- Во наворовали-то! - позавидовала сельская старуха. - А у меня вон тоже сватья-то померла, так и не хватило на погребение-то. А ведь немолодая .была, семьдесят пятый не дожила, копила все, копила - и шиш! Со всей родни наскребли едва-едва. Зарплаты нет ни у кого, а у ней самой на книжке, значит, сто тыщ всего. Это ж во что деньги-то превратили? Помню, мой-то старый, как привез однажды с шабашки три тыщи, так сразу ж запорожец" купил, а сейчас за билет, чтоб сюда доехать, бeз малого сто выложила...
- Во, смотри, - перебила ее торговка, - эти идут, с похорон. Группа людей, одетых в дорогие пальто и шубы, проследовала от ворот кладбища к трем иномаркам. В центре ее шли двое, остальные сурово поглядывали по сторонам охраняли.
Те двое, что шли в центре, вместе с двумя охранниками уселись в большой "мерседес-600", остальные - в джипы сопровождения, и машины покатили от кладбища.
- По сто грамм в память о покойном? - предложил Жеке бывший заместитель, а ныне преемник Рублика, известный народу под кличкой Рома, открывая бар.
- Естественно, - вздохнул Жека. Выпили.
- Да будет ему земля пухом... - пожелал Рома.
- Надо надеяться, - пробормотал Жека.
- Не зажимайся, будь проще, - посоветовал Рома, - к тебе у нас претензий нет, к твоим паханам - тоже. Это из другой дыры свищет.
- От Фрола подарок, что ли?
- Обязательно. И даже не от него, а от Степы. Соседняя область рвется с вами напрямую работать. Степа уже несколько раз к вам удочки закидывал, я-то знаю. Но он ломит цену. Пока действовала связка Фрол - Рублик, вам было выгодно. Они Степу хотели дешевкой загнать. Но тот, как видишь, нашел подход. Фрола купил. Рублика урыл...
- Долг Рублика на тебя переходит, учти! - напомнил Жека.
- Здесь проблем не будет. Если договоримся, то те самые сорок восемь коробок, которые зажал Фрол, будут у тебя к вечеру. Забесплатно плюс пеня сто двадцать тысяч баксов плюс семьдесят тысяч лично тебе. За терпение и представительские услуги.
- За какие, интересно знать?
- Да небольшие, в принципе. Доложишь, что с нашей конторой дела не пойдут и надо работать напрямую со Степой.
- Не понял... - удивился Жека. - Ты что, против себя решил играть? Тебя братаны за такие игры на перо не посадят?
- А зачем тебе понимать?
- Объяснять ведь придется. Я ведь тоже могу невзначай на колесо намотаться, если мое начальство подумает, что я эти семьдесят штук от Степы заполучил.
- А ты что, их в налоговую декларацию включишь? Или, может, пиджачок из них пошьешь, чтоб все видели?
- От друзей, Рома, ничего не спрячешь. А объяснять надо, у нас в конторе не рыжие сидят.
- Ну, если ты сам ничего придумать не можешь, то могу подсказать. Скажешь, что у них там после Рублика не устоялось, могут разборки пойти, приватизация, раздел имущества и тэ пэ. Короче, поставки не гарантированные, возможно, каждый раз такие истории, как с этим последним грузом, будут происходить. Ты только, дурак, не говори начальству, что это я тебе такую шпаргалку выдал.
- Но твой-то какой навар?
- В том-то и дело, Жека, что он мой. И базланить всем, отчего и почему, мне без мазы. И тебе тоже, дорогой, незачем лишнее знать. Семьдесят кусков на карман мало?
- Да в общем как посмотреть. Голова дороже стоит.
- Прости за откровенность, Жека, но мне отчего-то кажется, будто я тебе слишком большую сумму предложил. И вообще, наверно, зря к тебе обратился. Недалекий ты человек, немасштабный.
Жека тревожно ворохнулся.
- Нет, ты меня правильно пойми, - сказал он, - допустим, что я сказал так, как ты просишь. Первое, что мой командир спросит, - отчего я такой уверенный. В смысле нарушения поставок.
- А ты ему намекни, что у тебя есть подозрения, будто Рублика, царствие ему небесное, свои же и замочили...
- Ни фига себе, сказал я себе... - пробормотал Жека. - Но ведь тут же спросят: почему?
- По кочану, естественно. Ты же не обязан говорить, отчего у тебя впечатления складываются. Скажешь, что кое-кто лыбился на похоронах, что один чувак, мол, фамилии не знаю, на поминках вякнул насчет собаки и собачьей смерти...
- Это я уже уловил,- кивнул Жека, - но только слишком уж непонятно, почему если не с вами работать, то именно со Степой?
- А с кем еще? - прищурился Рома. - Фрол, это ты уже знаешь, человек потерянный. На него не стоит рассчитывать.
- Мы можем и по другим областям поискать.
