- Надо бы лодку посмотреть, Егорыч, - заметил полковник после очередного приёма пищи.
- Обязательно, - согласился тот, поудобней пристраиваясь на жёстком деревянном ложе.
Лодку они осмотрели лишь в десять часов утра. Это была самая обычная деревянная плоскодонка, метров трёх в длинну, кургузая, с туповатым носом и широкой кормой. Единственным видимым дефектом этого недоношеного авианосца была здоровая дыра в боку, примерно в два мужских кулака, чуть подальше о уключин, к корме.
- Во, видишь, дно целое, а эту дыру мы сейчас заделаем. Главное гвоздей найти и доску поновей, - вместе с сытостью к полковнику вернулась и кипучая энергия.
То, что дно было цело полковник заметил верно, в лодке скопилось приличное количество дождевой воды. Вдвоём они перевернули плоскодонку и убедились, что за долгие годы, проведённые под открытым небом, она не сгнила.
На починку борта у них ушло добрых два часа. Самой большой проблемой оказалось найти четыре гвоздя. Обшарив деревню они нашли только один, остальные пришлось добывать раскалывая старые доски с помощью швейцарского ножа Золотова. После того как борт всё таки починили финансист притащил найденый им вчера кусок гудрона и разведя костёр сунул его в старый казан, выдраный из печи в одной из бань. Исчезнувший на добрых полчаса полковник появился со старым веслом в руках, и широкой доской расколотой наискось и пригодной для гребли.
- Во чего нашёл, - заявил он, кидая на землю свою добычу. - Теперь поплывём культурно, с ветерком.
Присев на корточках рядом с костром он неожиданно заявил:
- Тут, наверное, староверы жили.
- С чего ты взял? - удивился Золотов.
- А ни одной пустой бутылки не нашёл. Обычно этого добра полно по всей округе валяется, а тут ничего.
Вскоре гудрон закипел, они промазали им дно, особенно постаравшись в месте, где они приляпали свою заплату. Пока гудрон подсыхал Золотов с полковником сидели около потухающего костра и не торопясь обсуждали своё будущее плаванье.
- Ну, теперь мы поплывём первым классом, только километры будут мелькать.
- Ага, а ты не думаешь, что там ниже снова встретим пороги? скептически заметил Золотов.
- Ну и что, - отмахнулся Степаныч. - Река здесь поспокойней пошла, ну а если попадется порог, то перетащим, она же лёгкая. Бечевой пройдём, по берегу. Да и немного осталось, скоро к людям выйдем.
Золотов поразился с каким спокойствием и уверенностью это было сказано.
- С чего ты взял, что мы скоро выйдем?
- А ты не понял? - полковник кивнул на лежащую под ними деревню. Видишь, они даже стёкла с собой увезли, значит близко где то. Не могли они далеко уйти. Когда в путь двинемся?
И Золотов как то сразу проникся этой верой полковника, он поверил, что люди рядом, им овладело нетерпение.
- Да давай счас и поплывём, - сказал он.
- Давай, - легко согласился Степаныч.
Самым трудным оказалось спустить к воде лодку. Причал, очевидно, был под обрывом, туда вела деревянная лестница. Но его уже давно смыло ледоходами и половодьем, сама лестница, прогнившая и шаткая, на полтора метра не доставала до воды. Пришлось лодку тащить ещё метров за двести за деревню, туда, где выходил к реке пологий лог. Многодневная голодовка сразу m`onlmhk` о себе, вымотались они удивительно, до "кровавых мальчиков в глазах".
- Доблестным труженикам концлагерей слава! - пробормотал Степаныч, опускаясь на землю рядом с лодкой. - Два дистрофика на лосоповале...
Они передохнули, и Золотов спросил: - Ну что, поплыли?
Степаныч удивился: - Что, прямо сейчас?
- Ну а чего ждать то?! Всё при нас. Поплыли! - заторопил Золотов.
Действительно, именно в таком виде они вышли из тайги: Степаныч ни на минуту не расставался с ружьём, кроме того он приобрёл сапоги и даже приглядел себе старенькую серую кепку, сразу став похожим на типичного колхозного бригадира. Но хозяйственная жилка полковника не могла расстаться с деревней просто так.
- Да погоди ты! Надо забрать вершу, чугунок, да и соль же там осталась! Может нам ещё неделю прийдёться плыть, чем чёрт не шутит?
