— А вы, Евгения, случайно не даете уроки вождения? — спросил Александр, переведя дух. — Я бы с удовольствием поучился у вас, — решил пошутить он, все еще не веря в то, что они не оказались в таком положении, в каком сейчас находился джип.
Евгения ничего не ответила, а вместо этого повернулась назад и посмотрела на Аполлинария. Он до сих пор продолжал держаться за ручку двери. А его удивленный взгляд тоже говорил о том, что он еще находится под впечатлением проделанных кульбитов.
— Успокойтесь. Все уже позади, — решила поддержать его Евгения. — Теперь наши преследователи не скоро еще смогут продолжить свои гонки.
— Большое вам спасибо, — смотря куда-то в даль, сказал Аполлинарий, а Евгения так и не смогла понять, кому именно была адресована его благодарность.
Когда впереди показался пост ГИБДД, Евгения остановила машину.
— Давай меняться. Не хватало еще, чтобы нас сейчас гаишники остановили и забрали права.
— Вы что? — возмутился таксист. — Тогда мне сразу в гроб. Я же ничего больше делать не умею, — заторопился Александр, меняясь местами с Евгенией.
Заехав в какой-то двор, он повернулся к Жене и спросил:
— Что дальше будем делать?
Евгения молча достала телефон и, набрав номер, приложила его к уху. Не прошло и минуты, как она, сделав серьезное лицо, спросила:
— Мне надо поговорить с генералом Самойленко. Скажите, что ему звонит Евгения Охотникова.
Несколько минут она молчала, но потом, вдруг оживившись, стала быстро объяснять:
— Семен Валентинович! Я не стала бы беспокоить вас в праздничный день, но у меня на руках доказательства преступления одного нашего политика, который рвется к власти.
Евгения опять замолчала, слушая абонента, а потом снова продолжила:
— Если без подробностей — то убийство. Да. Все доказательства у меня на руках, — она посмотрела на Аполлинария. — Где нахожусь? — Евгения огляделась. — Да где-то в районе железнодорожного вокзала. Хорошо. Договорились. Буду.
Убрав телефон, она повернулась к Аполлинарию.
— Через полчаса с тобою будут разговаривать на самом высшем уровне.
— Спасибо вам большое, Евгения Максимовна, — снова поблагодарил ее Аполлинарий.
— Рано еще меня благодарить. Сначала надо добраться в то место, где нас будут ждать, — объяснила она.
Повернувшись к Александру, она спросил:
— Где-то здесь есть Дворец культуры железнодорожников. Знаешь?
Таксист уверенно кивнул головой.
— Нам туда. Аполлинарий с его кассетой должен быть в людном месте, чтобы исключить неожиданности, — пояснила Евгения.
Таксист собрался уже тронуться с места, как у него зазвонил телефон. Нажав на тормоз, он достал из кармана трубку и, изменившись в лице, ответил:
— Да, любовь моя! Как дела? Ничего не болит? — Минуту помолчав, он снова заговорил: — Да моя сладкая, все куплю! Не переживай! Да, скоро уже буду. Пока!
Убрав телефон, он сразу принялся объяснять:
— У меня жена на седьмом месяце беременности. Это наш первый ребенок, — расплывшись в улыбке, гордо сказал Александр.
— Молодцы! Дети — это хорошо! — высказала свое мнение Женя.
До Дворца культуры и вправду оказалось недалеко. Проехав два квартала, они оказались перед большим старинным зданием с высокими колоннами. Евгения заметила, как из подъезжавших машин выходили родители с новогодними костюмами в руках и, взяв за руку своих малышей, направлялись внутрь здания. «Детский утренник», — подумала Евгения, поняв, почему именно в этом месте ей назначили встречу.
— Смотрите!!! — раздался громкий испуганный возглас Аполлинария.
Проследив за его указующей рукой, она увидела, как недалеко от них припарковался черный джип.
— Я что-то не пойму. Они что, нам «жучок» подвесили? Откуда они могли знать, что мы сейчас находимся именно здесь? — Евгения внимательно посмотрела на таксиста.
Когда качки вышли из джипа, Аполлинарий запаниковал.
— Где ваши люди из ФСБ? Вы же обещали, что они нас встретят? — дрожащим голосом продолжал корреспондент.
— Мне сказали, ждать звонка. Значит, еще не подъехали.
— Но ведь эти нас сейчас заметят! — не слушал ее Аполлинарий.
— Я понял, как они нас нашли! — вклинился в разговор таксист. — У нас на каждой машине стоит определитель, по которому диспетчер может всегда проверить, где в данный момент находится та или иная машина. Скорее всего, через него они и узнали наше местонахождение, — логично объяснил неожиданное появление качков Александр.
