Но это была не любовь. Это был азарт, желание переупрямить, уважение… Может быть, даже зависть к чужому уму и успешности…
Хотя какая-то доля страсти все же жила в самом потаенном уголке ее сознания.
В «Академии» будущим Охотникам постоянно внушали: «Никогда не ненавидьте и не призирайте своих Клиентов! Этим вы сводите на нет все свои усилия. Вы их не поймете до тех пор, пока будете противопоставлять себя им. Охотник — это не совсем точное наименование вашей профессии. Вы скорее вирусы. Вы внедряетесь в организм Клиента, живете в нем, зная и чувствуя все то же, что и он. Его голод — ваш голод. Его болезни и неудачи — ваши болезни и неудачи. Ваша задача — не убить свою добычу, а умело направлять ее в ту сторону, в какую вам надо. А для этого ее нужно чувствовать как самое себя».
И Мэг старалась изо всех сил.
… Через час она была готова.
Политеховский диплом, диплом об окончании института иностранных языков, трудовая книжка с отличным послужным списком, блестящее резюме… Строгий серый костюм, сапожки на каблучках и тонкие очочки довершали картину идеальной помощницы руководителя высшего звена.
* * *
«Промхолдинг» занимал четырехэтажный псевдоготический особняк с башенками, флюгерами и барельефами. Но несмотря на красоту, это здание пользовалось плохой репутацией. Может быть, острые хищные контуры сами по себе наводили на тревожные мысли, а может, это было из-за того, что в свое время здесь располагалась городская ЧК, выселившая с насиженного места семейство почтенного пароходчика. Впоследствии для органа государственной безопасности выстроили новое монументальное здание, а особняк отдали под какую-то общественную организацию. Со временем он обветшал, барельефы раскрошились, и если бы не господин Волков, городские власти давно отдали бы распоряжение о сносе дома.
Но по какой-то странной причуде хозяин «Промхолдинга» решил, что его конторе здесь самое место. Лучшие строители и реставраторы трудились несколько месяцев, и вскоре особняк принял свой первоначальный облик.
… Мэг бодро взбежала по ступенькам, потянула дверную ручку на себя. Сердце ее учащенно билось, лицо пылало. Она хотела было постоять чуть-чуть на ветру, чтобы успокоиться, но передумала: в ее ситуации можно волноваться — любой человек, приходящий на собеседование, имеет на это полное право.
Во внутреннем убранстве «Промхолдинга» тоже было что-то готическое: сводчатые потолки, узкие лесенки, штукатурка, стилизованная под каменную кладку… Даже охранники на входе чем-то неуловимым напоминали средневековых стражников.
Быстрым взглядом Мэг оценила пропускную систему: почище, чем в некоторых банках будет! Несколько камер наблюдения, турникет, магнитные ворота, автоматические решетки, блокирующие в случае тревоги все входы-выходы…
Мэг протянула одному из охранников свой паспорт.
— У меня на одиннадцать назначена встреча с Волковым.
— Вы по поводу работы?
— Да.
Охранник набрал по внутреннему телефону какой-то номер.
— Отдел кадров? Тут пришла Науменко, спуститесь, пожалуйста.
Отчего-то Мэг казалось, что Инга должна быть похожа на какую-то прибалтийскую красавицу, поэтому она не сразу поняла, что маленькая толстушка со множеством бус на необъятной груди — та, кого она ждет. Двадцать пять-тридцать лет, светлая ухоженная кожа, модная стрижечка, хорошее платье… Такой дамочке более пристало работать доброй воспитательницей в каком-нибудь элитном детсаду…
Инга ответила на ее взгляд легкой полуулыбкой маленького аккуратного ротика. Она тоже присматривалась к своей будущей начальнице.
Чтобы всегда иметь возможность объяснить свои отношения, им предстояло по-настоящему познакомиться и завязать ни к чему не обязывающие приятельские отношения. Этого было вполне достаточно для периодического обмена информацией.
Быстро покончив со всеми пропускными формальностями, Инга провела Мэг через турникет и направилась вверх по узкой чугунной лесенке с узорчатыми ступенями. Они молчали, соблюдая правила этикета: хоть им и предстояло работать вместе, всецело доверять и поддерживать друг друга, слишком быстрое знакомство могло вызвать ненужные домыслы.
Только поднявшись на самый верх, Инга позволила себе обернуться и как-то по-иному посмотреть на Мэг.
— Нервничаете? — спросила она сочувственно. — Ничего, я в этой конторе вот уже год — жить можно.
Мэг глянула на свое отражение в зеркальной двери, ведущей в коридор: действительно, вид у нее был несколько ошеломленный… Но она тут же постаралась взять себя в руки.
