— Что вы у меня все выспрашиваете?! — яростно жестикулируя, почти закричала Марина. — Кто вам дал такое право?! Не знаю я ничего об этой свадьбе, Люда мне ничего не говорила. У каждой из нас своя жизнь была, мы не лезли в дела друг друга.
После такого неожиданного выпада мне не оставалось ничего иного, как поспешно удалиться. Впрочем, не так далеко, как этой гневной особе хотелось бы. Отъехав на небольшое расстояние и заглушив двигатель, я достала из сумочки сигареты. И закурила. Облокотившись на руль, я задумчиво смотрела на дом, который только что покинула, и размышляла о том, что же вызвало такую вспышку агрессии у Марины. Неужели известие о том, что подруга собиралась замуж? Пожалуй, теперь это не имеет никакого значения. Но Марина вообще показалась мне несколько странной девушкой. То начинала нервничать, то вдруг становилась разговорчивой, потом снова замыкалась в себе. И что за странная канитель с Людиной работой? С какой стороны ко всей этой мутной истории прибавилось казино?
Чувствую, мои планы о том, чтобы рассказать Олегу о шантаже, которым занималась его любовница, пошли коту под хвост, а мечта о городе Сочи отодвинулась на неопределенный срок.
За этими безрадостными размышлениями я чуть не пропустила мужчину, подъехавшего к дому Марины. Поскольку расстояние между нами было достаточно большое, я не смогла рассмотреть его как следует. К тому же мужчина слишком быстро скрылся за воротами. В общем, я успела заметить только, что он был невысокого роста, худощавый и светловолосый. Не знаю почему, но с первой же секунды я мысленно назвала его «Крыс».
В надежде, что он скоро выйдет из дома, я подождала, но, похоже, к мужчине с крысиной внешностью Марина испытывала куда большую симпатию, чем ко мне: он не торопился покидать ее дом. Тогда я решила оставить эту парочку в покое, скорее всего, они не имеют к моему расследованию никакого отношения.
Сделав подобный вывод, я достала из бардачка карту Тарасова и отыскала на ней казино с названием «Забытый город». Мысленно прикинув, сколько времени придется до него добираться, я подумала, что по такому случаю надо бы приодеться. Тем более уже давно я не делала подобных выходов в свет. Весь последний месяц моим постоянным пристанищем был городской пляж, где дорогие наряды и макияж не совсем кстати.
Таким образом, в казино «Забытый город» я вошла при полном параде во всех смыслах этого слова: яркий макияж, короткое бирюзовое платье и туфли на шпильках обеспечили мне заслуженные восхищенные взгляды, а пистолет в сумочке — не менее заслуженное чувство безопасности. Что и говорить, боевой комплект настоящей леди.
Только почему-то настоящую леди в холле казино остановил охранник данного заведения. А как известно, все охранники отличаются редкой несговорчивостью и бесцеремонностью, и этот экземпляр был не исключением, а скорее подтверждением правила.
Без лишних слов он взял меня за плечи и ткнул носом в какую-то табличку, прикрепленную к стене. При столь близком рассмотрении я увидела лишь плывущие перед глазами буквы и кончик собственного носа, вплюснутого в эту самую злосчастную табличку. Преодолев напор давивших на меня рук охранника, я отодвинулась чуть дальше и сообразила, что таким образом меня пытались ознакомить с правилами данного казино.
— Каждый новый посетитель нашего заведения должен это знать.
Я передернула плечами, скинув с себя руки охранника и решив особенно не обижаться на него, но и близкого знакомства не сводить.
— Мы рады приветствовать вас в нашем казино, — дежурно улыбнулся охранник.
«Ой, не ври о своей радости», — подумала я, поскольку изначальное отношение к посетителям никакого позитива от пребывания в данном заведении не предполагало, по крайней мере, у меня. В общем, в «Забытый город» я вошла с подпорченным настроением.
Честно говоря, местный антураж не слишком-то радовал мой придирчивый взгляд. С помощью черной бархатной материи помещение было разделено на две части, в нескольких местах занавес приподнимался и высоко под потолком крепился. Возле игральных столов уже собралось приличное число азартных людей. Решив пока повременить с игорным залом, я осталась здесь. Не успела я пододвинуть стул, как рядом появилась официантка с такой же, как и у охранника, улыбкой на губах.
Впрочем, эта представительница персонала произвела на меня куда более приятное впечатление. Я даже заказала кофе и еще какой-то салат с непонятным, но чрезвычайно любопытным названием «Зеленые облака».