— Понятно. Но нам от этого не легче! — ответила Евгения, соображая, как быть дальше, и глядя на то, как «двое из ларца, одинаковых с лица» прохаживаются вдоль парковки.
Как назло, среди стоящих рядом машин их такси было единственным, и поэтому не заметить его было просто невозможно. Спустя минуту качки уже направлялись в их сторону. Решение пришло мгновенно…
— Жди нас здесь и никуда не уезжай! — сказала она таксисту и тут же скомандовала, посмотрев на Аполлинария: — За мной!
Как только они оказались на улице, она схватила его за руку и потащила в здание, где начинался детский праздник. Громилы, естественно, заметили знакомую парочку и бросились за ними, но неожиданно у них на пути возникла группа детей. Эта небольшая заминка дала возможность Евгении и Аполлинарию шанс оторваться от своих преследователей. Поднявшись на второй этаж, они оказались в широком коридоре с множеством дверей. Заглядывая по очереди в каждую комнату, они никак не могли найти себе надежное убежище. Во всех комнатах кто-то был. Там шло приготовление к детскому празднику. Взрослые переодевались в разные сказочные костюмы. Открыв последнюю дверь, они поняли, что им, наконец, повезло. Комната была пуста. Уже закрывая за собою дверь, Евгения увидела, как в коридор вошли качки.
— Т-с! — предупредила она Аполлинария, продолжая в щелку следить за качками.
Звонка по-прежнему не было. Евгения видела, как их преследователи бесцеремонно открывали подряд все двери и, не найдя там Аполлинария с его кассетой, двигались дальше. Время шло. Расстояние неумолимо сокращалось. Оставалось три двери, после чего качки должны были их обнаружить. Осмотревшись вокруг, Евгения увидела, что они находятся на своеобразном складе, где на стеллажах лежали разные новогодние костюмы. Схватив один из них, Евгения тихо сказала:
— Надевай быстро!
Сама же в это время тоже схватила костюм Снегурочки и натянула сине-белую шубку поверх своей куртки. Получилось очень даже ничего. Белые сапожки и белая шапочка создавали такое впечатление, что на ней был полноценный костюм. Повернувшись, она посмотрела на Аполлинария. На их счастье, ему попался костюм Деда Мороза. Не хватало только бороды и посоха с мешком. Евгения услышала приближающиеся шаги. С быстротой молнии она перевернула лежащую на стеллажах одежду и, когда дверь уже стала открываться, надела красную шапку с белой бородой на Аполлинария. Увидев в углу красный мешок, Евгения бросила туда видеокамеру. Дверь резко отворилась, и на пороге появилась пожилая женщина в строгом костюме, которая резко сказала:
— Ну что вы так долго? Быстро в зал! Сейчас начинаем!
Она отошла в сторону, пропуская вперед Аполлинария и Евгению, которая семенила за мнимым Дедом Морозом, спрятав лицо. Проходя по коридору, они увидели, что громилы стучат в какую-то закрытую дверь.
— Прекратите шуметь, — сказала женщина, останавливаясь возле качков. — Начинается утренник, — попыталась объяснить она, но в это время с первого этажа, где стояла большая елка, прозвучало сначала тихо, а потом все громче и громче:
— Де-ед Мо-ор-оз!!! Сне-егуро-очка!!!
— Ну с богом! Давайте, — подтолкнув Женю и Аполлинария к лестнице, пожелала женщина в строгом костюме, видимо, ответственная за все мероприятие.
Спускаясь по лестнице, они увидели, что все дети стоят возле елки и смотрят на них радостными глазами.
— Я никогда не был Дедом Морозом, — тихо сказал Аполлинарий.
— А я Снегурочкой, — ответила ему Евгения.
— Что делать? — почти спустившись, спросил Аполлинарий.
— Ждать звонка, — сразу ответила Женя.
— В смысле детей?
— А, вы про это? Играть Деда Мороза. Что еще? Вы что, никогда на елку не ходили? — спросила Евгения.
— На елку-то я ходил, а вот Дедом Морозом не был, — успел сказать Аполлинарий, и его сразу обступили дети разных возрастов, стали рассматривать, пытаясь трогать за руки. Две девочки в одинаковых костюмах снежинок подошли к Евгении и взяли ее за руки. «Интересно, так по сценарию задумано или просто совпадение?» — подумала Женя, и тут сверху раздался громкий мужской бас:
— Здравствуйте, детишки! Я Дед Мороз! Я слышал, вы звали меня?
Повернувшись, Евгения увидела стоящего на лестнице двухметрового Деда Мороза с огромным красным мешком.
