотрел на Марсию, похоже от изумления потерявшую дар речи.
- И вы собираетесь держаться этой версии? - холодно процедил Бартрэм.
- Я никогда не лгу, - заверил его Джерико. - Я выпил виски и отключился, - его взгляд упал на Поттера. - Жаль, конечно, что муж этой дамы не вернулся домой вечером, а не то бы он подтвердил мои слова. Где вы провели ночь, мистер Поттер?
- Убирайтесь отсюда! - взвизгнул тот.
Джерико пересек гостиную и остановился перед Марсией.
- Благодарю вас за вашу заботу. Извините, что заснул у вас в гостиной. Если я могу хоть чем-то искупить свой грех, миссис Поттер, только скажите. Я живу в студии Мартиню на Восточной горе.
Вот так Джерико сыграл роль Дон Кихота.
- Если бы муж пришел домой и попытался убедить меня, что Марсию необходимо отправить в больницу, я, скорее всего, согласился бы с ним, рассказывал он мне. - Ей действительно требовалась квалифицированная помощь. Но этот скользкий мистер Бартрэм и громила-патрульный в корне изменили мое отношение к Марсии. Черт, трое мужиков против одной женщины. Мне не оставалось ничего другого, как стать на ее сторону.
Джерико вышел в холодное ноябрьское утро, Бартрэм и Салли последовали за ним, а Марсия осталась в гостиной с мужем. Патрульная машина стояла позади "мерседеса" на подъездной дорожке. Салли шагал вплотную к Джерико, их плечи едва не соприкасались. Джерико остановился и повернулся к полицейскому. Не так уж много мужчин могли посмотреть на Салли сверху вниз.
- Я не люблю, когда мне мешают ходить.
Карие глаза Салли сузились:
- А меня это не волнует.
Джерико положил руку на плечо патрульного, с силой толкнул. Салли пришлось отступить на пару шагов. Он тут же схватился за пистолет.
- Прекрати, Салли! - одернул его Бартрэм.
- Пусть только еще раз попробует дотронуться до меня! - пробурчал Салли.
- Еще раз подойдите ко мне поближе, и вы увидите, чего стоит ваше предупреждение, - ответил Джерико.
- Могу я поехать в город с вами? - спросил Бартрэм. Чувствовалось, что он пытается нащупать новый путь к цели.
- Вы можете, а вот ваш гестаповец - нет.
- Если ты намерен задержаться в Кромвеле, советую тебе быть паинькой, приятель, - прорычал Салли. - Таких, как ты, здесь не любят.
- Не требуй и моей любви, - Джерико открыл дверцу "мерседеса". Залезайте, господин прокурор.
Бартрэм влез в кабину, Джерико захлопнул дверцу, обошел автомобиль, сел за руль. Салли проводил его недобрым взглядом, повернулся, влез в патрульную машину. Выехал на шоссе и умчался в город.
- Вам, кажется, нравится наживать себе врагов, - Бартрэм сунул в рот сигарету, поднес к ней огонек зажигалки.
- С моими габаритами это неизбежное зло, - ответил Джерико. - Словно находишься на Диком Западе. Вечно какой-нибудь умник стремится доказать, что стреляет быстрее тебя.
- Нельзя недооценивать Салли. Он - серьезный противник.
- Если бы я подумал, что вы мне угрожаете, вам бы пришлось добираться до города пешком.
На губах Бартрэма вновь заиграла улыбка.
- Я готов продать мать родную, лишь бы не ходить пешком. Почему бы нам не вернуться к самому началу, Джерико? Я признаю, что мы напрасно пытались взять вас штурмом.
- Хорошо, я подвезу вас, - Джерико завел мотор.
- Давайте не будем ходить вокруг да около, - ехали они не спеша, Салли давно скрылся из виду. - Я знаю, что произошло вчера вечером. Вы подобрали Марсию, мертвецки пьяную, на шоссе. Отвезли ее на бензоколонку, чтобы узнать, кто она такая. Фред рассказал вам о трагедии Поттеров и приговоре суда. Вы решили показать себя джентльменом и отвезли ее домой. Подозреваю, вы заснули, ожидая возвращения Поттера.
- Если этот парень на бензоколонке или вы будете так трактовать происшедшее, я, разумеется, заявлю, что все это ложь.
- Заявите, если только я не докажу вам, что занятая вами позиция противоречит здравому смыслу.
- Попробуйте, - буркнул Джерико.
- Если вы когда-либо жили в таком маленьком городке, как Кромвель, то должны знать, что секретов здесь не утаишь. Вероятно, с десяток горожан видели вашу машину у дома Поттеров. И почти все задались вопросом: "Что за новый дружок появился у Марсии?" Еще до полуночи Поттеру несколько раз сказали, что в его доме посторонний.
- А где он был?
- В "Береговом клубе". Он снимает там комнату.
- Живет там и ничего не предпринимает?
- Вам когда-нибудь приходилось жить с алкоголичкой? - спросил Бартрэм.
- Нет, - Джерико не отрывал глаз от дороги. - Но среди моих знакомых алкоголиков хватает.
- Марсия все еще красавица, хотя беспробудно пьянство уже начинает сказываться на ее внешности. А в молодости она была очаровательна. Ее семья лет десять тому назад сняла на лето дом в Кромвеле. Марсии тогда было девятнадцать или двадцать. Она встретилась с Джимом Поттером, и он ухаживал за ней все лето. Джим хорошо обеспечен. Она тоже не нуждалась в деньгах. По общему мнению, они как нельзя лучше подходили друг другу, так что их свадьбу в конце того лета встретили с одобрением.
Вы едете по Главной улице Кромвеля, и он кажется вам спящим, добропорядочным городком, типичным для новой Англии. Девчушка, написавшая "Пейтон Плэйс"*, показала нам, что может происходить за фасадом этой сонной респектабельности. Среди прочего процветает и пьянство. Напейтесь в "Береговом клубе", и вас осудят. Но никто не ткнет в вас пальцем, если вы пьете дома, за закрытыми дверями.
______________
* Роман Грейс Митэльэс "Пейтон Плэйс" долгое время возглавлял список бестселлеров, да и сейчас пользуется читательским спросом.
- Такое можно встретить везде, - заметил Джерико.
- И многое другое, - подхватил Бартрэм. - Шашни с чужими женами, наркотики, незаконные сделки.
- То есть у местного прокурора хватает работы.
Бартрэм рассмеялся.
- Происходящее в уединении частных владений не попадает на мой стол.
- Вы стараетесь показать, что нет смысла поднимать шум из-за какой-то несчастной алкоголички, но являетесь с целой армией, чтобы арестовать ее. Почему?
- Мы с Джимом друзья. Я приехал как друг, а не официальное лицо.
- Но я-то воспринял вас как прокурора, и вы никак не попытались развеять мои заблуждения.
- Не понимаю я вас, - в голосе Бартрэма послышались нетерпеливые нотки. - Марсию вы увидели впервые в жизни. Помогли ей. Но зачем лгать, защищая ее?
- Мне не понравилось соотношение сил.
- А, играете в Дон Кихота, - кивнул Бартрэм. - Джим хочет, чтобы ее отправили на лечение. Вы, возможно, спасете ее на день или два. Но скоро она снова напьется. Отказаться от спиртного выше ее сил.
