Лола вернулась от Розы Тиграновны совершенно преображенная и умиротворенная. Глаза ее выразительно сияли, волосы блестели, кожа была гладкой и чистой.
Жизнь снова обрела смысл. Теперь Лола ощущала себя молодой, талантливой и полной сил.
Жизненные соки бурлили в ней, энергия била ключом.
– Пуишечка, детка! – обратилась она к песику самым нежным своим голосом. – Ты совершенно заброшен! Тебя нужно сводить в салон красоты для собак, дорогой, а то ты ужасно выглядишь!
– По-моему, он прекрасно выглядит, – заметил Маркиз, выходя в прихожую, – и замечательно себя чувствует.
Пу И подошел к двери, улегся на коврик и жалобно заскулил.
– Радость моя! – всполошилась Лола. – Неужели этот тип до сих пор с тобой не погулял?
«Этот тип», то есть Леня Маркиз мрачно хмыкнул.
– Ты чудовище! – обратилась к нему Лола. – Как ты посмел мучить собаку?
– Да кто его мучил-то! – возмутился Леня. – Он сам кого хочешь замучает! Я предлагал ему прогуляться, но он вместо этого предпочел устроить грандиозную лужу у двери. Я, между прочим, пол помыл!
– Оно и видно, – неодобрительно вздохнула Лола, хотя пол был протерт весьма качественно.
– Лолка, ты совершенно распустила собаку, – заговорил Леня, – ему даже гулять лень!
– Да не лень, а просто он не любит с тобой гулять, потому что ты…
– Потому что я не переношу его на руках через каждую лужу! – сердито продолжил Леня. – Еще не хватало!
– Ты прекрасно знаешь, что Пу И – очень нервная и легковозбудимая собака, – заговорила Лола, – а еще он очень нежный и подвержен инфекции. И от грязной воды в лужах у него начинается раздражение на подушечках лап!
– Да ну вас с вашими лапами! – рассердился Леня. – Совсем крыша у тебе едет с этим паршивцем! Лучше скажи: видела ты или нет сегодня того подозрительного типа в шляпе?
– Нет, – Лола на мгновение задумалась, – не видела, хотя смотрела внимательно…
– Стало быть, инцидент исчерпан, – заявил Маркиз, как показалось Лоле с весьма оскорбительной интонацией.
Лола обиделась больше всего на то, что Ленька испортил ей такое прекрасное настроение. Сам по себе тип в шляпе ее нисколько не обеспокоил, она не придала бы значения этому эпизоду. Но Маркиз дал понять, что Лола паникерша, делает из мухи слона и обращает внимание на любого мужчину, который взглянет на нее благосклонно на улице, как будто больше ей нечего делать.
«Ладно, – подумала Лола, – не будем поддаваться плохому настроению. Лучше уйти поскорее из дому, раз нас здесь так плохо встречают».
– Пуишечка, радость моя! – обратилась она к песику преувеличенно громко, чтобы Леня слышал в своей комнате. – Раз мы никому не нужны, то мы уйдем на прогулку. И устроим себе маленький праздник!
Песик с энтузиазмом согласился. Лола надела на него небесно-голубой непромокаемый комбинезон, отороченный белой кожей, Пу И показался себе в зеркале неотразимым.
* * *
Лола вошла в кафе и в задумчивости остановилась перед стойкой. Пу И, которого она держала под мышкой, как театральную сумочку, заволновался при виде разнообразных пирожных и тоненько заскулил.
– Пу И, детка, веди себя прилично! – приструнила Лола своего любимца. – И не будь таким чревоугодником! Не беспокойся, я знаю твои вкусы и обязательно возьму для тебя ореховый рулет. Лучше посоветуй мне, что выбрать сегодня – кофе по-венски или по-ирландски?
Пу И дал понять, что ему все равно, зато в разговор вступила девушка за стойкой:
– Кофе по-ирландски – с ликером «бейлиз», очень вкусно… но вообще-то с собаками мы не обслуживаем…
– Где вы видите собаку? – возмутилась Лола. – Пу И – мой маленький друг! Он так хорошо воспитан, что его вполне можно приглашать даже на светские приемы! У него настоящее английское воспитание, а происхождение такое древнее и благородное, что бельгийская королева перед ним – простая дворняжка!
Барменша с сомнением посмотрела на маленького аристократа в голубом комбинезоне, хотела было вступиться за несправедливо обиженную бельгийскую королеву, но вспомнила старую истину, что клиент всегда прав, и больше не стала спорить.
Лола устроилась за круглым столиком возле самого окна и пригубила ароматный кофе.
– Да, Пу И, ты был прав, кофе по-ирландски у них действительно недурен!
Пу И ничего не ответил: он удобно устроился на отдельном стуле и аккуратно расправлялся с ореховым рулетом, который Лола давала ему очень маленькими кусочками.
Полюбовавшись своим четвероногим любимцем, она перевела взгляд на улицу. Весна наступала на город бодро, как французская легкая кавалерия на Бородинском поле. С крыш капало, крошечные ручейки талой воды сливались в бурные потоки, через которые, чертыхаясь, перебирались прохожие. Неподалеку от окна кафе стояла немолодая бежевая «девятка» с большим пятном ржавчины на правом боку.
