накопившееся за эти три недели напряжение привело к нервному срыву, и он упорно пробирался по тайге, спотыкаясь, падая, выбиваясь из сил, и снова принимаясь за это бессмысленное кружение. Одна из сухих веток сильно ободрала ему лоб, н Золотов не обращал внимание на рану, лишь изредко вытирал кровь со лба рукавом. Всё это время он бормотал под нос какую то чепуху, подсмеивался, спорил с уже не существующими людьми: Степанычем, Зыбуном, Андреем. Ангел хранитель всё таки любил его, и вывел к костру, причём в этот раз финансист почувствовал его так же, как в своё время Паша - по запаху. Лишь ощутив запах дыма и увидев далёкий огонёк Золотов пришёл в себя, а накопившегося отчаяния хватило на то, чтобы прийти к мысли зарезать охотника.
Подогревать котелок столичный гость не стал. Открыв крышку он выловив мясо с жадностью начал его есть, давясь огромными кусками и почти захлёбываясь слюной. Ему было не важно что еда было не просолена, да и с точки зрения европейской кулинарии не проварено. Это была пища, и Золотов забыв все правил этикета глухо рычал, отрывая зубами очередную порцию мяса.
Наблюдая за ним Астахов думал о том, насколько изменился финансист. Он потерял свой европейский лоск, так поразивший Астахова при первой встречи, очень сильно похудел, щёки ввалились, ещё больше подчеркнув обьёмность высокого лба. В то же время губы бизнесмена опухли от многочисленных укусо гнуса. Отросшая за это время борода имелась лишь с одной стороны, в то в ремя как на другой щеке чернела пятидневная щетина. На лбу Золотова алела кровью свежая продолговатая царапина, ещё несколько более ранних успели зарубцеваться и украшали шрамами щёки и подбородок. Поразили охотника и руки миллионера, грязные, в многочислных ссадинах, с обломаными ногтями. Сейчас на них неестественным придатком смотрелся золочёных хронометр "Картье".
- Запей бульоном, не давись, - посоветовал Астахов, и финансист отхлебнул теплое, жирное пойло, а затем приложился к нему и не оторвался до тех пор, пока не опустошил котелок.
Когда грудинка закончилась Семён подсунул гостю жареную печёнку, а сам пошёл к ручью. Лишь набрав воды он подумал о том, что оставил Золотова наедине с двумя ружьями. Но вернувшись к костру охотник понял, что тот даже не вспомнил про оружие, целиком занятый пожиранием пищи.
Лишь после второго свареного и сьеденого куска мяса Золотов отставил в сторону котелок и устало перевёл дух.
- Наелся? - спросил Семён. - Ну и слава богу.
После этого он, казалось, снова задремал, всё так же прислонившись спиной к дереву. Некоторое время Золотов рассматривал круглое, курносое лицо охотника, затем хриплым голосом спросил:
- Зачем всё это, Семён?
- Ты про что это?
- Про всё это... Зачем ты преследуешь меня? Что тебе от меня надо?
- А ты как думаешь?
- Не знаю... Я не понимаю тебя. Ты хочешь меня убить?
- Нет, зачем мне это?
- Что же ты хочешь? Денег, или посадить меня в тюрьму?
Астахов рассмеялся.
- Деньги мне не нужны, у меня всё есть: тайга, пища, друзья, - он поднял голову и, глянув на небо, добавил, - и всё небо в алмазах. А нужно мне... Мы тогда, в палатке, не договорили. Я всё таки хочу спросить, стоили ли жизни Антона и Витьки того,
ради чего их убили?
Золотов помолчал, потом тихим голосом начал рассказывать.
