Во дворе зажегся свет, отворилась дверь, послышались голоса, шаги нескольких человек. Мы с Виктором переглянулись, поднялись и пошли к выходу.
Сумерки сгущались. Под аркой, ведущей на улицу, было довольно темно, и я едва не наткнулась на скорчившегося на земле человека. А-а, браток!
— Отдыхаешь? — злобно сказала я и неожиданно для самой себя пнула его в ногу острым носком сапога. — Сволочь. Ноготь из-за него сломала, — пояснила я удивленно посмотревшему на меня Виктору.
Когда мы зашли наконец в редакцию, время близилось уже к семи, но народ терпеливо сидел на своих местах, занимаясь кто чем. Сергей Иванович Кряжимский — старейший сотрудник редакции и мой неизменный заместитель — сосредоточенно корпел над бумагами. Маринка сидела, поджав ноги, в своем любимом кресле и, грызя карандаш, ломала голову над кроссвордом. Кроссворд явно превосходил ее возможности. Ромка — наш курьер, хотя об этой его обязанности вспоминали реже всего, большую часть времени он возился с компьютером, — наводил порядок на и без того безупречно чистом столе и помогал Маринке в ее нелегком деле.
Нас ждут, с нежностью подумала я.
Маринка вскочила с кресла.
— Вы что так долго? — недовольно сказала она. — Мы уже волноваться начали.
Критически она осмотрела мои новые сапоги.
— Ничего, симпатичные, — заключила она, — ну, давайте, рассказывайте быстрее, страсть как интересно. Мы тут томимся, телефон разрывается…
— Остановитесь, девушка, не все сразу, — я устало бухнулась в кресло, где она только что сидела. — Есть предложение сначала выпить по чашечке кофе. Надеюсь, никто не возражает?
Никто не возражал, по крайней мере, вслух.
— Кофе? Запросто. Ой, вода кончилась. Без меня ничего не рассказывайте, я мигом. — Маринка схватила кувшин для воды и исчезла за дверью.
— Да не о чем, собственно, рассказывать, — сказала я, когда она вернулась, — то есть событий вагон и маленькая тележка, только концы с концами не увязываются. Короче, не знаю, с чего начать.
— С начала, разумеется, — Маринка выглянула из-за дверцы шкафа.
— С самого? — ужаснулась я. Обведя взглядом выжидающие лица собравшихся и вздохнув для порядка, я нараспев проговорила: — Значит так, зачата я была в любви, точная дата, к сожалению, неизвестна. А родилась ранним утром…
Первым заржал Ромка. Я посмотрела на оторопелые физиономии остальных и тоже не выдержала.
Зазвонил телефон. Маринка колдовала над кофе, и я, все еще смеясь, подняла трубку:
— Бойкова, главный редактор газеты «Свидетель».
— Ольга Юрьевна? — уточнил собеседник.
— Совершенно верно.
— Рад, что наконец застал вас. Коротков Андрей Николаевич, — представился он.
Я пожала плечами, его имя мне ни о чем не говорило.
— Я знакомый Ирины Сергеевой, — продолжил он.
Сергеева, Сергеева… Судя по всему, я должна ее знать. Я потерла подбородок и на всякий случай сказала:
— Очень приятно.
И тут я вспомнила. Это же фамилия моей Иринки. Не мудрено, я же слышала ее только раз, когда Иринку позвали к телефону.
— Так вы Ирочкин друг! Рада вас слышать. А почему вы звоните, с Ириной все в порядке?
Виктор хлопнул себя по лбу и полез в карман.
— Я думал, вы прольете на это свет, — несколько смущенно произнес Андрей Николаевич.
— В смысле? Разве она не с вами, в Москве? Откуда вы звоните?
— Я звоню из Домодедова, — начал он с последнего вопроса, — мой самолет вылетает через полчаса. И я хотел бы увидеться с вами сегодня же, если это будет для вас не слишком поздно. Я буду в Тарасове часа через три — три с половиной.
Я взяла протянутую Виктором фотографию. Заметно было, что Иринку снимали без ее ведома. Не глядя в камеру, она шла немного в стороне от неизвестного фотографа. Двор, откуда она выходила, показался мне знакомым. Точно, за Иринкиной спиной виднелась белая иномарка и рядом — физиономия сегодняшнего братка.
В углу карточки стояла вчерашняя дата и время: 17:40.
— Андрей Николаевич, — медленно сказала я.
— Да-да?
— Приезжайте сегодня прямо ко мне домой, — я продиктовала адрес и телефон на всякий случай.
— Так вы знаете о ней хоть что-нибудь? — голос Короткова действительно можно было назвать «бархатным», несмотря на тревожные нотки. Я попыталась представить, как он выглядит. — Может, она вчера сказала вам что-то, о чем я не знаю?