«А ведь я уже видела эту ржавую «девятку»! – лениво подумала Лола, отпивая маленький глоток кофе. – Определенно я ее видела…»
Тут она встрепенулась: ведь это именно та машина, из которой выходил человек в дурацкой шляпе… тот самый человек, о котором она говорила Леньке! Человек, который за ней следил!
Лола напрягла зрение и увидела – он и сейчас сидел в салоне машины. И определенно смотрел в ее сторону. И дурацкая широкополая шляпа по-прежнему была на нем.
Вот он что-то взял в руки, потом опустил боковое стекло… да ведь это фотоаппарат! Он ее фотографирует! Нет, это просто ни на что не похоже! А Ленька говорил, что у нее галлюцинации!
Она достала из сумочки мобильный телефон, откинула крышку и набрала домашний номер.
Леня ответил очень быстро, как будто ждал ее звонка.
– Ленечка, кто-то, кажется, говорил, что у меня глюки? Так вот подними свои старые кости, выйди из дома и посмотри на этот глюк! Он сидит в дряхлой бежевой «девятке» с ржавчиной на боку напротив «Лакомки».
Леня тяжело вздохнул и с трудом подавил зевок.
– Только мы с Аскольдом начали читать интересную книгу, как ты тут же должна придумать нам какое-то дело…
– Какую еще книгу? – Лола завелась с полоборота. – За мной следят, моя жизнь в опасности, а ты занят какой-то ерундой!
– Почему ерундой? – обиделся Маркиз. – Замечательная книга, «Человек находит друга»… Тебе, кстати, тоже не мешает ее прочесть, ты поймешь, что совершенно неправильно воспитываешь Пу И.
– С Пу И я как-нибудь сама разберусь! Оставь книгу Аскольду, пусть дочитывает, а сам немедленно двигай к «Лакомке»!
Леня еще раз вздохнул, но прекрасно понял, что спорить с Лолой бесполезно, и заговорил другим, деловым и решительным тоном:
– Сиди где сидишь. Когда увидишь меня, выжди еще пять – десять минут, выходи из кафе, лови машину и уезжай куда угодно, сделай большой круг и возвращайся домой.
Таким – собранным и энергичным – Лола любила своего испытанного компаньона. Она поняла, что у него уже появился план действий, и беспрекословно подчинилась ему.
– Пу И, детка, – обратилась она к своему маленькому другу, – можешь не торопиться, мы здесь еще побудем.
Впрочем, Пу И вовсе не думал торопиться. Он с видимым удовольствием поглощал кусочки орехового рулета и, так же как хозяйка, краем глаза наблюдал за улицей перед окном кафе. Правда, если Лола наблюдала за водителем бежевой «девятки», то любвеобильный чихуахуа с живым интересом посматривал на очаровательную мальтийскую болонку, которая обнюхивала дерево перед самым окном, не реагируя на призывы хозяйки, торопившейся по делам. Болонка была очень мила, ей поразительно шел красный шелковый бант, изящно завязанный на макушке, и Пу И обдумывал, как бы узнать номер ее телефона. В общем, жизнь была прекрасна.
Не прошло и десяти минут, как Лола увидела машину Маркиза. Леня припарковался неподалеку от кафе, вышел из машины и не торопясь пошел по улице. Проходя мимо бежевой «девятки», он на долю секунды приостановился. Только потому, что Лола следила за ним, да еще и обладала профессиональной наблюдательностью, она заметила, как Маркиз молниеносно коснулся ботинком колеса «девятки». Лола поняла его замысел и торопливо подхватила песика. Пу И обиженно тявкнул: он еще не доел рулет. Но хозяйка приструнила его и вышла на улицу.
Болонка все еще вертелась возле дерева, и Пу И сделал попытку спрыгнуть на землю и познакомиться с очаровательным созданием, но Лола своевременно почувствовала это намерение и в корне пресекла его. Болонка проводила видного кавалера в небесно-голубом комбинезоне разочарованным взглядом. Лола прошла мимо злополучной «девятки» и замахала свободной рукой. Почти сразу возле нее затормозил старенький «фольксваген». Лола устроилась на заднем сиденье и назвала адрес известного парфюмерного магазина – она решила соединить приятное с полезным.
Как только Лола села в машину и отъехала от кафе, бежевая «девятка» тронулась следом. Но не успела она проехать и десяти метров, как правое заднее колесо с шипением выпустило воздух, и машина, потеряв устойчивость, затормозила. Из нее выскочил долговязый мужчина в широкополой шляпе. Громко ругаясь, он обежал вокруг машины и уставился на проколотое колесо. Первые секунды раздражения и растерянности прошли, и Тимофей О. Рябчик вспомнил, что именно таким способом уличные умельцы, которых называют барсеточниками, воруют из машин сумки и портфели. Испустив еще одну порцию ругательств, незадачливый детектив бросился назад, к водительскому сиденью, и с раздражением убедился, что неизвестный доброжелатель успел порыться в его бардачке.
