— Я буду через пятнадцать минут, — сказал мистер Джафет. — Весь вечер шел снег, и дороги сильно замело.
— Не торопись, — ответил Эд.
В школе остался только сторож, да и тот сразу ушел в подвал, чтобы «уменьшить подачу тепла». Но Эд и Лайла, как и другие школьники, прекрасно знали, что, устроившись у горячей трубы, он достанет бутылку вина и забудет про вентили.
Они вернулись в учительскую. Огромная лампа под потолком казалась слишком яркой. Эд щелкнул выключателем и нашел в темноте руку Лайлы. Окна припорошило снегом. Его сердце билось все громче и громче.
Он коснулся бус Лайлы, и на мгновение его пальцы скользнули по нежной коже шеи девушки. Они поцеловались, сначала робко, затем со все возрастающей страстью…
— Хватит, — прошептала наконец Лайла. — Нам пора.
Эд взглянул на часы. Пятнадцать минут пролетели как одна секунда. Лайла включила свет и подошла к зеркалу причесаться. Эд чувствовал, что у него горят щеки.
Когда они вышли из учительской, в дальнем конце коридора открылась входная дверь и на пороге в снежном вихре возникла маленькая фигурка мистера Джафета.
— Забыл перчатки, — сказал мистер Джафет, подув на замерзшие руки. — А руль такой холодный. Где чемоданы?
Эд кивнул в сторону учительской.
— Как прошло выступление?
— Изумительно, — ответила Лайла. — Жаль, что вы не видели Эда.
Большие снежинки медленно кружились в морозном воздухе. Машина, стоявшая в пятидесяти ярдах, едва виднелась сквозь белую пелену. Они шли друг за другом, первым мистер Джафет, затем Эд и Лайла. Внезапно мистер Джафет остановился, и Эд чуть не налетел на него.
В машине сидели четверо.
— Что за черт, — пробормотал мистер Джафет, поставил чемодан, шагнул вперед и открыл переднюю дверцу. — В чем дело, юноши? — спросил он, не повышая голоса, еще не разглядев лиц сидящих в салоне.
Подошел Эд.
— Это Урек, папа. И его приятели.
Все четверо засмеялись, вселяя уверенность друг в друга.
— У вас удивительный сын, — сказал Урек.
— Да, — поддержали его с заднего сиденья. — Фокусник.
Мистер Джафет заметил цепь, намотанную вокруг руки Урека.
— Я думаю, вам пора домой, — сказал он. — На улице холодно. Вылезайте из машины.
— Попросите как полагается, — ответил Урек.
— Вылезайте, пока я не рассердился!
— Это невежливо, мистер Джафет. — Урек подал знак — двери раскрылись, и все четверо выскочили из машины. — Мы собирались помочь фокуснику донести чемоданы, не так ли, друзья?
Глядя на приближающегося Урека, Эд сжал ручку своего чемодана, но тот схватил другой, стоявший на снегу.
— Не трогай! — крикнул Эд.
— Поставь чемодан, — сказал мистер Джафет. — Дай его мне.
— Вы не хотите, чтобы я вам помог?
— Нет! Поставь чемодан.
— Тогда я покажу вам, что за фокусник ваш сын, — и, вскинув чемодан над головой, Урек с силой ударил им по автомобилю раз, другой, третий. Зазвенело разбитое стекло. Молочный кувшин, подумал Эд. — Ну, мистер Джафет, держу пари, ваш парень сможет склеить все осколки, — ухмыльнулся Урек.
— Зачем ты это сделал? — возмутился мистер Джафет. — Ну что ты за человек?
— Тоже фокусник! — прокричал в ответ Урек.
— Чем он тебе помешал?
Эд, опасаясь цепи на кулаке Урека, дернул отца за рукав.
— Пошли отсюда, папа.
— Поедемте домой, мистер Джафет, — добавила Лайла, стоявшая в десяти футах сзади.
Она тут же пожалела, что открыла рот. Урек бросился к ней, оставляя следы в глубоком снегу.
— Твоя девушка, фокусник?
Мистер Джафет почувствовал, что за этим последует.
— Лайла, Эд, быстро в машину.
Эд двинулся к багажнику. Лайла закричала, так как Урек заломил ей руку за спину и дернул за волосы. Эд бросил чемодан и кинулся на помощь.
— Осторожно! — крикнул мистер Джафет.
Эд пытался оторвать пальцы Урека, сжимавшие руку Лайлы.
— Осторожно!
Но Урек уже отпихнул Лайлу и взмахнул правой рукой. Эд поднял руки, чтобы защитить лицо от удара цепью, но два последних звена рассекли ему щеку. И тут же Урек сшиб юношу с ног, а его руки сомкнулись на шее Эда.
— Я покажу тебе фокусы! — проревел Урек.
Лайла кричала. Мистер Джафет схватил Урека за волосы и дернул изо всех сил, вырвав целый клок. Урек отпустил Эда, вскочил и крикнул дружкам: «Разбейте, разбейте все!» И те начали топтать второй чемодан.
