Все. Дед вдруг подумал, что и Толя Панкратов всегда был смелым человеком, предпочитающим разговор с открытым забралом...
- Кто там еще находится? - тихо спросил Дед.
- Несколько человек, товарищ генерал.
- "Ретивая молодежь"?
- Товарищ генерал?..
- Ладно тебе, ладно... Мне известны некоторые ваши секреты. Так сказать, стариковские причуды: я тоже когда-то своим ребятам давал имена... Ладно. Я прав? "Ретивая молодежь"?
- Так точно.
- Майор Максимов, Виктор Максимов?..
- Так точно. Тоже там, товарищ генерал.
- Хорошо, - кивнул Дед.
Ну, вот и все, ребята, сейчас мы пожелаем друг другу "здравия"... и вытащим зайца из капусты. Только... этот заяц оказался слишком дорогим. И пугало, стерегущее капусту, вряд ли когда-нибудь сможет за него расплатиться. Дед вошел в просторный - и, пожалуй, лишь только привычка не позволяла назвать его громадным - кабинет с шестиметровым столом на кривых темных ножках. Генерал Панкратов был там один. Он как-то светло и (может быть, это Деду только показалось) чуть печально улыбнулся:
- Привет тебе, Паша. Рад видеть, дорогой.
- Здравствуй, Толя. - Дед тоже улыбнулся, но что-то странное было в его взгляде, генерал Панкратов уже видел такой взгляд, но только не мог вспомнить когда. - Где "молодежь"? Где "ретивые"?
Генерал Панкратов понимающе кивнул:
- Я попросил их выйти, Паша. - Он указал рукой на другую дверь. Проходи... Там не слышно.
- Так... - Дед вдруг быстро, понизив голос, проговорил: - Что же ты делаешь, Толя? Ты с ума сошел?
- Что?.. Я... Эта видеокассета...
Их глаза встретились, мгновение, в течение которого они смотрели друг на друга, показалось бесконечно растянутым, мучительным. Два боевых товарища... И генералу Панкратову стало все ясно. Дед вдруг увидел, что он сразу ссутулился и стал как-то старее, все его волосы, все до одного, были седыми, белыми как снег. Но только обычно речь шла об импозантной седине, а сейчас перед Дедом стоял неожиданно состарившийся человек.
- Выкладывай, что у тебя есть, Паша. - Голос прозвучал устало, надтреснуто.
- Все, Толя. У меня есть все. И ты это понял. Иначе я не стал бы присылать кассету. Но прежде всего вопросы, личные, - он сделал акцент на этом слове, - вопросы к тебе и к...
- Не продолжай... Откуда? - Генерал Панкратов вспомнил, где он видел такой взгляд. Совсем недавно, это было на стрельбах - они оба неплохие стрелки. Только в их жизни было очень много вовсе не учебных стрельб, и вот таким был взгляд Деда, когда тому приходилось смотреть на мир через прицел автомата. - Откуда, Паша?
- Старый ты дурак.
- Все-таки...
- Много чего, увы - много...
- Так, ладно... По порядку.
- Нет времени на всю эту хератень! Хорошо, вот послушай этот голос, после спецобработки, с пленочки - "требования террористов", а этот - из твоей приемной. Слушай. Два любопытных голосочка.
- И что?
- Сейчас... Сейчас пойдет звук... Ну вот, слушай. - Дед прокрутил запись. Она была короткой, всего лишь несколько слов. - Слышишь? Это один голос. Понимаешь? И мы оба знаем чей.
- И это все?! Но это просто...
- Нет, не просто.
- Допустим.
- Толя, не хочется говорить про жопу с резьбой...
- Понимаю.
- На твой частотный резонатор у меня нашлось еще кое-что... Послушай: "Время выпить чаю" и "Майор Максимов слушает" - сечешь? Это один голос.
- Это ничего не доказывает.
- Толя, Толя, что с тобой случилось? - Дед устало выдохнул, какое-то время помолчал. - Я и не собираюсь ничего доказывать. Мне только нужны коды.
- Но...
- А еще мы подергали твоего майора Бондаренко.
- Что?
- Он держится молодцом, но стало ясно, что без твоей санкции он бы так не действовал. Все ниточки связались. Я вас просчитал, сначала лишь интуитивно, потом добавился фактаж, кое-что еще, и картинка меня очень огорчила, Толя. Ты прав, у меня нет прямых доказательств, пока. Пока нет. Я просто не имел права тратить на это время. Но мы оба знаем, о чем речь. Мне нужны коды.
- А доказательства?
- Ты же знаешь, что за этим дело не станет. Но... - Дед внимательно посмотрел на старого боевого товарища, - в твоих же интересах, Толя, чтобы их не было... В твоих...
- Я тебя понял, Паша. - Генерал Панкратов благодарно кивнул.
- Мне нужно только посадить самолет.
- Мне тоже.
- Старый пердун! Лучше молчи.
- Паша, - генерал Панкратов вдруг заговорил очень быстро, - я не давал им санкции на такие действия. Все должно было быть по-другому. Когда они взорвали вертолет, я приказал все прекратить.
- И что?