— Справлюсь, — произнесла Мэг, бесшабашно тряхнув головой.
* * *
Кабинет Волкова был совсем небольшой — в два узких стрельчатых окошка без занавесок. Стол у стены, диван и старинный шкаф, украшенный резными львиными мордами. Ничего, что бы напоминало классический офисный евро-ремонт. Скорее — задние комнаты антикварного магазинчика. Единственным исключением из общего правила был небольшой черный ноут-бук, стоявший на столе.
Сам Максим Евгеньевич — в белой рубашке без галстука, жилете и брюках тон в тон — стоял у окна и курил черную сигариллу. Темные глаза смотрели на Мэг с нескрываемым интересом так, что ей даже захотелось одернуть свою и без того не самую короткую юбку.
«Черт бы его побрал! — возмущенно ругнулась про себя Мэг. — Чего он уставился?!»
Стоило ей переступить порог этого кабинета, как весь ее агрессивный настрой исчез без следа. Внезапно откуда-то нахлынули мысли, что Волков вполне может и отказать ей. По какой-нибудь непонятной прихоти… И как тогда докладывать об этом Сергею Ивановичу?
— Так вас зовут Маргарита? — первым нарушил затянувшееся молчание Волков.
Она кивнула. Страх неудачи все более и более окутывал ее.
— Ну что ж, — Максим Евгеньевич опустился на свое жесткое резное кресло с острой спинкой, — давайте побеседуем. Присаживайтесь.
Мэг села на край дивана, положив сумочку на сжатые колени.
Волков беззастенчиво изучал ее — всю, от головы до пяток.
— Сколько процентов из того, что написано в вашем резюме, составляет ложь? — произнес он внезапно.
Мэг никак не ожидала такого поворота событий.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду…
На лице Волкова отразилась скука.
— Неужели?
Все шло совсем не так, как она планировала! Совсем не так! И тут все прежние страхи Мэг сменились просто ужасом. «Он же сейчас выпроводит меня!» Нет, она не могла ему этого позволить! Любой ценой надо заставить его принять себя на работу!
— Десять процентов моего резюме — абсолютное вранье! — выпалила она торопливо.
Губы Волкова тронула довольная улыбка.
— Вот так-то лучше, — протянул он, весело поглядывая на нее. Хорошенькая ситуация у нас получается: в ваших интересах постараться меня провести и доказать мне, что вы абсолютно честная, порядочная, умелая и ответственная девушка с великолепным послужным списком… Ваша ошибка заключается в том, что вы представили себя как идеал. А такого не бывает. Вот я и хочу заранее знать все ваши темные стороны. В моих интересах случайно не купить кота в мешке. Ведь я собираюсь приобрести вас на достаточно длинный срок…
— Вы что же, считаете, что покупаете меня? — проговорила Мэг, стараясь быть насмешливой. Но голос ее дрогнул и тут же выдал, что она нервничает, а потому злится.
Улыбаясь, Волков вытянул из кармана жилета миниатюрные костяные четки с небольшим золотым крестиком. Его пальцы отодвинули в сторону одну из бусин.
— Не стоит питать иллюзий, Маргарита. Я покупаю вас как любой другой товар. Если мы с вами сойдемся характерами, я ежедневно буду забирать восемь часов вашей молодой жизни и буду делать с ней все, что мне заблагорассудится. За это вы получите свои деньги. Вы ведь стремитесь попасть в нашу организацию ради денег? Или вас привлекает что-то иное?
— Деньги еще не самое главное в жизни… — начала было Мэг.
— Так вы еще и ангел бескорыстия во плоти! — В притворном ужасе Волков прикрыл глаза ладонью. — Вам не в секретари, а в депутаты надо. Впрочем, мы отвлекаемся. Ну и что же тогда для вас главное?
Он явно издевался над ней, а она ничего не могла поделать. Она не чувствовала его, попросту не понимала, что он хочет услышать.
— Главное? — Мэг тянула время, пытаясь сформулировать ответ. — Мне бы хотелось, чтобы в моей жизни хоть что-то происходило…
Волков передвинул на четках еще одну бусину.
— Ну, здесь все время что-то происходит… В любом случае скучать вам не придется… Что ж, давайте вернемся к вашему резюме. Значит, десять процентов из данного текста не соответствует действительности? Пусть будет так. Прежде чем вы получили приглашение сюда, наша служба безопасности изучила вашу биографию вдоль и поперек, поэтому мне заранее известно, в чем именно вы должны признаться. Но если вы ошибетесь, то боюсь, на поверхность выплывет еще одна ваша ложь. Ну что, будете сознаваться?
