Ознакомительная версия.
Прощай. Не поминай лихом. Борис Багиров».
Далее были приложены записки. Одна для Глобова, чтобы выдал из сейфа означенную папку Марату Калитину по первому требованию; другая — жене Лиде по поводу тайника.
Марат задумался. Смерть Багирова поразила его своей бессмысленностью. Смешно надеяться, что господин Широков не найдет себе другого начальника службы безопасности. Правда, на некоторое время он останется без надлежащей защиты. И злоумышленники попытаются использовать этот шанс.
Калитина не удивило упоминание Багировым Елены Слуцкой. Опять она! Теперь уже в связи с Широковым. Пора бы заняться этой дамочкой всерьез.
— Ты почему не спишь?
Марат поднял голову. Свеча почти догорела и чадила. В ее колеблющемся пламени Ангелина Львовна казалась взволнованной и растерянной.
— Я проснулась, а тебя нет, — сказала она. — Что ты делаешь ночью на кухне?
— Разбираю корреспонденцию, — улыбнулся Марат.
— Почему при свечах?
— Люблю живой огонь. Хочешь выпить?
— Хочу. — Она подошла к столу и посмотрела на письмо. — От кого это?
— От покойника.
— Можно полюбопытствовать?
— Тебе лучше не читать.
— Я сама знаю, что лучше, — она взяла письмо и вопросительно посмотрела на Марата. — Любовное? От женщины! Ты нарочно меня пугаешь, чтобы я не читала. Мертвецы писем не пишут.
— Пишут… иногда.
Калитин налил вина ей и себе. Она все-таки принялась читать, не обращая внимания на его предупреждение.
— Та самая Слуцкая? — спросила она, закончив.
— Интересно, да?
— А кто такой Багиров? Ты его знаешь?
— Знал. Мы пересекались по работе.
— Жуткое письмо! — поежившись, сказала Ангелина Львовна. — Мне холодно, закрой форточку.
Марат исполнил ее просьбу. Некоторое время они сидели молча. Свеча потрескивала, стекая на подсвечник.
— Надеюсь, ты не собираешься охранять Широкова?
— Во-первых, меня еще никто об этом не просил. А во-вторых…
— Не соглашайся, — сказала она. — Мне страшно…
Глава 5
Планета Земля. Цивилизация Сольгер. Двенадцать тысяч лет назад
С вершины горы крыша императорского дворца казалась огромной золотой раковиной, волнистой по краям. Днем она горела желтым огнем, а ночью блестела в свете луны. Дворец утопал в цветущих садах. Внизу, у подножия холма, плескался океанский прибой.
Двое молодых людей — юноша и девушка — смотрели с горы вниз, на раскинувшуюся перед ними панораму Царских Садов. Справа, на отвесном обрыве виднелся острый длинный шпиль, сверкающий на солнце. Этот шпиль увенчивал Замок Братства, неприступную цитадель воинов.
— Площадь закрыта густой листвой, — разочарованно произнесла девушка. — Почти ничего не видно.
Лицо юноши покрылось ревнивым румянцем.
— Все еще тоскуешь по нем? — спросил он. — Где твоя гордость, Ния? Он даже не смотрит в твою сторону, тогда как ты…
— Замолчи! — девушка со слезами опустилась на скамейку, вырубленную прямо в скале. — Я хочу попрощаться с ним.
— Попрощаться?
Она кивнула. Ее головка была красиво убрана коралловыми нитями, которые оттеняли ее волосы. Шелковая ткань повторяла нежнейшие изгибы и выпуклости стройной фигуры.
Все сольгерийцы имели совершенное телосложение. И только в последнее время среди них начали рождаться некрасивые, ущербные люди с различными отклонениями. Таких называли «зено» — «отмеченные судьбой» — и сторонились их. «Зено» становилось все больше. Они могли появиться в любом, даже самом знатном роду, и наложить на него печать позора. Ходили смутные слухи, будто некоторые Маги своими ритуалами научились привлекать рождение «зено». Слухи оставались слухами, но в людях поселился страх.
— Это гнев Богов, — говорили они. — Они наказывают нас. И это только начало.
В Сольгере почитали разных Богов, строили для них храмы и святилища, поклонялись им, устраивали в их честь представления и праздники, подносили щедрые дары. Культ Богов представлял собою скорее развлечение, чем религиозное служение. Прекрасные, пышно убранные храмы могли посещать все, кому захочется, как и участвовать в церемониях. Боги были гостеприимны, доброжелательны, покладисты и открыты. До некоторых пор.