- Было уже поздно, Паша... Твой солдатик, этот... Стилет...
- А сейчас мне нужно вернуть Стилета и еще триста человек.
- Ты не понимаешь, эти ниточки ведут слишком высоко... Эта чеченская война... Мы всего лишь пешки, нас сметут с доски и заменят другими. Без всякого сожаления.
- Решил меня удивить?
- И что мы будем со всем этим делать? Ты пришел... ты пришел за мной?
- Ну, знаешь...
- Нет, я тебя понимаю. Делай свое дело. Это твоя партия, как говорится.
- Заткнись! Ты совсем из ума выжил. Коды! Давай мне коды. Нет времени. Тем более выслушивать твои оскорбления. Однако за вертолет все равно кому-то придется ответить. Но это все потом. Сейчас нужно только остановить бомбу.
- Коды... Паша, коды находятся у Виктора.
- Кто все это заварил? Он?
- Паша...
- Он? Я понял. О-х-х.
- Коды у Виктора, я знаю только нужный файл. Мы сейчас все остановим, но...
- Что еще? Ладно, хорошо. Скажем, чеченцы сами сообщили коды, когда стало очевидным, что продолжать акцию бессмысленно. Договорились? Лады. Старый ты пердун... Черт. Как ты смог пойти на это?
- Паша, ты веришь мне?! Ты ведь меня давно знаешь. Лишь только интересы дела, понимаешь, интересы дела толкнули меня на этот шаг.
- Прекрати.
- Я говорю правду, Паша.
- Мы не можем позволить себе роскоши рассуждать сейчас о вопросах морали, коррупции или геополитики, Толя. Там триста человек и еще мой солдатик. Пока еще все это можно исправить.
- Мне вызвать всех?
- Нет, только его. С ними сам потом будешь разбираться. Они тебя подставили. Но этот - мой. Я его СДЕЛАЛ. Выходит, что сделал Чудовище...
- Паша, он тоже... интересы дела...
- Все! Прекрати, иначе я за себя не ручаюсь! Пять человек сегодня утром и еще триста - интересы дела? Вы спятили, понимаешь?! Это действия либо сумасшедшего, либо преступника. Зови его.
Генерал Панкратов нажал кнопку селектора.
- Виктор, зайди... - Потом он посмотрел на Деда и вдруг проговорил: Теперь я понял, какие у тебя глаза, Паша. Цвета осеннего неба, такие же синие и такие же...
- Ты на себя-то посмотри, - усмехнулся Дед, - свою шевелюру видел? Дедушка Мороз - голова из ваты...
- Голова... Почему голова? Борода!... Так, - Панкратов в удивлении вскинул брови, - понятно... Ну-ну. Тогда уже говорил бы: "Дедушка МАРАЗМ..."
Они оба рассмеялись, и тут же оба затихли. Что-то происходило, что так или иначе изменит их отношения. Жили-были когда-то два старых боевых друга, и, чтобы все так и оставалось, надо всего-навсего стереть в календаре сегодняшний день, всего лишь один день - такой високосный и такой ненужный.
Потом дверь открылась, и на пороге появился Виктор, стройный и собранный, как всегда. Всего лишь один день... Дед почувствовал, что у него защемило сердце. Виктор отдал честь:
- Товарищ генерал, майор Мак...
- Ну, здравствуй, Макс, - мягко перебил его Дед. - Здравствуй. Я еще могу называть тебя так?
Повисла очень неуютная пауза, генерал Панкратов отвернулся к окну. Виктор посмотрел на Деда внимательно, и Дед понял, что ничего за прошедшие годы не изменилось, перед ним был все тот же Макс. Или он был таким всегда? Что же он натворил!...
- Так точно, товарищ генерал.
"Я ведь любил вас, дураков, - подумал Дед. - Что же творится, что происходит в этой дурацкой жизни?.."
- Ты, наверное, хочешь мне кое-что рассказать? - произнес Дед.
- Виктор, - вмешался генерал Панкратов, - Паша... Дед, как вы его зовете, знает все. Теперь уже знает.
Макс бросил пристальный взгляд на генерала Панкратова, потом на Деда:
- В таком случае что мне рассказывать?
- Зачем, Макс?
- Это очень долго, товарищ генерал...
- Там, в заминированном самолете, находится твой друг, мне всегда казалось - лучший друг. Осталось чуть больше сорока минут, Макс. Пора заканчивать весь этот сумасшедший фарс.
- Пора.
- Ты можешь сообщить коды?
- Да, конечно. Только что потом?
- Это - потом, Макс...
Виктор перевел взгляд на генерала Панкратова:
- Значит, все закончено?
Тот кивнул. Снова отвернулся к окну. Принялся набивать трубку.
- Все закончено вот так... - Он посмотрел на Деда открытым взглядом и проговорил: - Закончено для меня. - Перевел взгляд на генерала Панкратова. Тот продолжал смотреть в окно. - Значит, да...
"Макс, кто мог предположить, что наша встреча окажется такой... - думал Дед. - Ты забыл лицо Учителя, подними руки и признай, что это так. Не унижай себя гордыней. И быть может, я смогу тебя спасти..."