- Я тем летом попал в полосу сплошных неудач. Что-то было с подачи конкурентов, а в основном просто стечение обстоятельств, как говорят у нас: "Форс - мажорны обстоятельства". Мне надо было как-то пережить до января, там бы всё устроилось, а тут навалились все сразу: налоговая, кредиторы, падение цен на нефть. И вот я узнаю что "Де- Бирс" заинтересовалось этим месторождением на Аяле. Они даже согласны дать большой кредит на его освоение при условии передачи сорока процентов акций в их руки. Фирма, которая финансировала вашу экспедицию, была мало известна на Западе, а я уже имел дело с самим Николасом Опенгеймером, были хорошие связи. Денег для перекупки у меня не было, к тому же эти чудаки заломили жуткую цену. Тогда и пришла в голову идея перехватить всё в зородыше. То, что алмазы там есть, мы уже знали из вашей телеграммы, нужны был точные координаты места и опытные образцы. Тогда я отправил в тайгу Степаныча и Пашу...
Золотов некоторое время молчал, и Семён не торопил его.
- Я предпологал, что геологи откажутся так просто расстаться с образцами и отчётами, так всё и получилось. Но команды убивать я не давал, это уже Пашина инициатива. А дальше получилось как надо. Мы оформили заявку, конкуренты пробовали возмущаться, подавали в суд, но!... По сравнению с нашей фирмой они имел очень малый вес. Тот кредит я получил, и он позволил мне заткнуть все дыры, дотянуть до зимы, ну а с января начался подьём, и я смог сполна возместить все убытки, и даже заняться разработкой месторождения. Вот и суди, какова цена жизни твоих друзей. Кто-то подсчитал, что я даю работу как минимум миллиону людей. Ну и что ты теперь скажешь?
Астахов снова посмотрел вверх, небесные алмазы таяли в утреннем небе, на востоке заря выкрасила сопки в голубой цвет, сразу лишив их угрюмой усталости и превратив на какие то мгновения в невесомые, причудливые миражи.
- Что я тебе могу сказать? Бог тебе судья. Хорошо ещё что у парней не было детей. А то бы я точно тебя убил. Как погиб доктор?
- Андрей? - словно бы не сразу понял Золотов. Для него всё это были уже события давно прошедших дней. С трудом подбирая слова он рассказал охотнику про нелепую гибель доктора. Семён сокрушённо качнул головой, пробормотал себе под нос: - Это уже судьба.
После этого он встал, закинул за плечи самодельную котомку с мясом, и взяв в руки карабин сказал: - Вон ружьё Степаныча, - он кивнул на дерево на другом краю поляны, - в нём два патрона. Вот тебе спички, - Семён поделил свой запа onpnbms. - восем штук. - Иди по ручью, он выведет к реке, а там не так далеко есть деревня.
- Ты меня бросаешь?! - поразился Золотов. - Семён, побойся бога, выведи меня отсюда!
Астахов отрицательно качнул головой.
- Нет, мне надо вернуться к собаке...
- Какая собака?! Семён, я тебе дам столько денег, что ты купишь сто собак, тысячу, только выведи меня из этого зелёного ада! - Золотов почти кричал эти слова, но Астахов отрицательно покачал головой.
- Нет. Если честно, то общество Найки мне нравится больше.
Видя, что Золотов снова хочет начать его уговаривать Семён опередил его.
- Той осенью у меня было три спички, один патрон, пуля в ноге, и двести километров до ближайшего жилья. Тебе осталось всего километров пятьдесят, так что будь мужчиной. Я просто хочу чтобы ты до конца понял что такое одиночество. Прощай.
И повернувшись Астахов своей лёгкой походкой направился в сторону восхода солнца. Некоторое время Золотов смотрел как тот уходит, Астахов удалился уже метров на тридцать, когда финансист кинулся к ружью, сорвал его с дерева, передёрнул затвор.
Но Семён не останавливаясь лишь обернулся в его сторону, и Золотов опустил ружьё.
Второй раз Астахов оглянулся уже с вершины сопки. Финансист сидя около разгорающегося костра возился с медвежьнй тушей.
"Выйдет, - подумал Семён, - никуда не денется.Не тот человек".
Все остальные мысли охотника были о том, как там Найка, и успеет ли он вернуться в стойбище до рождения сына. В то, что будет именно сын Астахов не сомневался.
Впереди его ждала очень длинная дорога, но это была дорога домой!