- За ради Бога - ищите. Ментура тоже ищет, но мало находит. Пока вы искать будете, вас за людей считать перестанут. Твой шеф, кстати, наверняка быстрей тебя сообразит, что всю клиентуру растерять можно.
- А вы-то не боитесь, что с голым хреном останетесь?
- Это наши проблемы.
Жека посмотрел на Рому с тревожным интересом:
- Стало быть, вы хотите нам спихнуть Степу, а сами чего получше нашли?
- Хорошая мысль, доведи ее до хозяина.
- А если это лажа?
- Все может быть, но чем дольше твой шеф будет уверен в обратном, тем лучше.
- Ты думаешь, он просто так думать будет, а справки не наведет?
- Нет, я так не думаю. Пусть наводит, Россия большая.
- Да он и здесь, в области, сможет поинтересоваться. И у соседей, там, где Степа ворочает, тоже.
- Флаг ему в руки. Трехцветный, российский. Пусть интересуется, справки наводит, покойников из прорубей вылавливает. Знаешь, закономерность есть: те, которые справки наводят, почему-то под лед проваливаются.
- Это тоже хозяину передать?
Он ведь обидеться может.
- Конечно, только не в лоб, а намеками. Я ведь на разборку с твоим шефом не нарываюсь. Мне только нужно, чтоб он начал со Степой сотрудничать, и больше ничего.
- Соблазн, конечно, - без посредника обойтись... - задумчиво произнес Жека. - Но ведь еще и со Степой надо договориться. А это не так быстро.
- Вот тут, если хочешь, могу помочь. Только негласно, разумеется. Если твой шеф пойдет на прямой контакт со Степой и пошлет тебя его шукать, то я тебе подскажу, с кем пообщаться в той области. И переговоры, если не будете дураками и скрягами, завершите быстро.
- Теперь все ясно. Ты, Рома, хороший человек, и мне даже кажется, что умный. Правда, зря думаешь, что самый умный и что финты твои никто не поймет.
- Это какие же, интересно?
- А вот тут тебе самому подумать надо.
- Может, и подумаю в свободное время, но лучше, если ты мне об этом сам скажешь.
- Нет, я лучше помолчу. Я ведь еще насчет своей суммы определенности не имею.
- Это можно уточнить. Если начнете переговоры со Степой через три дня получишь все семьдесят. Проволынишь неделю или не сумеешь за этот срок убедить шефа - половину долой.
Через месяц - только четверть, через два - ни шиша. Теперь есть определенность?
- Есть.
- Но насчет догадочек твоих ты мне сообщи на всякий случай.
- Хорошо. Только чтоб сразу не убивать, ладно?
- Ладно.
- Короче, как я понял, тебя Степа лично заинтересовал верно? И денежно... А братаны, конечно, многие зависают. Поэтому ты и хочешь сделать вид, будто мы сами от вас отказываемся.
- Считай, что угадал. Так тебе спокойнее будет.
ВЫСОКИЙ, НО НЕЗАМЕТНЫЙ
На даче господина Тихонова, то есть Степы, ожидали нового гостя. Высокого, но незаметного. Эдуард Сергеевич, который почти никого в этом мире не боялся, очень переживал. От итогов этого визита зависело очень и очень многое. И в жизни самого Степы, и в перспективах развития области, и во взаимоотношениях центра с субъектами Российской Федерации, и даже, возможно, в судьбе мировой цивилизации. Во всяком случае, так казалось самому Степе.
Тем не менее гость прибыл не на "кадиллаке" с эскортом, а всего лишь на синих "жигулях" четвертой модели и хрен знает какого года выпуска. И одет он был, прямо скажем, не Бог весть как. Черное пальто с каракулевым воротником выглядело потертым, а коричневого цвета шапка из искусственного меха облезловатой.
Однако, когда его машина остановилась у крылечка, Эдуард Сергеевич встретил гостя с заметным трепетом душевным, даже пальто с него снял самостоятельно.
- Я ненадолго, - сообщил гость, снимая ботинки и всовывая ноги в домашние тапочки. - На час, самое большое.
Конечно, совсем уж незаметным гостя назвать было нельзя. Он был очень высок ростом и крепок телом, а также обладал внушительной русой бородой, делавшей его похожим на священнослужителя среднего возраста.
- Сюда прошу... - пригласил Степа, пропуская гостя в небольшую комнату, отделенную от коридора двойной звуконепроницаемой дверью.
У бородача и впрямь времени было мало.
- К делу, - сказал он коротко, одним движением бровей предотвращая попытку Степы достать бутылку коньяка. - Я за рулем, сам понимаешь... Итак, все, что вы тут сделали вашим дружным коллективом, - это прекрасно. Тем более что работали втемную, практически не очень соображая, что, зачем и почему. В этом плане я вами доволен. Особенно удачно все прошло с Соловьевым, это твоя личная инициатива, одобряю... Но запомните раз и навсегда: оба парня - прежде всего экспериментальный материал. Как там Фрол работает?