Гораздо более значимым являлся культ Магии, где последователи разделились на два течения. Одни практиковали традиционные ритуалы, вторые занимались скрытыми видами чародейства, тщательно охраняя свои тайны. Они полностью отбросили какие-либо ограничения, руководствуясь только личными интересами, и постепенно начали представлять опасность. Контроль над подобной деятельностью изначально отсутствовал, и установить его теперь было невозможно. Маховик вседозволенности раскручивался и набирал обороты.
Третьим по значению культом был культ Воинов Солнца. Они являлись элитой Сольгера, равной по положению высшей знати. Их военачальник носил пожизненный титул Эрарха, а его единственный полномочный советник сидел на Совете Владык по правую руку от самого императора. Золотое кресло по левую руку от императора занимал Магистр Ольвиус. Никто не знал, сколько ему лет. Его одеяние из тончайшей ткани и драгоценных украшений скрывало тело полностью, до кончиков пальцев, а на лице блестела золотая маска. Никто не мог похвастаться, что хоть раз видел Ольвиуса воочию.
Ния и Тирх — молодые люди, которые любовались с горы обильным цветением Царских Садов, — принадлежали к аристократии. Они собирались пожениться этой весной. И вдруг… Ния заявила, что брачной церемонии не будет.
— Я не могу тебя обманывать, — сказала она Тирху, пряча полные слез глаза. — Не хочу лишать тебя счастья, которого ты заслуживаешь. Нам придется отказаться друг от друга.
— Но почему? — удивился тот. — Мы с тобой росли вместе, и ты никогда…
— Я могу быть тебе сестрой, Тирх, — перебила его Ния. — Но не возлюбленной. Только не это!
— В чем дело, Ния? Я всегда любил тебя… и ты отвечала мне взаимностью.
— Я заблуждалась, принимая дружескую привязанность за любовь.
— Но что изменилось?
— Все. Я не знала себя, Тирх, да и тебя тоже. Прости…
Ния осталась сиротой еще в младенчестве. Ее родители погибли, разбились о скалу. Легкое воздушное судно не выдержало напора ураганного ветра, отклонилось и врезалось в гранитный утес. До сих пор мягкий, устойчивый климат Сольгера не доставлял его обитателям неприятностей. Сокрушительные ураганы появились не так давно и случались все чаще. Их не могли предсказать с точностью.
Семья Тирха взяла Нию к себе, и девочка росла, окруженная заботой и любовью. Аристократы имели по одному, редко по двое детей. Продолжительность жизни была велика, а болезни и несчастные случаи сводились к минимуму.
Сложилось мнение, что Ния и Тирх поженятся, когда достигнут брачного возраста. Оба не возражали.
Нынешняя весна наступила раньше срока. Огромный остров, омываемый теплыми водами океана, расцвел и заблагоухал пряными сладкими ароматами. Птицы устраивали себе гнезда на скалах, а люди готовились к празднику Солнца.
Перед праздником Тирх, как и полагалось будущему новобрачному, подарил Нии диадему с крупным алмазом. Золотая диадема с «солнечным камнем» должна была украшать голову невесты во время церемонии обручения. Солнце становилось свидетелем обещания, даваемого друг другу юношами и девушками из самых знатных родов Сольгера.
Простолюдины могли сочетаться браком в любую погоду.
Ния долго любовалась игрой света «солнечного камня», обрамленного золотыми листьями. Лучи небесного светила давали ему жизнь, извлекая сияние и блеск из сердца камня, преломляя его в бесчисленных гранях.
— Она чудесна… — прошептала девушка, примеряя диадему.
По ее щекам потекли слезы.
— Почему ты плачешь? — удивился Тирх. — Твое украшение будет самым лучшим на празднике.
— Я не могу принять ее… — едва слышно выдохнула Ния. — Возьми…
Она сняла диадему и протянула жениху. От неожиданности и разочарования тот сделал шаг назад, неловко оступился и чуть не упал. Его щеки покрылись красными пятнами.
— Тебе не нравится? — пробормотал он, боясь услышать худшее.
Ния выдавила слабую улыбку.
— Она великолепна! Просто я… в моем сердце — другой мужчина. Я люблю тебя, Тирх. Очень люблю… как брата. Не как мужа. Между нами не может стоять ложь.
Ознакомительная версия.
