встречи, но я поехала.
Преимущество в знании. Так каждый житель мертвых земель уверен, что после смерти его ждет новый этап. И только Судьи знают, сколько он продлится.
Выдержка из памятки для переселенцев.
Принц нашелся далеко за пределами дворца, у водопада Гранфельт. Именно здесь, на каменистом берегу бушующей реки, когда-то проходили наши тренировки со стариком Лу. Теперь у Александра другой наставник, более молодой и сильный. Но ему не тягаться с мудрым стариком. Они словно из разных миров, изначально неравны. Лу учил нас прежде всего хитрости, это были тренировки разума, мы балансировали на острых камнях или в неспокойных водах реки, скользили и падали, учились подниматься и терпеть боль, бороться с ней и побеждать. А теперь Александр просто махал палкой на ровной площадке, словно он не принц, а какой-то дуболом.
Я подошла к мужчинам.
— Можно мне? — обратилась я к альтьеру Барнару.
Он посмотрел на принца с немым вопросом.
— У тебя давно не было практики, Ида, — покачал головой Александр. Он был в одних брюках, весь мокрый из-за близости реки.
— Помнишь, что говорил Лу? Злой противник силен вдвое больше.
— И в этом его слабость.
— Вот и посмотрим, — я с улыбкой скинула с себя часть одежды. Осталась в узком топе и брюках. Подумав, стянула и их.
За моей спиной кто-то кашлянул.
— Альтьер, не одолжите мне оружие?
Барнар, пряча взгляд, протянул мне тренировочную палку.
Я прошла мимо принца и поманила его за собой к реке. Александр пошел неохотно, но все же не отказал. Я уверенно шагнула в бушующую ледяную реку, почти не чувствуя холода. Ноги окатил мощный водяной поток, под ступнями перекатывались скользкие камни, большие и мелкие. Сам водопад начинался в шагах десяти позади, расстояние не самое безопасное, но достаточное. Когда-то мы сражались и в шаге.
Принц зашел в воду.
— Зачем все это, Ида?
— Не знаю. А ты как думаешь, зачем? — я перехватила палку и повернулась, готовясь нанести удар.
— Ты злишься на меня, я понял. Это не новость.
С размахом я ударила первой. Александр отразил удар, но с трудом – не ожидал такой прыти и силы. Второй раз у него получилось лучше, в третий он отмахнулся от меня, точно от назойливой букашки. Сам не нападал. Мы передвигались по кругу, скользя по камням, вода нещадно лупила по ногам. Он нескольких движений я уже промокла насквозь.
— Нападай!
— Не буду я на тебя нападать! — крикнул Александр.
— Ну как хочешь.
Перехватив оружие, я сделала выпад, но в последний момент перевернула палку и что есть силы ткнула одним из концов принцу в грудь. Он слабо охнул и поскользнулся на камнях, упал в реку. Пока Александр не успел подняться, я разбежалась и прыгнула на него сверху, придавив своим весом. Колени больно ударились о камни, ледяная вода била в спину. Александр лежал подо мной с расширенными от удивления глазами, пока его лицо не накрыла вода.
— Что случилось, Ида? — спросил он, стараясь не глотать воду.
— Случилась твоя ложь.
— Не понимаю…
Рывком я поднялась, Александр тоже встал. В этот раз он держал палку крепче, намереваясь защищаться всерьез. До этого он все считал шуткой. Мы яростно смотрели друг на друга, где-то вдалеке слышался голос альтьера Барнар, он беспокоился за наследника и не знал, как на все это реагировать. Оттого беспомощно махал руками на берегу.
— Смотрю, ты тоже растерял навык, — улыбнулась я.
— Просто не хочу с тобой драться.
— Почему нет? Раньше мы делали это часто.
— Потому что Лу был старым извергом, ему стоило больше думать о тебе! — закричал он, убирая волосы со лба.
— Значит, твой навык на месте.
— Конечно, Ида.
— Тогда почему мы стоим на краю водопада?
Всего мгновение, чтобы насладиться его выражением лица: смесь страха и плохого предчувствия. Я рассмеялась и с разбега врезалась в принца. Он не устоял на ногах, мы вместе полетели вниз с обрыва.
Падение было долгим и прекрасным. Удар о воду – болезненным и сильным. Я расслабилась, позволяя телу самому подняться на поверхность, холодная вода обволакивала и обжигала.
Первый глоток воздуха быстро привел меня в чувство.
Я открыла глаза и огляделась: из-за звука падающей воды не слышно Александра. Оказалось, он барахтался совсем рядом, жадно дышал, пытаясь справиться с ситуацией и назойливой паникой. Принц всегда боялся этих прыжков. Помню, когда Лу заставил прыгать нас впервые, Александр весь затрясся и побежал жаловаться королеве. Это было ошибкой, ведь с тех пор мы прыгали каждый день, а после прыжков долго карабкались наверх, на Возвышенность. Для меня это было веселым приключением, захватывающим полетом, а для Александра – борьба со страхом и ужас, и так из раза в раз. Даже сейчас.
Мы выплыли на берег.
— Это было жестоко, Ида, — дрожа всем телом, сказал Александр.
— Знаю. Как и сообщить мне о романе с Авой. Ты ведь знал, как больно мне будет. Знал и намеренно… и ведь это даже не правда, ты соврал! Как ты мог? — кричала я.
Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.
— Все, что у нас осталось – это боль. Я подумал, хуже все равно не будет. Не нам… а у Константина могли возникнуть неприятности, я прикрыл друга. Пусть хотя бы он обретет счастье.
— Значит, Константин для тебя важнее нас. Меня.
— Нет, Ида.
— Да, Александр. Ты все понимал, ты мог рассказать… — я уставилась на серый поток водопада, не в силах видеть лицо принца. Глаза жгло от злых слез, хорошо, что я вся в воде и ничего не видно. — Ты хотел сделать мне больно, и ты сделал. Я хотела ответить, и я ответила. Надеюсь, ты не в обиде.
Я повернулась и наткнулась на его болезненный взгляд.
— Мне кажется, мы давно уже сошли с ума, — пробормотал он. — Это безумие какое-то, Ида! Иногда я всерьез тебя боюсь.
— Больше, чем прыжка в воду?
— Намного больше.
У нас обоих уже стучали зубы, мы высохли. На улице давно не жарко, хотя в Мертвоземье даже в самые теплые дни можно замерзнуть. Некоторое время нас грела мертвая вода, но она исчезла, осталась голая кожа. Мы с принцем вернулись