Последний раз я видела Иринку позавчера, но не спешила об этом сообщить.
— А что вы знаете? — поинтересовалась я осторожно.
— Разве она не рассказала? — Он помолчал. — Ира не полетела в Москву вместе со мной, она сказала, что приедет позже. О том, что на переговорах необходимо мое присутствие, стало известно только позавчера вечером. С работы Ира отпросилась сразу же, просто позвонив директору, но лететь утром категорически отказалась. Сказала, что завтра ей надо кое-что уточнить и встретиться с вами лично. Но она не приехала ни вчера, ни сегодня. В кафе сказали — я звонил туда сегодня утром, — что она уехала и вернется через несколько дней. Мы собирались пробыть в Москве около недели, — с грустью добавил он. — Вы же видели ее вчера? — вопрос прозвучал скорее с надеждой, чем с уверенностью.
— Нет, она не пришла. И не звонила, насколько я знаю. — Я вопросительно посмотрела на Маринку, та помотала головой. Мы закончили разговор с Коротковым, еще раз договорившись о встрече.
Теперь события, произошедшие за сегодняшний день, представлялись уже несколько в ином свете. Я пыталась каким-то образом увязать их с исчезновением Иринки. В том, что у нее неприятности, не оставалось почти никаких сомнений. Остальные, видимо, придерживались того же мнения.
На некоторое время воцарилась тишина. Все переваривали услышанное.
Сергей Иванович решился взять слово:
— Итак, что мы имеем на данный момент? Попробуем хронологически выстроить известные нам события. Последний раз Ольга Юрьевна видела девушку позавчера, так? — Мы дружно кивнули. — Они договорились, что встретятся на следующий день здесь, в редакции. По непроверенным пока данным, вечером того же дня друг Ирины спешно собирается в Москву и уговаривает девочку ехать с ним. Повторяю, — Сергей Иванович назидательно поднял указательный палец, — по непроверенным данным. Еще не известно, что это за друг и откуда он взялся.
— Да, да, — затараторила Маринка, — может, он сам все и подстроил, а теперь валяется на диване, ножки кверху, и сказки нам рассказывает.
— Мариночка, что именно он подстроил и, главное, зачем ему это надо? — Я с сомнением покачала головой.
— А что, банальная история, девушка залетает и требует, чтобы он как честный мужчина на ней женился. А он не желает, может, у него уже в каждом городе по жене. А Ирка его шантажировать вздумала, — глаза у Маринки загорелись, — вот он и…
— Ой, ну что ты несешь, детективов начиталась. Кроме того, какого черта тогда за мной охоту устраивать надо было?
— Ну, узнала тайну и поделилась с человеком, которому доверяла, с тобой то есть. Даже…
— Погодите, Мариночка, — перебил Кряжимский. — А вот здесь начинается самое интересное… Каким образом Ольга Юрьевна оказалась впутанной в эту странную историю? Думаю, это и есть ключ к разгадке.
— А я считаю, что копать нужно с этого загадочного приятеля. Недаром говорят: скажи, кто твой друг, и я скажу, в какую историю ты влип.
Сергей Иванович крякнул.
— Да, Мариночка, такой вольной интерпретации поговорки я еще не слышал. В любом случае меньше чем через три часа вам предоставится возможность лицезреть его лично. — И пояснил в ответ на наши удивленные взгляды: — Вы же с Виктором не собираетесь оставить Ольгу Юрьевну наедине с этим незнакомцем?
Маринка негодующе фыркнула:
— Разумеется, нет.
— Вот и славненько, продолжим дальше. В тот же вечер Ирина отпрашивается с работы на несколько дней, но сразу не уезжает. Ольге Юрьевне она не звонит, так как собирается встретиться с ней лично. Но перед этим «кое-что уточнить». Вопрос, что? Известно, что вчера после полудня…
— В семнадцать сорок, — уточнила я.
— …она наведывалась в фирму, занимающуюся недвижимостью, откуда вышла, — Сергей Иванович ткнул пальцем в фотографию, — в семнадцать часов сорок минут, что подтверждено документально. Дальше след девушки теряется, из чего делаем вывод, что она либо сама, либо с чьей-то помощью исчезает около восемнадцати часов. При этом, — снисходительный кивок в сторону Маринки, — можем предположить, что она действительно узнает что-то, чего знать не должна была, но не о своем друге, а, скажем, о делах этой самой фирмы, ведь именно ее сотрудники напали на Ольгу Юрьевну. — Сергей Иванович откинулся на спинку стула и с видом победителя оглядел окружающих.
— Браво, маэстро! — Маринка восторженно зааплодировала. — И все-таки не исключено, что ее друг замешан в этой истории. Не доверяю я мужчинам…