- Да ладно, брось всё это! - нетерпеливо настаивал финансист. Ему вдруг нестерпимо захотелось просто напросто залезть в ванну, самую обычную, не в джакузи и не в мраморный бассейн в его подмосковном доме, а в самую обычную стандартную ванну, в обычном советском доме. Он даже представил себе её, пожелтевшую от времени, с паутинкой трещин, с затычкой, которую приходилось обматывать полиэтиленом, чтобы держалась вода. Именна такая стояла у них дома в его, Золотова, детстве. Он прекрасно понимал, что если они выйдут к деревне вряд ли там будет что-то похожее, скорее всего их ждёт самая обычная баня, но ничего не мог поделать с собой. Эта ванна так и стояла перед его глазами с колышущейся голубоватой водой, от которой шёл лёгкий парок, а из крана с прерывистым гудением текла и текла разбрызгиваясь, прозрачная вода. И под эту струю красивые женские руки медленно выливают голубоватую струйку шампуня, и сразу белоснежная пена начинает сердито выскакивать на поверхность, быстро разрастаясь и заполняя всю поверхность воды. И в самых больших пузырях переливается всеми цветами радуга...
Золотов посмотрел вслед карабкающемуся на косогор полковнику и с досадой сплюнул.
- То же мне, Плюшкин.
Но делать было нечего, он залез в лодку и улёгшись на дно задремал.
46. Смерть под полуденным солнцем.
Полковник же галопом пробежался до деревни, войдя в дом он задержался больше чем бычно. На дне чугунка ещё оставалось немного варёной рыбы и он не удержался чтобы не доесть её.
- Не тащить же такую тяжесть, - пробормотал он, выковыривая из щучьей головы сьедобные кусочки. Закончив с этим он сунул в карман пакетик с солью, обе ложки, и забрав чугунок вышел во двор. "Морду" он закинул себе за спину, а держал её з привязанную к ней верёвку. Настроение у него было отличное, напевая себе под нос что-то игривое он бодрой рысцой выскочил со двора и... Увидел Семёна Астахова. Охотник не торопясь шёл вдоль улицы метрах в двадцати от него, с карабином за плечами, и собакой на поводке. Это было столь неожиданно, что Степаны выпустил из рук и "морду" и чугунок.
Услышав за спиной непонятный металический грохот Семён оглянулся и увидел как полковник судорожными движениями qrchb`er со спины своё помповое ружьё. Карабин Астахова так же находился за спиной, но охотник, помня о том как стреляет полковник с бедра, не стал соревноваться с ним в быстроте, а кинулся под прикрытие огромного деревенского колодца. Пуля взвизгнув, расщепила над головой Семёна одну из стоек поддержитвающих потемнемневший от времени ворот, но тот уже успел укрыться. Сгоряча полковник выстрелил ещё раз хотя не видел противника. Сняв карабин Семён предёрнул затвор и прислушался. Было тихо, слышно было даже как течёт под обрывом река, где то за околицей каркнул ворон.
- Степаныч, может не будем ерундой заниматься!? - крикнул Астахов. Ответом ему было молчание, и какой то неясный звук сбоку от охотника. Семён резко обернулся и увидел в щели за забором темную тень. Он еле успел прыжком переместиться з другую сторону колодца, как пуля ударив в то место, где только что находился охотник, потревожив серую деревенску пыль. Астахов мысленно выругался и подползя к противоположному краю колодца на секунду вскочил и выстрелил по забору, туда, где только что видел силуэт полковника. Интересоваться результатами выстрела он не стал, сразу упав на землю, и сделал это очень правильно. Пламя выстрела блеснуло совсем из другого места, и потемневшее дерево колодца приняло на себя и этот заряд.
Астахов понял что он в ловушке. Он не мог даже высунуться из-за своего укрытия, в то время как полковник свободно перемещался, укрываясь за заборами и сараями. Ещё Семёна интересовала судьба Найки. Он даже не заметил в какую сторону убежала собака. Прислонившись к тёплым брёвнам спиной охотни стянул с себя куртку и осторожно высунул кончик её над срубом. Сердито взвизгнувший заряд мгновенно пробил зелёную ткань. Астахов рассмотрел отверстие в своём имуществе и недовольно мотнул головой. Несмотря на это он ещё три раза заставил полковника стрелять по своей куртке. Наконец тот понял, чт его дурят и перестал отвечать на провокации охотника. Потихоньку и Степаныч начал понимать всю бессмысленность этой дуэли. Он никак не мог выкурить Астахова из-за укрытия, но и сам уже не мог уйти не убив охотника. Тот просто напросто бы прикончил его на открытом пространстве за околицей. Оглядевшись по сторонам полковник приметил сбоку от колодца громадный сеновал, возвышающийся над всеми остальными постройками на этой улице. Перемахнув через два забора о быстро вскарабкался по старой, почерневшей от времени лестнице на сарай, а затем на покатую крышу сеновала. Осторожно подкравшись к самому краю он выглянул вниз и довольно усмехнулся. С этой точки он попрежнему не видел Астахова, но у того оставался очень небольшой клочёк закрытого пространства.