Внезапно открылась дверь школы, и полусонный сторож направил на них луч фонаря.
— Что тут происходит? Прекратите, прекратите! Что вы делаете?
— Я мистер Джафет! На помощь! Скорее!
Мистер Джафет так и не понял, долетели ли до сторожа его слова, потому что в этот момент он услышал булькающий звук. Повернувшись, он увидел, что пальцы Урека вновь сжимают шею Эда. Маленькие кулачки мистера Джафета забарабанили по спине Урека. И тут сторож крикнул: «Я вызову полицию».
Это решило дело. Хотя в такой снегопад полицейской машине потребовалась бы вечность, чтобы добраться до школы, Урек отпустил Эда и вскочил, отбросив мистера Джафета назад.
Он прокричал что-то своим дружкам, и те побежали к дороге. Урек последовал за ними и, пробегая мимо машины, еще раз взмахнул цепью, разбив вдребезги ветровое стекло.
С помощью Лайлы мистеру Джафету удалось довести Эда до машины и усадить на заднее сиденье. Юноша слабо махнул рукой в сторону чемоданов.
— Там все разбито, сынок, я заберу их утром.
Эд качнул головой. Он попытался сказать, что не хочет, чтобы люди узнали секрет его фокусов, но вместо слов из его рта вырвалось неразборчивое хрипение. Он вновь указал на чемоданы.
Мистер Джафет положил их в багажник, сел за руль, завел мотор, и машина медленно поползла к шоссе. Сквозь разбитое стекло хлестал колючий снег.
«ШКОЛЬНИК-ФОКУСНИК ЖЕСТОКО ИЗБИТ ОДНОКЛАССНИКАМИ». Эту статью из «Нью-Йорк таймс» перепечатали многие газеты страны.
«Вашингтон пост» предпочла другой заголовок: «ШКОЛЬНИКИ-ХУЛИГАНЫ НАПАЛИ НА ОДНОКЛАССНИКА И РАЗБИЛИ МАШИНУ УЧИТЕЛЯ. ПОЛОЖЕНИЕ В ШКОЛАХ НЬЮ-ЙОРКА УХУДШАЕТСЯ».
«Пост» заостряла внимание читателей на том факте, что причиной драки стала отнюдь не расовая неприязнь, так как и нападающие, и жертвы были белыми. «Избитый школьник в тот вечер выступал на празднике по случаю окончания семестра. На него напали после того, как он отказался раскрыть секрет фокусов».
Половину первой страницы «Санди ньюс» заняла фотография автомобиля мистера Джафета с разбитым ветровым стеклом, со следующим комментарием: «Машина учителя разбита цепями школьников (см. статью на стр. 6)». Но на шестой странице статье не нашлось места, так как причитающиеся ей девять дюймов газетной полосы заняло сообщение о вечернем изнасиловании в метро. Фотографии, запечатлевшей это знаменательное событие, не оказалось, и читателям пришлось любоваться остатками ветрового стекла «доджа» мистера Джафета.
* * *
Машина вползла на территорию больницы и, следуя указателям, подъехала к приемному покою. Мистер Джафет оглянулся. Голова Эда покоилась на коленях Лайлы.
— Он спит?
— Мне кажется, он без сознания. Ему трудно дышать.
Мистер Джафет вылез из кабины и через минуту вернулся с двумя санитарами и носилками. Они вытащили застонавшего Эда из кабины и уложили на носилки. В приемном покое дежурный врач коснулся лба юноши, послушал его пульс и взглянул на мистера Джафета.
— Несчастный случай?
— Его пытались задушить, — ответил тот.
Доктор приказал переложить Эда на каталку, что-то сказал санитару, тот повез каталку вглубь больницы.
— Я направил его в отделение реанимации, — пояснил врач.
Мистер Джафет поспешил за каталкой. В большом лифте он поднялся наверх, с тревогой всматриваясь в посеревшее лицо Эда.
В отделение его не пустили. Вскоре туда прошли два врача, один из них — дежурный приемного покоя.
Вернувшись в комнату для посетителей, где оставалась Лайла, мистер Джафет увидел, что с ней беседует высокий полисмен.
— О, — воскликнула Лайла, — вот и его отец, мистер Джафет.
— Патрульная машина заезжала в школу, — сказал полисмен. — Они говорили со сторожем, но тот толком ничего не знает. Могу я задать вам несколько вопросов?
— Я должен позвонить домой, — ответил мистер Джафет. — Хотя нет, Лайла, сначала позвони ты. Вот тебе десятицентовик, — он махнул рукой в сторону телефона-автомата в коридоре. Через минуту Лайла заглянула в комнату ожидания и позвала мистера Джафета, с которым хотела поговорить ее мать.
— Твой отец сейчас приедет, — сказал мистер Джафет, положив трубку, и сунул руку в карман, чтобы достать еще одну монету.
— Вы можете воспользоваться служебным телефоном, если хотите позвонить матери пострадавшего, — заметил полисмен, кивнув на телефонный аппарат на столике дежурной медсестры.