Затем я еще раз оглядела обстановку. Вот хоть убейте меня, не понимаю, как люди могут отдыхать в помещении, где стены, пол, потолок и вся мебель исключительно черного цвета. Лично меня это угнетает и невольно наводит на размышления о том свете. Единственное, что здесь радовало, так это световое оформление. Легкий серебристо-голубоватый свет лился неизвестно откуда, создавая впечатление сверкающего воздуха.
Оценив дизайн, я переключилась на публику. Предположение, что здесь собирается далеко не средний класс, подтверждали и стоимость входного билета, и расценки, указанные в меню. Да и посетители были соответствующие. Тети блистали дорогущей бижутерией, причем в таких неимоверных количествах, что казалось, украшений на них куда больше, чем одежды. Были здесь и солидные дяди, одетые в деловые костюмы по тысяче долларов.
Но особенно выделялась явно что-то отмечавшая шумная компания мужчин. Кажется, и моя скромная персона чем-то заслужила внимание с их стороны. Неприятный лысоватый жлоб старательно таращился в мою сторону. Он постоянно отпускал какие-то реплики, и это каждый раз сопровождалось дружным гоготом и одобрительными кивками. Так и чувствовалось, мои косточки перемывают.
Бросив в их сторону строгий взгляд, я натолкнулась на ответный взгляд того самого жлоба. Он нагло ухмыльнулся мне и еще более нагло подмигнул.
Подавив в себе искреннее желание плюнуть в его сторону, я придала лицу самый горделивый вид, на который только была способна, и дала себе обещание больше не смотреть в эту сторону. Я барабанила пальчиками по столу и со скучающим видом смотрела куда угодно, но только не на ту компанию, хотя кожей чувствовала, что они все еще проявляли интерес ко мне.
Когда официантка принесла заказ, я с самой простодушной улыбкой придержала ее за руку. Взглянув на прикрепленный к фартуку бейджик, я обратилась к ней:
— Рита, скажи, у вас здесь работала девушка по имени Люда Самойлова?
Официантка отшатнулась.
— Самойлова? — На ее лице отобразился испуг, недоверие и удивление одновременно.
— Понимаешь ли, я ее подруга — Таня. Она обещала, что поможет мне устроиться на работу в ваше казино, а теперь я нигде не могу ее найти.
— А ты что, ничего не знаешь? — переходя на шепот, спросила Рита.
— О чем? — сделала я удивленные глаза.
Рита опасливо оглянулась и быстро заговорила:
— Слушай, дождись трех часов и выходи на крыльцо, я к тебе подойду, и тогда обо всем поговорим.
Я кивнула, а Рита, оставив меня наедине с принесенным заказом, поспешила к другому столику. Я с недоверием посмотрела на кулинарный шедевр, так впечатливший меня своим названием: на тарелке лежал самый обычный зеленый салат. Вот досада…
Я все еще переживала свою маленькую трагедию, когда на мое плечо опустилась чья-то тяжелая рука. Медленно подняв голову, я убедилась, что на смену меньшей трагедии пришла большая в лице лысоватого жлоба. При ближайшем рассмотрении он вызывал еще больший прилив антипатии, нежели издалека. На лице отражалось полное отсутствие интеллекта, недостаток которого этот жлоб пытался компенсировать присутствием денег в кошельке. Но лично на меня такие мужчины никогда не производили впечатления.
— Привет, меня зовут Толя. А тебя?
Тупость явно сказывалась на его манере общения, и я попыталась выразить эту мысль, сказав лаконичное «отвали».
— Почему это? — искренне удивился Толя и, вместо того чтобы прислушаться к моему совету, шлепнулся всей своей громадной тушей на стул рядом со мной.
Я попыталась отодвинуться, но он зацепил ногой мой стул и при этом нахально заглянул в глаза. Поведение этого субъекта позволило мне составить его биографию: девять классов за партой, девять лет за решеткой и все в таком духе. Не блещет разнообразием!
— Ты красивая, я сразу тебя заметил, как только ты вошла.
Больше всего на свете я терпеть не могу грубой, наглой лести, которую к тому же навязывают, но донести эту мысль до Толи не представлялось возможным.
— Понимаешь, ты мне не нравишься, — как можно более доходчиво попыталась я объяснить свое нежелание с ним знакомиться.
Но мои старания не увенчались успехом, во всяком случае, Толя даже глазом не моргнул.
— А ты мне нравишься, — невозмутимо возразил он.
